週三午夜, 在曼徹斯特機場，皇馬全隊即將飛回馬德里。他們在老特拉福德只拿到一場平局，不過無關痛癢, 畢竟他們已經鎖定小組第一。尼古拉斯用了很多替補, 到了下半場他又換了三個年輕人上去。
十二月的曼徹斯特, 非常寒冷。風不比尼古拉斯曾經待過三年的港口城市利物浦小。尤其, 老特拉福德在曼徹斯特城區外圍，周圍也沒什麼高層建築，附近還有條河。不過幾個小時前，他依舊只穿着西裝站在場邊。賽後記者發佈會上有個曼徹斯特口音的記者打趣問他離開英格蘭一年多了穿這麼少是否覺得冷，有些揶揄他過度關注形象的意思。尼古拉斯那時笑了一下。英國人有時候是這樣的，禮貌的問出一個不懷好意的問題。而他看着滿屋子的記者，居然回答了這個問題。
“不，我不覺得冷。我對溫度不敏感。我可能是冷血動物, 像是蛇、鱷魚這類的。”而他說完發現自己在發“蛇”這個音的時候的確帶着點利物浦口音。真是怪異。
底下笑聲一片。再後來, 有《太陽報》的記者問了她和她的球隊的問題, 他沒有理會。
尼古拉斯登了機, 在窗邊坐下。窗外的曼徹斯特沒什麼燈火。但他這個時候忽然覺得冷了, 他往窗外看去，他甚至覺得自己能夠用肉眼看到外面草坪上的草葉被大風猛烈撕颳着，猶如海浪一樣翻騰。他用左手握了握右手，明明手心是滾燙的。那麼滾燙的皮膚, 在他身上燃燒着。他鬆開交握的手, 詢問空乘有沒有烈性酒精。他最後只獲得了一杯紅酒。
飛機滑行。
胡安在他身邊說：“我剛纔看了下qpr打psg的比賽, 我總算知道克里斯汀爲什麼要馬塞洛了，她的確有一些想法……你應該知道了吧，他們只拿到小組第二，也許我們會碰上他們，週五就抽籤了。”
尼古拉斯說：“不，我和她不會在這裡相遇。”
“你怎麼知道？”
很久的停頓以後。
“我就是知道。”
飛機呼嘯而起。
“尼克……”
尼古拉斯偏過頭，衝助手露出微笑，篤定地說：“胡安，相信我。對了，有件事。我想召回皮埃爾。”
“……你確定嗎？”
“非常。”而且，皇馬主帥希望這件事儘早做，他不希望自己的老東家來不及找替代者。
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週五正午，米蘭。
馬西莫-羅馬諾坐在辦公桌前。
ac米蘭主帥的辦公室的簾幕拉着，屋裡也沒開燈，光線不是很亮堂。不過電視屏幕的光一閃一閃的。昂首望着電視的那張臉有些蒼白。他淺灰色眼珠盯着屏幕，一面正用手捋過光滑的下巴。他已經得知自己的對手。在歐冠八分之一決賽裡，ac米蘭將會對陣近幾年有些衰落的馬德里競技。他的眼珠動了動，薄薄的嘴脣也動了動。
全部抽籤結果已經出來。
馬德里競技vac米蘭
曼聯v波爾圖
多特蒙德v巴黎聖日耳曼
尤文圖斯v切爾西
摩納哥v阿森納
國際米蘭v巴塞羅那
阿賈克斯v皇家馬德里
qprv拜仁慕尼黑
意大利人快速掃過所有對陣，灰色眼珠中間，黑色瞳仁，稍稍放大了一點。他憶起上賽季在歐冠半決賽上的那兩場對決。那個西班牙男人身上危險的氣息。尼古拉斯-弗洛雷斯的球隊當時缺少了一些重要成員。他在賽後握手時沒有看自己，但馬西莫-羅馬諾知道對方身上危險的氣息在那時已經轉化成挫敗和惱怒。
而去年ac米蘭在決賽中的對手拜仁慕尼黑……碰到了英格蘭球隊，女王公園巡遊者。
馬西莫在歐洲教練峰會上見到了那個女人。她跟弗洛雷斯一樣，帶着危險的氣息，儘管她會更多的露出笑容。她有一張面具。她似乎很享受帶着那張面具跳舞。
也許會在明年和那兩位重逢，也許不會。無所謂，日後總是會。
馬西莫-羅馬諾認爲自己的足球是沒有死角的足球。上週的對手，尤文圖斯，在主場0:4輸給了自己的球隊後，他們的主帥安東尼奧-孔蒂應該已經知悉這一點。
意大利足球長達八年的尤文時代即將過去，歐洲足球的新時代也已經到來。三十五歲的ac米蘭主教練站起身來，他的臉上依舊蒼白沒有血色，但是喉頭動了一動。
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本傑明把餐盤遞給了餐廳的員工，之後像往常一樣，跟他們寒暄了幾句。整個餐廳依舊處於抽到拜仁慕尼黑的震驚中，討論聲不斷。本傑明一邊聽着餐廳員工的笑話一邊帶着禮貌的笑意回頭望了一眼。顯然，漢斯-巴赫邁爾並不是其中之一。漢斯是慕尼黑1860的青訓出品，說起來確實是拜仁的死敵球隊。但是本傑明並不覺得漢斯是因爲這個原因而興奮。也許德國人哪天會成爲拜仁的門將。本傑明想着。如果自己在德國踢球，也會想有一天回到英格蘭。
漢斯不復雜。他的高傲和紀律性都寫在他的眼睛裡，或者下巴上。本傑明想到這笑了一下，那個操着布萊頓口音的餐廳員工看到他這個表情，馬上繼續了那個笑話，以爲漢密爾頓先生饒有興致。
其實一個門將這樣挺好的。至少震懾前鋒的氣質他都有了。媒體和球迷們都說他會比諾伊爾更優秀，尤其德國媒體和球迷一直呼籲他迴歸德甲。
漢斯爲什麼不離開呢？他真的對這裡有歸屬感嗎？本傑明很清楚英國人是什麼德行。舉個簡單的例子。英國球員假摔，媒體會認爲是個例，並不會大肆報道批評，但是如果是外來者的話……這個討論可以持續很久。
漢斯真的喜歡她嗎？也許這個問題更讓本傑明困惑。如果你真的喜歡一個姑娘，你怎麼會不想得到她？
這時，本傑明身後走來一個人。
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陸靈是一邊嚼着她極度討厭的醃黃瓜一邊看到自己的球隊抽到拜仁的。她覺得自己會因此更討厭醃黃瓜。不過，她倒是算不上意外。畢竟，概率已經在那裡了。昨天提姆問她如果抽到皇馬會是什麼心情。她那時正在看曼聯打皇馬的比賽。皇馬是潛在對手，曼聯則就是下一個聯賽對手。
屏幕裡，那個穿着筆挺西裝的西班牙男人正在跟自己的球員叮囑着什麼。明明曼徹斯特那麼寒冷。哪怕是八月份，有時候在夜晚只穿着西裝都會冷的。而現在是十二月。另外一邊吉格斯就很聰明，穿着厚厚的羽絨服。
“我不認爲我們會抽到皇馬。”她跟提姆說。
“你還記得我說你們是宿命的對手嗎？”
“記得。但我們不會在這裡相遇。”
“但你現在承認你們是宿命的對手了？”
“當然是。當然是。”她說。
直覺有時是可信的。
qpr在十分鐘前抽到了拜仁。
陸靈吃完午餐，拿起了餐盤。
本傑明回過頭，衝她微微一笑，“我們有個共同的習慣。”
陸靈把餐盤遞給了餐廳員工，然後跟自己的球員說：“我們需要談談，如果你現在有時間的話……”
本傑明搖搖頭，露出抱歉的笑容，“我得給布蘭登打個電話，噢我的哥哥，還有，我需要在聖誕假期到來之前完成一些作業。我可能沒有時間。”他不想跟她談，她的嘴脣那麼好看，但只會說刺痛他的話。
她皺起眉，最終點了下頭。“好的，等你有時間。你知道我的辦公室在哪兒。”
“我知道的。”本傑明點點頭再次衝她微笑，然後，他跟餐廳員工打了個招呼，離開了這裡。
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週六下午，曼徹斯特。
老特拉福德的上一個對手留下的是一場平局，但這個對手可不是隻要一分。
可以容納七萬六千人的球場裡，出現了不該有的安靜，只有一個角落在高聲歌唱。陸靈很享受這個時刻。
伊恩的頭球向前頂，大致瞄準了禁區線的方向。派崔克高高迎球跳起，然後在空中猛一扭身，用胸口將球撞向側面，使之從兩個曼聯中衛之間飛過。萊昂已經趕上，在球還沒有落到地面之間，右腳把球轟入德赫亞身後的大門。
通過賽前的研究，陸靈對於曼聯的打法已經有了比較深刻的認識。他讓萊昂和派特反覆換位，曼聯中衛出現迷惑，由此qpr踢得非常順暢，第11分鐘就取得進球。
不過，曼聯在週中打皇馬那場進行了比qpr更多的輪換，因此陸靈知道己方的體能會有更多問題。所以她毫不耽擱，繼續讓球員們大舉進攻。
上一場只是替補登場的荷蘭人亨克-德格拉夫又完成了一記漂亮進球，把球在禁區線上彈射入死角。
上半時2:0之後，qpr在下半時改變了策略。馬塞洛上來協助控場。
下半場，壓力之下，吉格斯決定讓紅魔放手一搏，結果中後場完全脫節。
萊昂在第69分鐘打進了殺死懸念的第三球，是本傑明送出的直塞，讓他獲得輕鬆的單刀。
陸靈看到，進球后，烏拉圭人先是直接衝到客場區看臺，向着藍白色的擁躉們振臂，之後跟隊友們慶祝，他沒有特意感謝本的助攻，只是輕描淡寫的跟本傑明拍了下掌，兩人眼神甚至都沒有接觸。
這也不是第一次發生，本賽季本傑明已經是第四次助攻萊昂進球。但訓練場上，這兩人的關係也是如此。
陸靈跟助教慶祝完，再次望向那個方向。顯然，她不僅需要跟本談談，還需要跟萊昂談談。在恰當的時間。
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天空體育的嘉賓蒂埃裡-亨利甚至在節目中用了“傳奇”一詞來形容克里斯汀-陸和他的隊伍。“這支球隊已經是傳奇了，我想說他們給人們帶來了從未有過的驚歎。”
傑米-卡拉格則援引數據來進行佐證：“在18-19賽季，也就是上上賽季，他們最終38輪打入了89球，丟了20球，已經是非常傑出的成績。但他們現在？15輪比賽已經打進48球，只丟6球。這樣算下來，他們這賽季能在聯賽裡打進120個球！這太可怕了，我從來沒有在英超見過這樣的球隊。”
“的確。”傑米-雷德克納普繼續說，“在歐洲的頂級聯賽中，進球這一項上，只有皇家馬德里能與qpr的場均32球媲美。皇馬是31球。其他球隊比較接近的，ac米蘭場均29球，巴黎聖日耳曼場均28球，但這些數字其實已經很驚人了，你就知道qpr這賽季做得多麼好。”
“如果按這個形勢發展下去，我不懷疑第一個超過一百球和一百分的英超冠軍會在本賽季出現。我們知道以往或許皇馬和巴薩這些球隊在西甲做到過，但我們從沒在英超看到過。”這是亨利的聲音。
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對於qpr而言，在聖誕-新年賽程到來之前，接下來難得有一週的休整時間。也因此，俱樂部隊內的聖誕派對安排在這週中舉行。
上賽季被解僱的主帥拉法-貝尼特斯和之後的代理主帥即現任助教提姆-路易斯都不是絕對無趣的人，但球員們很顯然更期待一個會跳青蛙舞蹈的主教練會帶來一個什麼樣的聖誕激勵演講。