朱祐樘只能在心裡怪自己說錯了話，剛要安撫，卻聽皇后也開了口:“太皇太后，妾身自知，數年來太過任性，沒有爲皇家的未來興盛考慮。如今厚照身爲嫡長子，不過半歲就將登上太子大位，妾身怎能不知足？”朱祐樘還在疑惑，她又轉向他道，“皇上，金蓮姐姐服侍您有多周到，妾身向來清楚。妾身，願意從今後與她一同侍奉皇上。若皇上嫌棄她身份卑微，妾身便大膽認金蓮爲姊妹，也算爲我孃家再添一份光彩了。”
她一番話說下來，眼角光亮只增不減，看得朱祐樘又心酸起來。
三個女人一臺戲，朱祐樘站在戲臺正前方，差點就要被她們繞進去。
可他眼前卻驀地閃過一張臉，有個聲音對他說:“我陪你一起，守住這個承諾。”
他恍然，重新握起筷子道:“太皇太后給朕一些時間，冊立太子後再議吧。金蓮，你也起身來，今日沒有外人，坐下一起吃吧。”
看來他似乎有所鬆口，態度也親近了不少，太皇太后不想逼迫太緊，以免適得其反，便拉過鄭金蓮坐在了自己身側。
………………
晚膳後，朱祐樘與皇后一道回了坤寧宮。
朱祐樘已經很久沒有在坤寧宮就寢，雖然他叫彤史每日都記錄了與皇后同寢，事實上卻都是獨宿乾清宮。當然這種宮闈秘事衆都人也不敢隨意討論，其中的真相，恐怕只有皇后自己心裡清楚。
所以，今夜他願意留下來，皇后自然受寵若驚，即使她所表現出來的態度，並不如她內心所思的那般若驚。她只是淡然地上前爲朱祐樘解衣，並沒有說話。
朱祐樘只好握住她的手，主動問道:“樂之，你當真不介意？”
“介意？”皇后苦笑一聲，“皇上，樂之本就不該介意。早在五年前，樂之便不配在這個位置上。是皇上憐我，纔給了我這多年榮華。如今，皇上也算仁至義盡了。”
朱祐樘語塞。
皇后話鋒一轉，“皇上，若是這一步你遲早要邁出去，還不如，選一個我知根知底兒的。沈瑩中來路不明，不要說我這關，就是太皇太后那裡，她也是斷然過不了的。”
這話倒是警醒了朱祐樘，“樂之，你是否還在暗中調查她？”
皇后聞言心中一驚，卻及時反應過來掙脫了他的手，嗔怒道：“皇上，樂之在你眼中，真就這麼不堪嗎？是了，您有多久不曾進過坤寧宮的寢室了？樂之在做些什麼，皇上自然不知曉了……”
她的眼中又流露出方纔見過的那股委屈，朱祐樘看得連忙別開了眼睛。
是啊，皇后雖然任性自私，可好歹，從未做出傷害李慕兒之事，也沒有什麼大的手腕。鄭金蓮則不同，自小在皇宮裡的她，早就見慣了爾虞我詐的後宮爭鬥，也並沒有出淤泥而不染。朱祐樘對她的那點情誼，早就被她對李慕兒的所作所爲消磨殆盡了。
冊立太子在即，他需要好好盤算如何應對太皇太后。想到這裡，朱祐樘不願再多說什麼，只展臂示意她繼續解衣。
……………………
何青巖很後悔沒有聽李慕兒的話遲些起牀，非要在這個宮人都在外頭忙着清理打掃庭院的時候，去文淵閣找戴瓊蓮和換書看。
於是當那些風言風語傳入她耳朵時，倒也顯得不那麼做作刻意了。
“喂，你們聽說沒有？”
在這固若金湯的高牆之內，這樣的開場白無疑是灘蜜糖，頓時吸引了一羣螞蟻蜂兒圍攏到一塊兒，紛紛伸長着腦袋欲嚐到第一口甜頭。
“聽說坤寧宮多了位皇后娘娘的親妹子！”
“胡說。皇后娘娘的母親金夫人我倒是見識過，可從未聽說娘娘還有個妹妹啊！”
“不對不對，重點是，有妹子又如何？你這小雜碎，又拿姐姐們尋開心吶？”
“嘿嘿，各位娘子啊，這你們就有所不知了！關鍵不是皇后這妹妹的身份，關鍵是啊，皇后要萬歲爺納她妹妹爲妃！”
李慕兒本與何青巖緩步慢行着，聞言猛地頓了步，在離他們不遠的牆角默默不語。李慕兒還算淡定，倒是何青巖，蹙緊了眉攙住了李慕兒，生怕她聽進去又受刺激。
“不會吧？”“不可能，萬歲爺多年不願納妃，怎麼突得？”“說的就是，而且怎會突然冒出個皇后娘娘的妹妹來？”
“嘖嘖嘖，可不是突然冒出來的，這位皇后娘娘的妹妹啊，你我可都見過……”爲首的小內人看起來年齡不大，一舉一動倒頗爲老道，得了這般驚人的消息，怎捨得一口氣說完？
“我們見過？”“究竟是誰啊？”“少賣關子，快說快說！”
“哎呀，娘子們真是夠笨的，怎麼不想想近來宮中傳得沸沸揚揚的那事兒？”
“你是說那位？”“天吶！”
那人終於在一片驚疑聲中獲得了存在感與滿足感，壓低身子遮着嘴角道：“沒錯！你們說，這一個小小宮娥，輩分多低，只好用皇后妹妹的身份打掩護納入後苑咯！”
自然也有不明所以的宮人，忍不住問道：“你們可別打啞謎了，到底是誰啊？！”
“嘖，可不就是那清寧宮裡藏着的，鄭，金，蓮。”
何青巖手上的書嘩啦啦地跌落在了地上。
擡眼再觀李慕兒，卻是出奇的平靜。何青巖努力想從她眼中找出哪怕一絲半點的情緒，可她就像回到了剛被救回宮時那樣，冰冷的面孔令她都不敢靠近。
可是何青巖懂她，是以明白，她這分明是在隱忍。
閒聊的都人們自然聽到了這邊的動靜，紛紛散了開去，竟似有都不回頭看清來人的默契。
在這宮裡呆久了，原來真會同化一羣人啊！
何青巖也無暇顧及他們，只試探着又去牽李慕兒的手。
李慕兒不知在想什麼，仍默了半晌，才彎腰主動去撿拾地上的書卷。
她的指腹還包着紗布，一動則痛。何青巖忙搶了過來，不讓她插手，她卻淡然起身道：“姐姐，走吧。”