人都說伴君如伴虎，殊不知伴着這樣一個踩着後宮三千爬上高位的女人，也同樣是份危險差事。
都快散夥了，她還在懷疑他。
“微臣，自然不知。”
太皇太后笑了聲，道:“也對，想必是氣劉大人總是與她作對，趁你致仕了，來諷刺你一番的。”
劉吉低下頭，不予評論。
“不過這樣看來，她對李家之事，依然在意。”太皇太后眼色厲了厲，“暗暗地不回宮，也好，趁着皇上還未發現，也該早些了結了她。”
“太皇太后考慮的是，只可惜，微臣怕是往後再幫不了太皇太后了。”
他這話講得真誠，太皇太后微嘆了口氣，“說起來，此番劉大人致仕，都是爲了幫哀家的外家說話。是哀家對不住你，可哀家若要保你，怕又會加深與皇帝的嫌疑。”
“太皇太后言重了，微臣愧不敢當。微臣年老體邁，也是該回家鄉頤養天年，享享清福了。”
“劉大人能這麼想，哀家很安慰。可往後失了你這左膀右臂啊，哀家心中着實不安。不知劉大人在朝中，可有看好之人推薦？”
果然啊，太皇太后當然不是來惜別的，而是想他舉薦個人，取代他的位置。
劉吉似笑非笑，“太皇太后又不是不知道，劉吉爲人，在朝中樹敵倒是無數，哪裡來的看好之人？”
身爲太皇太后，已是萬人之上，爲何還要在朝堂上尋一支柱？劉吉不是很想得明白，只能猜測這是太皇太后幾十年在後宮生存的本能，凡事總要掌控在手，否則便缺少安全感。
“那好吧，沒有就算了。劉大人此去，還望多加珍重。你我都是半隻腳踏進棺材的人，今後想必也不會再見了。有些事，就爛在肚子裡面吧。”
“是，”劉吉恭謹彎腰，“謹遵太皇太后懿旨。”
……………
太皇太后前腳剛出門，劉吉這廂後腳就進了書房。
書架上一個精緻花瓶，流光溢彩，伸手微轉，一扇暗門在眼前緩緩打開。
劉吉邁步而入，經過重重珠寶首飾、金錢銀兩。
這裡儼然是個小金庫。
劉吉摸索着來到一個架子前，取下一普通的木盒。
上面已蒙了層厚厚的灰。
他輕吹了口，連口鼻都來不及捂住，便迫不及待地打開了匣子。
那其中安靜躺着一塊令牌。
談不上珍貴，只上頭刻着的三個字，令劉吉眉頭狠狠皺了起來，思緒不由飄回到前朝，先帝在位時，無論是時局還是官員，都與現在迥然有異……
當年，朝廷的勢力則明着被分爲幾派，宦官當權討好萬氏的汪直與劉瑾之流，貢獻方術謀得龍寵的李孜省與萬安之流，以及憂國憂民卻倍遭排擠的馬文升懷恩之流……
而身居內閣大學士的他，則一向遵循“多一事不如少一事”的規則，沒有真正地融入哪一派系。
自從汪直升爲西廠提督後，大權在握，內閣皆要看他臉色行事。所謂“紙糊三閣老”的名號，就是從那個時候叫出來的。
也正是從那時候開始，李孜省與他加強了來往。
所謂朝堂，從沒有永遠的敵人，亦沒有永遠的朋友。李孜省是個圓滑世故的人物，看似與馬文升政見不同，尚且可以以武會友，可再以武會友，暗地裡，卻照樣排擠誣陷馬文升。
再說他與汪直的關係，那更是互相利用，謀取利益之至，背過頭說不定就想給對方戳上幾刀。敵人的敵人便是朋友，以李孜省的心計，有利可圖者自然盡力拉攏，何況是備受汪直壓迫的內閣大臣？
那日萬安牽頭，酒至半酣，李孜省忽然掏出了這玩意兒。
一塊令牌，普普通通，並不是大內之物。
倒有些江湖風格。
果然，李孜省開口解釋，這是一塊掌門令。
掌門令一出，三千門衆無不聽從！
他居然每人送了一塊。
江湖之事，劉吉並不太瞭解，幾壺濁酒下肚，誰都當李孜省是醉話。等到醒來，只得了這破玩意兒，連何門何派都叫不上來，還談什麼“掌門令一出”？
這之後種種，先帝突然離世，新帝繼位，到李孜省落馬，內閣其餘二臣接連致仕，劉吉只求自保，當然是與他關係撇得越清越好。
今夜這一憶起來，沒完沒了的，倒想起這玩意兒。不知道那兩人是否還留着此物，如今自己也告老歸田，圖個後世無憂，劉吉心想，是斷斷不能留着這物什，日後給他招來禍端的。
念及此，劉吉大步而出，意欲找人銷燬令牌。
誰料外頭竟又立了那兩人，一人抱胸靠在窗邊旁觀，手中的匕首卻在月下鋥亮發光。
而女學士，則面無表情地伸出手，一面向他逼近，一面重複說道:“交出來，交出來……”
“你果然也不是個省油的燈……啊！”劉吉話未說完，便被一記手刀打暈。
墨恩蹲下身來，取過他掌心中的令牌，亦面無表情地說了句:“真是麻煩。”
起身時，餘光瞄過李慕兒，發現她雙眼雖無神，卻直直地盯着牆上的一個角落。
墨恩順着望過去，雖然掛在書房正中的位置，可不過一幅普通字畫，大概是她的職業病犯了，看到題字就覺得有興趣罷？
眼神不由自主轉向落款，墨恩這才發現，原來，是皇帝的大作。
難怪劉吉當寶。
難怪她覺得熟悉，在御前當差的時候，怕是沒少看這落款。
不對，她連看到馬驄都無絲毫記憶，怎麼見着這字畫，竟有了反應？
外頭又有些許動靜傳來，墨恩來不及多想，只知此地當真不宜久留。想擁着李慕兒再次離開，李慕兒卻似有了自己的意識，竟死死地釘在原地不動。
這一微弱的反抗讓馬驄蹙緊了眉頭，指間驟然多出一枚銀針，狠狠朝李慕兒頭部某個穴位狠狠刺去。
“唔……”她發出一聲悶哼，隨即抱着腦袋微微彎曲了身體。
墨恩適時說道:“忘記一切。心如止水。”
動靜漸近，墨恩再等不得，一把攬過還在疼痛中的她，飛掠而去。