“女學士，女學士，醒醒，快醒醒。”
一股發黴腐朽的味道傳到口鼻中，李慕兒想使勁睜開雙眼，卻怎麼也張不開。這種感覺讓她想到小時候“鬼壓牀”，明明聽到母親一直在牀頭叫着自己，可無論如何掙扎，都醒不過來。
“母親，快叫醒慕兒，孃親……”
“女學士，你肩上的傷口得趕緊處理上藥。在下是馬同知的好友，曾與你有過一面之緣，此刻情況特殊，在下只好得罪了。”
李慕兒聽到對方如是說着，卻沒有力氣做出反應。
隨即肩上便被絲絲冷風浸入，李慕兒被驚得一激靈，這才猛地睜眼！
一陣天旋地轉的眩暈。
入眼是一片黃色光亮，她適應了好一會兒，才發現那不過是一盞燭火，燭光羸弱，只照得清眼前三寸光景:她背靠在牆上，身前有個男子，穿着錦衣衛服制，半蹲在地，正用剪刀將她左邊肩頭的衣服剪破。
他的臉埋在暗影裡，李慕兒看不真切。
“我自己來，嘶……”李慕兒擡起右手欲去奪他手中剪子，卻發現右肩被帶動得劇痛，又無力摔下。
“當心！”男子同時開口。
李慕兒這纔看清楚他，的確見過，那天送馬驄出宮，他與她打過招呼。
“你是，牟斌？”李慕兒依稀記得。
牟斌笑了笑，“女學士記性真好，難怪聲名遠揚。”
聲名遠揚？這話如今聽來，李慕兒只覺諷刺。
他把剪刀放到地上，又拿起溼布條爲她擦拭傷口。
李慕兒疼得皺眉，只好轉移注意力問道：“我這是在哪兒？”
牟斌手上動作嫺熟，帶着顧慮地瞄了她一眼，回答道：“這是錦衣衛北鎮撫司大牢。”
“呵，是了，”李慕兒環顧了一下四周，牢房不大，四面是牆，倒遮掩了她此刻衣衫不整的尷尬，她冷笑，“自然是牢獄。”
牟斌已清洗完傷口，尷尬看着李慕兒道：“女學士，我現在爲你上藥包紮，難免會……有所冒犯，還望見諒。”
“無妨，”李慕兒想衝他笑，可一咧嘴嘴脣就乾裂作痛，“謝謝你還願意幫我。”
牟斌搖搖頭，此刻她雙手不能動彈，自己又不方便脫她外衣，只能再拿起剪刀，將肩上衣物剪出一個大洞，迅速上藥，用紗布纏住傷口。
李慕兒感覺到牟斌的手滑過她的肩頭，又從腋下抽出紗布，層層包紮，層層觸碰。雖然尷尬，可眼下狀況她是明白的，難爲他看在馬驄的面子上願意幫幫她，李慕兒也只好假裝鎮定。
倒是牟斌，李慕兒餘光瞧見，他正努力別過頭去，手還微微顫抖着。又怕弄疼她，一舉一動都頗爲吃力的樣子。看來驄哥哥這兄弟，是個老實孩子，人品着實不差。
李慕兒不禁覺得好笑。
聽到她低笑一聲，牟斌的臉就更紅了。
手忙腳亂地包好，額頭都冒出了薄汗，“咳咳，女學士，好了。你的傷口很深，癒合需要時日，記住千萬不可亂動。不對，最好是一動也不要動。”
李慕兒愈加要發笑，“牟大哥，我不是來這裡養傷的，對吧？”
牟斌正收拾着東西，聞言愣了愣，索性一屁股坐了下來，好奇問道：“女學士，究竟發生了什麼事？怎麼好好的，突然……”
“突然想起刺殺皇上嗎？”李慕兒接口。
牟斌詫異她會這麼直接，點點頭道：“抓你來的緹騎是這樣說的，你應該記得，你是在乾清宮被抓的吧？大內禁宮安全是由錦衣衛負責的，所以你即刻就被扭送到這裡了。”
李慕兒點點頭，“幸好是這裡。”
牟斌得意，“你應該說，幸好今夜是我當值，否則外頭的手下可是等着要給你上刑的。”
“今夜？”李慕兒疑惑，“這會兒是什麼時辰了？”
“應該是寅時末了。我卯時末換班，就去找馬驄，告訴他你出事了。”
李慕兒聽到牟斌回答，不再接話，眼神轉到牢門上，心裡想着，寅時末，馬上他就要去上朝了吧。
………………
坤寧宮。
皇后正在爲朱祐樘整理龍袍。一個是柔媚多嬌，一個是氣宇軒昂，好一番舉案齊眉的甜蜜畫面。
難怪宮裡宮外常有云，當今帝后雖是真龍真鳳，卻像是尋常人家夫妻，同吃同住，當真鶼鰈情深。
朱祐樘今日卻有些心不在焉。
出了坤寧宮，他立馬叫過蕭敬問道：“昨晚女學士可回宮了？”
“皇上放心，回了。”蕭敬笑道，“皇上在四門都下了口諭，無論女學士回不回都要稟報老奴。老奴記着呢，若是沒回，早就稟報皇上了。”
朱祐樘這才一顆心落了地，上了轎輦。
怕皇上口渴，上下朝的轎輦上總是備着一杯新鮮熱茶。到了奉天門，朱祐樘便隨手拿起抿了一口。
奉天門外，落座，鳴響鞭，衆臣叩拜，依次有事奏事。
突然間，劉吉出列，大聲說道：“臣有事要奏！昨夜……”
朱祐樘的心提到了嗓子口。
果然！
可是此刻他已來不及思索，只能先擋，“劉愛卿要奏之事朕已知曉，朕心甚痛，下朝後請劉愛卿跟隨朕到乾清宮，再細細議來，該如何處置。”
劉吉倒是驚喜，既然皇上已經知道，必定是……看來皇上也想通了，遂恭敬應是。
衆人雖一時疑惑這對君臣賣的什麼關子，倒都無暇過問，只管奏自己的事，或等着退朝。
朱祐樘本能地應付着之後的朝事，心卻已經亂成一團。
幸好，有人暗中提醒他！
是誰？
在那杯茶下面壓了紙條？
上面寫道：昨夜女學士有難，早朝報。
又幸好，劉吉早先就對李慕兒發過難，讓他不難猜到。
好不容易等到早朝結束，鞭聲一響，朱祐樘當即喚過蕭敬耳語道：“快去找瑩中，她出事了。”
蕭敬甚至來不及說是，便匆匆跑去雍肅殿查看。天知道，皇上對這女學士有多看重，怎麼近來好好的，突然說出事就出事了？
到雍肅殿一看，糟糕，人不在，連銀耳也不見了。
會不會已經去了乾清宮當差？
蕭敬又趕緊跑到乾清宮，遠遠就看到皇上的轎輦已經往這邊來了，後邊跟着劉吉。
蕭敬趕緊進殿尋找。可是，不見女學士，甚至不見鄭金蓮！
昨夜分明有人稟告說女學士被馬車送回來了，怎會有假？
眼見皇上已下了轎輦，蕭敬突然眼睛一亮，往東暖閣進去。
朱祐樘步進殿中，剛好看到蕭敬從暖閣走出，這個一向老成持重的司禮監秉筆，此刻卻是皺着眉頭一臉困惑。
朱祐樘忐忑落座。
蕭敬此時也已步到他身邊，趁奉茶時搖了搖頭並輕聲提醒，“劍也不在了。”
朱祐樘心中驚疑不安，卻只能強裝鎮定，對劉吉道：“劉愛卿有話請講。”
“皇上既已知道昨夜之事，無論她是誰，有何居心，皇上都定當嚴懲刺客啊！”
刺客？！