對男人來說，很多人很多事，得不到的纔是最好的，這個道理很多人都懂。
而這樣的女人，趙凝兒是，燕娘子也是。
誰都知道這兩人暗中較勁非要爭個高下，可誰也都知道，這兩人是隻賣藝不賣身。由其是趙凝兒，不知是何方神聖罩着，直到今日，連荊王都沒能踏進過她的香閨，當真清高！
整個蘄州城大概有三分之一的男人想着是不是可以把這兩位春宵共度，還有三分之一正在考慮是不是該花大價錢和其中一位吃頓飯，至於剩下的三分之一，大概連想一想的本錢都沒有。
畢竟不是每個人都有這個資格爲美人一擲千金的。
可是豬肉吃不上，看着豬跑一跑也是好的。所以這幾天的蘄州城城北荷池一代，無比熱鬧，無論是貧是貴的男子，都要來瞻望一下傳說中的胭脂榜之爭。
意料之中，情理之中。
西南那些遊手好閒的大家子弟和富家公子，都是早早地預定好了臨近湖邊的位子。城北荷池邊的客棧，這回是實打實地賺了個盆滿鉢滿，連帶着附近那些粗鄙茶寮的粗茶淡水都漲了價格，大有洛陽紙貴的意思。
天香樓，算是城北荷池邊上最一鼎一的酒樓，生意自然不在話下。不過掌櫃的倒也有自己的鬱悶，明天能來到天香樓的，對他來說哪一個不是一等一的人物？誰都得罪不起！剛來一個縣令公子，又來一個知府侄子，可天香樓大歸大，終歸只有有限的房間和桌子，這幫大爺平時頤指氣使慣了，得罪了誰他都吃不了兜着走。
這不，擔心什麼來什麼，眼看兩個人朝着天香樓走來。天香樓的小二自然也有他的眼力價，看到兩人眼生，知道不是本地的人物，多半是路過蘄州的過江龍，聽到有這麼個盛會，來湊個熱鬧。在兩人走進客棧以前，就當前一步走到兩人跟前，哈着腰，回道：“兩位貴客，實在抱歉，咱們這兒客滿了，要不請兩位移步，隔壁有幾家不錯的酒樓。”
這兩人正是戴珊和孫瓚，之所以選擇天香樓，純粹是因爲此處離湖心亭最近，且視野開闊，窗戶又夠大，方便一會兒出了問題孫瓚過去救人……
不過沒想到生平第一次被人趕，孫瓚剛想開口，就被戴珊攔住。兩人本就是暗中行事，最不能暴露身份。可是望了眼那窗口，這位置確實上佳，萬一有什麼變故，從這邊可以最快趕到亭中。
“實在不好意思了……”小二大概見他們沒有反應，便靠近了幾步補充道，“這個最好的位置，自然是被荊王定了……”
官宦富貴子弟也有個三六九等，且不去說那權貴多如牛毛的京城，在這西南之地，豪閥嫡長子，以及正三品的封疆大吏之子，當然是第一等的公子哥。接下來是郡守太守子孫和那些家財萬貫的富可敵國的富家子弟，加上一般世族的後代。再次之則是士族與一般實權官吏的公子。最後才輪到役門吏門子弟，父親品秩都不高，這一那些享有聲的清流子弟多半是不願意參與這類熱鬧的，哪怕心裡想也不會參與。
可在這西南，最不能的得罪的自然是荊王，誰都知道那位喜怒無常的荊王是個瘋子，只要忤了他的面子，他是一定要找回來的。
小二的嘴臉，擺明了一副“難道你們連荊王也敢惹”的模樣。戴珊聞言，心中已有些了悟，只好拉着孫瓚離開。
而孫瓚小心翼翼抱着一個看起來並不重的包裹，臉上說不出的無奈。
………………
青蘿院，趙凝兒的丫鬟春蘭莫名其妙地被告知今天不用陪自己的主子去參加這場夏聚了。
鴇兒把李慕兒叫到自己房間，後者即便心中早已知曉一切，可依舊一副人事不知的表情，問道：“蘇媽媽，怎麼啦，可是要趕我走？”
鴇兒笑着安撫她，“蘇媽媽怎麼能捨得趕你走啊？！今日蘇媽媽需要你和凝兒姐姐一道去參加個盛會，到時候你就一直跟在她身邊，幫她寫個詩就好。”
“蘇媽媽，我怕……我不會寫……”
“平日裡怎麼寫今天怎麼寫就好了。”
……………………
趙凝兒的丫鬟換成了李慕兒——這件事，沒有幾個人知道。先是鴇兒交代了春蘭必須呆在春蘭院不許出去，再就是青蘿院破天荒的爲同去的丫鬟“春蘭”也僱了轎子，瞞過了所有人的雙眼。
李慕兒其實很好奇，如果說男子對這一場胭脂之爭趨之若鶩也就算了，可她分明也看到很多女子也紛紛趕往湖邊。再者，聽說主持這場考評的是來自於西南某家書院的掌院，算的上是這蘄州最拔尖的清流名士，可偏偏也願意參與這等紅塵之事。
城北荷池兩岸早已被圍的水泄不通。站在湖邊的，多半是那些窮酸文人，可這並不妨礙他們的熱情，窈窕淑女君子好逑，詩經都是這麼說的。
戴珊和孫瓚，既然沒能佔了客棧中最佳的位置，便索性就到岸邊最尋常的角落，既安全，又能旁聽民意。
還方便做李慕兒交代之事。
打眼往天香樓那個最顯眼的窗口望去，荊王看來已經就位。他的身邊還坐了兩人，一個溫文儒雅細皮嫩肉，時不時還和荊王說笑幾句。一個則臉色冷冰冰的，似乎對窗外人人爭着觀賞的場景毫無興趣。
不知道是不是巧合，李慕兒他們和燕娘子這邊居然是差不多時間到達，人流很有默契的爲他們分開成兩邊。等到來到那條由石板鋪城的通往湖中兩座亭子的小道，一家往左，一家往右。李慕兒這邊是兩乘轎子，而燕娘子的丫頭只能眼巴巴的看着，竟莫名其妙的輸了氣勢。
趙凝兒和李慕兒走進亭子，白紗之隔，若隱若現。
亭子是普通的亭子，可除了亭子，其他的一切卻並不普通。李慕兒好歹實在宮裡當差的，自然能識得這些東西。花梨木大理石几案，設着文房四寶和杯皿酒具。硯臺是知名端硯，價值連城，而那一方墨也絕非凡品。不過李慕兒可不需要這些貴重傢伙，趁着鴇兒進門之前，她偷偷走到案前，從袖中掏出了事先準備好的墨條，也來了招偷桃換李。