這話說得還算中聽，朱祐樘也平靜了幾分，看着底下李慕兒揪心的模樣，他也不好受。耳邊忽然想起何青巖對他說過的隻言片語：我們都以爲，要將瑩中護在羽翼下……可她遠比我們想象得強大……
對，他以爲，將她護在樹蔭下，不讓她面對那些是是非非，恩怨過往，對她而言纔是最好。其實卻分明是看輕了她。韃靼之行，荊王之案，她遠比他想象的，做得更好。
眼前小小女子，早已從剛入宮的那個不知天高地厚的野丫頭，成長爲凡事都有自己的主見，聰慧到不止能處理好自己的事情，還能爲他分擔的堂堂女大學士！
好，即便李家真有與荊王謀逆叛亂的前因又如何？她要查，就放心大膽地去查，至於結果如何危險，他自會替她兜着！
朱祐樘想到這裡，默默吁了口氣，起身款款走向了李慕兒。
他走得很慢，好一會兒才走至身前。李慕兒不由擡頭望他，他那樣眉目清秀，一如初識般雲淡風輕地衝她伸出手，讓她忽然記起，在她心中，他就是個一舉一動都妥貼的讀書人。
一如既往。
手心輕輕搭上的那一刻，她聽到他溫暖如春的聲音響起：“好，朕再依你這一次。”
……………………
走出乾清宮時，天氣還是不好。漫天薄薄的鉛色雲朵，飄落的雨滴如春日裡漫天飛舞的柳絮亂舞。都這個季節了，乍然從乾燥的屋子裡步出，居然還撲面而來一股涼意。
李慕兒的掌心卻是溫暖。
朱祐樘答應幫她。雖然不知道由他出面去審荊王能不能審出她想要的答案，但這好歹是這麼久以來她最靠近真相的一次機會了。
她也不能閒着。朱祐樘讓她再跑一趟蘄州城，親自去查荊王謀逆之說。
他會做出這樣的決定，足以證明對她的信任。
或許，他還有別的考慮。
李慕兒脣角微揚，大步跨入了連綿不斷的雨幕裡。
她沒有看到，身後朱祐樘負手立在乾清宮門口，視線正一刻不離地跟隨着她的腳步。
看着自己一手提攜培養起來的女學士已經悄然綻放出光芒，他深感欣慰。可不知道爲什麼，她這個離去的背影卻讓他忽然有些害怕與後悔，恍惚間感到前路有些未知的危險，連他都不知能否掌控……
“皇上，何時可以宣膳？”
朱祐樘內心正在掙扎，忽聽得何文鼎靠近。沉吟了片刻，他低聲對何文鼎道：“先替朕去宣馬驄入宮。”
“是。”
護慕兒者，唯有馬驄。
………………
前往蘄州城，路遠迢迢，最快的便是走京杭大運河的水路先至山東，再轉陸路。李慕兒出發之日，是個大雨天，朱祐樘沒有上朝，舉着傘爲她撐了一路。
可是油紙傘素來只是爲孤人設計的，兩人共乘一柄，最終的結果，便是都被打了個半溼。
惜別傷離方寸亂。彼此默然，直走到船邊，李慕兒才停下步子，側轉了身子與他相對。
許是她的動作太過突然，朱祐樘手中傘柄抖了一下，大滴的水珠從傘沿簌簌落下，又將兩人的衣襟打溼了一片。
李慕兒擡頭看向朱祐樘的臉龐，發現他墨黑的眼睛裡除了不捨竟還藏着些許不放心。她呆了呆，不覺伸手撫了撫他的領口，將無意間濺上的水珠子拂了，也好抹平他內心的那一抹不安。
雖是這樣，心裡卻莫名地鑽出些歡喜和得意來，向朱祐樘挑了挑眉，彷彿在說：我知道你擔心我，可我卻並不擔心我自己，我一定會好好了結此事。
朱祐樘一言不發，眉宇間還是有種難以言喻的悲傷和脆弱，配着那副清俊的近乎完美的面容，讓李慕兒瞬間又有當年心動到只知世間有他再無別人的感覺。
可這樣的眼神讓李慕兒心生慚愧。她知道，他希望她留下，只是留下。正想開口安撫他，他卻忽然伸出空着的那隻手，猛地將她緊緊抱在懷裡。
那等緊張用力的模樣，像是要緊抓着生命裡僅存的最後的珍寶，須臾不敢鬆手。
“阿錯，我必須去。”
半晌，李慕兒終於率先說道。她沒有退路，她必須去找出殺害李家的真兇，而荊王是否謀逆，恐怕纔是此事的關鍵所在。
“我知道。我就是，想再抱抱你。”朱祐樘其實自己也不知道爲什麼，兩人向來聚少離多，與她分別也不是一回兩回了，可這次卻總覺得心頭壓抑。若不是爲了解開她的心結，他猜測自己八成是要後悔了的。
兩人又膩歪了片刻，直到何文鼎在後頭提醒道：“公子，天色不好。再不出發，恐愈加難行了。”朱祐樘這才放開了李慕兒，溫柔道：“一路小心，事成之後，速速回京。”
“嗯。”李慕兒重重點點頭，算是承諾歸期，隨後便逃開了他傘下的庇護，頭也不回地衝進了雨幕裡。
再衝進了船艙。
剛進艙門，就有一個熟悉的人影躍入眼簾。
“驄哥哥？！”
馬驄面露笑意，早有準備似的遞上了一套男裝，冷靜說道：“快去換身衣裳，小心着涼。”
李慕兒笑着搖搖頭，好呀，朱祐樘這廝，在岸上還與她做出這副生離死別的樣子，實際上卻早就派了馬驄來保護她。
那他還擔心個什麼勁兒啊！
李慕兒想要回頭再去看看他，終究還是作罷，揮揮手對船伕道：“開船。”又轉頭接過馬驄手上的衣服，問道，“驄哥哥，你可知道我此行的目的？”
“當然知道，”馬驄微笑着點頭，“他都跟我說了。你要做的事，也一直是我想做的事。慕兒，算上我一個，我們一起去解這個心結！”
岸上，朱祐樘還立在原地，雨水在他腳下已匯成兩道涓涓細流，何文鼎不忍再看他雨中受寒，忙將腰彎了幾寸輕聲勸道：“皇上，雨水浸體，恐怕不好。女學士會像從前一樣，逢凶化吉，平平安安的。”
“嗯。”朱祐樘胸前起伏，眉眼飄向船尾，似有些失神的模樣。最終，他雙脣囁嚅，含糊地道了一句，“走吧。”