一夜未眠，李慕兒直到天亮才朦朧睡去。迷迷糊糊中，她好像看到昨日那兩人又來了，而且這次打的，竟然是銀耳……
“不要！”她從噩夢中驚醒，立即下牀去尋銀耳。
銀耳並不在屋內。
不知爲何，她有種不祥的預感。
心內惴惴不安，她直覺地又走向了隔壁。推門一看，銀耳果然在此，所幸沒有被打。
只是，眼前的場景也沒讓李慕兒鬆一口氣。
銀耳跪於院內，背對着李慕兒。她的身邊是昨日那羣受刑的宮女，此刻匍匐在地。她們的面前站着一名衣着華麗的婦人，頭戴鳳冠，上綴點翠鳳凰，身後一羣內監宮娥恭敬站着，其中正有昨日那兩個兇徒。
李慕兒猜測，這位應當就是皇太后了，忙識趣得滾到銀耳身邊跪了下來。
太后正眼都沒有瞧她，招過那倆小太監問道：“到底是哪一個？”
“回，回太后的話，昨晚夜黑風高，實在沒看清。大約就是這兩個了……”
李慕兒心想，這太后整日在後宮閒的，還有空叫人來指認。
“既識不得，就都給哀家打！”太后輕飄飄發話，“哀家約了皇后賞花，這裡便交給你們了。”
“太后娘娘，”李慕兒一個激靈，“是小的壞了您的事兒，與他人無尤，您就衝着我一個人來吧。”
太后這纔看了眼她，道：“倒是個有骨氣的，那就好辦了。你既被關到永巷，就該知道，什麼事不該做，什麼人不該幫。”
李慕兒從小野慣了，哪裡懂得宮裡頭主僕之間尊卑的規矩，本能地便回嘴：“小的知道，仗義之事該做，可憐之人該幫。小的還知道，冤有頭，債有主。”
“大膽！你敢頂嘴！”門監指着李慕兒恨恨道，“太后，就是這廝，昨晚也是這般伶牙俐齒！”
“小的沒有頂嘴，只是在回太后的話。小的賤命一條，太后要拿輕而易舉。可太后可曾想過，如今太后在這宮中，真正一人之下萬人之上，從前不齒的事，現在卻要做來污自己的手嗎？”
她的聲音有些沙啞，語氣卻十分強硬，一字一句打在太后耳邊，讓她不由地驚了驚。半晌，太后擡擡手，示意門監退下，笑道：“果是一張利嘴，那你倒是說說，哀家這滿心的怨懟，如何排解？”
李慕兒悄悄望了眼太后，只見她雖是笑着，卻兩眼空洞，鳳冠霞帔映照的，不過是眼角時光烙下的細紋，和寂寞空庭深鎖的無奈吧。李慕兒突然想到自己的母親，每每看着自己，也總是笑着，眼中全是愛意，溫暖明媚。
“小的也不知，心有怨懟如何排解……小的羨慕太后，仇人已死，恩恩怨怨已成黃土。小的也想手刃仇人，卻無能爲力……”李慕兒喃喃說着，又跪直身子拱手磕頭道，“太后，望太后三思，不要讓過往雲煙矇蔽慧眼，傷了無辜性命，也無濟於事，不過是一遍遍重溫痛苦啊……”
太后沉默站着，李慕兒的話確是觸動了她，她心裡豈會不知，當年自己受盡委屈，忍氣吞聲，如今總算熬出頭了。那過往仇恨，又豈是打罵幾個宮女就能忘卻的，想想只是爲了提醒自己還活着，而那萬貞兒，卻終是沒有笑到最後吧……
正好此時身旁的宮女上前提醒道：“太后娘娘，皇后還在宮後苑等着呢。”
太后權衡了一下利弊，覺得此事確實不應鬧大，遂搖搖頭道：“也罷，你這宮娥子，倒是有幾分靈光。今日哀家要去宮後苑，就此罷了吧。”說完擺擺手，朝門口走去。
“謝太后放過她們！太后英明，定會福有福報！”李慕兒轉了個個兒又磕一頭。
“哀家沒說放過她們，”太后停步，“她們還不是得在這永巷老死，永世不見天日。”
太后走後好一會兒，衆人才喘了口氣。
銀耳緊緊握住李慕兒的手：“慕姐姐，剛纔嚇死我了，你膽子太大了！”
李慕兒回握，輕笑道：“也許是我不懼死，所以豁得出去。”
一旁宮女們紛紛道謝，李慕兒和銀耳將她們又扶回房中，這才離去。
出了門，李慕兒望着長巷盡頭問：“銀耳，北邊有扇門，通往何處？”
銀耳回答：“那是瓊苑西門，通往宮後苑。”
怪不得剛纔太后往這兒轉了。
那麼門的那頭，是他的皇后在那兒了。或許還有三宮六院，七十二妃，美人如花花如錦，那陣仗，想必夠招蜂引蝶的。
李慕兒如是想着，想着，突然想到正事，忙與銀耳道：“你快去找一趟蕭公公，就說我傷養好了，該他們履行承諾了。”
“好，公公交代過的，我這就去。”銀耳說着跑開了。
李慕兒又望向那扇門，一門之隔，這裡冷冷清清悽悽慘慘，那邊怕是熱熱鬧鬧歡歡喜喜吧！
這宮裡，真是比外面江湖複雜多了…
正神遊天外，那扇門突然動了起來。吱呀一聲，在這清冷的永巷間聽起來格外突兀。李慕兒錯愕，更糟糕的是，她不知不覺間已步到了門口三尺處，門一開，她便暴露在了光天化日之下，門外衆人眼中。
“喲，怎麼，你這婢子也想上宮後苑賞賞？”李慕兒還沒來得及反應過來，對面一陰惻惻的聲音就傳到了她的耳中，不知是哪個得勢內監，竟然趕在主子面前開口。再看這倆主子，可真真是宮中的大主子。
一位是剛剛見過的太后，而這另一位，身穿直領對襟黃色大衫，織金雲霞龍紋，並列兩條深青霞帔，橫綴青羅襻子一對，下墜雲龍玉墜子一枚。頭戴龍鳳朱翠冠，特髻上加龍鳳飾，龍鳳都中銜珠滴，威儀萬千。卻偏偏生了一張小臉，腮凝新荔，鼻膩鵝脂。雖細眉細眼，也是綽約多姿。美人小家碧玉，與身上威嚴華服格格不入。
李慕兒打量得津津有味，渾然忘了自己身份。出聲的太監隨即跨過門檻欲一腳踹來，李慕兒自幼習武，本能閃身避開，才猛然想起此時境地。面前所站，不消說定是那張皇后啊，她只得恭敬跪下見禮。
今天真是黃道吉日，出門盡遇貴人，先是太后，又是皇后，怎麼其他妃妃嬪嬪，倒是沒見着？
皇后見她魯莽，不禁皺眉道：“母后說這永巷有個機靈丫頭，看來也不過如此。”
太后笑言：“母后倒是看她對眼，才向皇后打聽，這是哪宮發配來的啊？”
李慕兒心下惶恐，老祖宗你可快放過我吧，這下可要捅大婁子了。
“母后若是喜歡，自然該指派去服侍您的，只是本宮見她面生的很…”張皇后說着喚過剛纔那太監，“德延，你可有印象？”
名叫德延的太監恭謹答道：“回皇后娘娘的話，娘娘治理後宮有方，近年來倒不曾有宮女犯了宮規遷至永巷。如此一來，永巷中多爲前朝宮人，查起來費些功夫。”
“你，擡起頭來。”皇后遂轉向李慕兒。
李慕兒擡頭。
“瞧着年紀不大啊。”
“皇后這樣一說，哀家也覺着奇怪了。若說是前朝，關押永巷必經我手，我卻也不識。”太后搭話，亦心生疑惑。
李慕兒心內千迴百轉，盤算該如何應付這兩位前朝今朝後宮之主，可她一個宮外女子，對宮中制度一竅不通，饒是有三分機警，此刻也如砧板上的魚肉，一籌莫展。
“哼，”皇后冷哼道，“枉本宮身爲後宮之主，竟不知宮中原有來歷不明之人。你且說說，你是哪裡發配來的？叫什麼名字？”
“唉……”李慕兒越想越亂，越亂越錯，索性嘆了口氣，大着膽子說道，“是皇上把我帶到這兒的。”
“什麼？”皇后本也算鎮定，聞言卻氣沖沖起來，“說話如此尊卑不分，難不成你是皇上從宮外帶進來的？！”
“正是。”
“你好大的膽子！”皇后怒指李慕兒，“竟敢在本宮面前打誑語！皇上怎會瞞着本宮帶女子進宮，再不說實話，來人，給本宮掌嘴！”
“奴遵命！”那太監德延像是得了個大便宜，上前二話不說就是一巴掌，李慕兒嘴角頓時浸出鮮血。
“小的說的是實話，皇后若是不信，大可找皇上對質。”李慕兒想還手，可渾身內力早已不復存在，哪兒還有當年的好身手可以自保。
“好啊，還敢頂嘴！”皇后從聽到她是朱祐樘帶進來開始，就像吃了火藥，脾氣突然暴躁起來，“母后，今日這丫頭，怕是不能給你了。她來路不明，本宮得好好查查，莫叫母后有危險纔好。”
“皇后說得是，哀家本也未必要她，如今看來，怕是個禍水。皇后且先問話，哀家乏了，先回宮了。”太后說罷揚長而去。
走出永巷，太后身邊太監低語道：“太后，皇后好大的氣焰，明知您中意那丫頭，還不顧您的……”
“住嘴！”太后呵斥他道：“皇后她是吃醋了你沒看出來嗎？皇帝一向對她有求必應，整個後宮都爲她空置着，如今突然領個丫頭回宮藏着，皇后能不惱嗎？”
“太后說的是。可太后面前，皇后當收斂纔是。”
“無妨。”太后笑着說，“今日那丫頭道出了你等不敢說的話，確實提醒了哀家，如今哀家在這後宮頤養天年，無需再仰仗他人鼻息，痛快得很！那萬貞兒再得寵，還不是早早命歸黃泉，惡有惡報！”
這一邊，皇后行禮恭送後，轉身道：“今日不教你說出實話，本宮就白掌這後宮鳳印了。德延，給本宮打。”
李慕兒無奈地說：“皇后，小的所說千真萬確，您爲何不信？可否請來皇上相問，皇上自有解釋。”
“你是什麼東西，皇上是你想見就能見着的嗎？”德延又是一掌揮落，“即便真是皇上帶來的，將你囚於永巷，便是罪人！”
皇后聞言倒是臉色稍霽，可憐李慕兒兩頰已被扇得紅腫，狼狽不堪，她實在氣急，口齒不清道，“皇后就算把我打死又有何用？且不論我是否有罪，即便有也只聽皇上發落。皇后管的是後宮，我非後宮之人，皇后不怕皇上怪罪嗎？”
“你是吃了熊心豹子膽了嗎？”德延見李慕兒腰板直挺，牙尖嘴利，一腳向她踹來，“陛下與娘娘伉儷情深，你也敢來挑撥！”
李慕兒向來不怕天高地厚，又出於習武者的本能，竟伸出手想要反擊。
奈何，如今的她不說手無縛雞之力，也到底再沒有武功可以自保。伸出的手絲毫未曾妨礙德延，她瞬間被踢中胸口，整個胸腔襲來一陣陣大痛。
看來這內監倒也算是個練家子！
本來被封內力，心脈不見有損，被這一腳倒踢出個內傷，李慕兒覺得好笑，逃過了皇帝，勸過了太后，最後卻死在這毫無瓜葛的皇后手上，難道這是天意？還是？
念及此處，她突然福靈心至，莫非這一切不過是皇帝的陰謀？
什麼永巷清冷適合養傷，實是想騙過聰哥哥，借她人之手殺她嗎？
否則爲何一直不聞不問？
否則爲何銀耳還不叫來蕭敬？
蕭敬，對了，李慕兒欲起身，想想還是躺着裝死算了，便伏在地上告訴皇后：“你且慢些動手，我剛纔去請了蕭敬，他來了一切自可分明。”
“什麼你啊我的，今日定要教你知道這宮中規矩，上下尊卑！”德延氣急敗壞地說。
“停手！”
德延一掌將將又要落下，卻聽永巷那頭有人喝止道。
緊接着身旁宮人皆拜倒跪迎，三呼萬歲。
李慕兒打眼看去，只見朱祐樘身邊只跟了蕭敬和銀耳，急步而來。
明明他們已經走得很快，明明永巷就那麼一點路，李慕兒卻覺得時光彷彿慢了下來，隨着他們的腳步一下，一下，遠在天邊……
朱祐樘穿着常服，翼善冠高高在上，盤領窄袖袍子，玉帶齊整，皁靴清爽，似是下朝而來。李慕兒望着他衣前盤着的那條金龍，心中不禁覺得諷刺，他是天下最大的人，卻是她想殺的人，他就這樣朝她走過來，他能左右她的性命，也能左右天下人的性命。他不殺萬氏身邊的人，卻殺了她滿門。他到底安的什麼心？果就爲博仁義之名而饒她性命？還是假仁假義借刀殺人？
“皇上！”皇后快步走過去相迎，“你果真識得此人？”
朱祐樘停住腳步，等皇后走至他身前，兩人恍若無人地相擁在一起，而後分開，雙手緊握徐步而行，幾個小動作做得如此自然，李慕兒想那德延太監倒是說的實話，這對年少夫妻果真是伉儷情深，怎麼看都像是一場好戲，她爲魚肉，人爲刀俎。
“皇后在想什麼呢？”朱祐樘邊行邊講，“之前去往陝西，路途艱險，曾遭刺客埋伏。”
呵，這麼快就要露出狐狸尾巴了，李慕兒心想。
“什麼？！”皇后急忙停步打量上下，“皇上怎麼現在才告訴我？可有傷着？”
“皇后關心則亂，”朱祐樘展展雙臂，又拉過她同行，“你每日與朕同寢，有無傷着，你會不知？”
“皇上……”皇后的臉羞紅了起來，這一臉紅更是顯得明豔動人，“那這女子是？”
終於，幾人走到了李慕兒面前；終於，這場膩歪的戲總算演完了，李慕兒眯起雙眼，只等宣判。
“是她救了朕。”朱祐樘突然伸出手來，陽光打在他的半邊臉龐。李慕兒看不清，她甚至覺得整個世界都模糊了，眼前半弓着腰的人影，一隻手的輪廓，像是做了一場夢，夢裡有人說：“爲何每次見你，都是這副狼狽模樣。”
李慕兒鬼使神差地伸出手，鬼使神差地交到那隻手中，又鬼使神差地說了句：“你的承諾，可還算數呢？”最後鬼使神差地暈了過去。
朱祐樘握着李慕兒的手，感覺到她手指上長年握劍而生的薄繭，心裡發笑。自己是鬼迷心竅了，這繭爲殺他而生，這人是爲殺他而來。可他不僅留下了她的性命，還將她帶進宮中，蕭敬稟報她有難，又來不及換下朝服徑直過了來。
“皇上說的，是真的嗎？”皇后驚詫地站在一旁，“可，爲何不告訴我？”
“她爲救我受了重傷，朕不告訴皇后，是怕皇后擔心。她本是宮外庶民，可救命之恩不得不報，便帶回宮中養傷。”朱祐樘早已想好了一套說辭，此刻說起謊來眼睛都不眨一下。
“那我豈不是錯怪了恩人？”皇后錯愕，“皇上糊塗，怎可將恩人置於這冷宮永巷，豈不虧待？”
“皇后，朕本以爲永巷清靜，不會泄露風聲。若是叫朝臣知道朕路遇刺客，又要煩得我耳朵起繭。”朱祐樘搖了搖頭，“此事就到此爲止，怪朕沒有與皇后打招呼，是朕不好。”
“是我的錯，不該逞一時意氣，”皇后晃晃朱祐樘的手臂，“皇上可會責怪樂之？”
朱祐樘拍拍皇后的手背，淺淺笑道：“自是不會。”
“那，皇上打算如何安頓她？”
“朕見她有些才氣，就封她做御侍，在朕跟前伺候筆墨文書，皇后覺得如何？”
“只封做御侍？”皇后心中竊喜。
“不然皇后希望朕封她什麼？”朱祐樘反握住她的手。
“皇上，你戲弄樂之……”皇后語帶嬌嗔，“都聽皇上的就是了。”
“樂之，朕答應過的事情必會信守承諾，你當信朕。”
光影斑駁，微風拂面，永巷中，帝后相對而視，宮人們低頭斂笑，旖旎了整片春光。
唯有地上伏着的李慕兒，和她身旁一直不安打量着她的銀耳，格外突兀。