林炎的馬車剛消失在宮門口，李慕兒便轉到右手邊廊下家的一個院落裡，拉出一個人來。
那人身着一套內監服制，卻似乎有些不太合身，與她臉上的那條刀疤更是產生了強烈的對比。
李慕兒餘光瞄了瞄這院落，恍惚間聞到一股酒香。
這裡被稱爲“廊下家”，意思大概是“位於廊下的家”，都是那些沒有品級職位的小太監差役們居住的地方，位於後宮內側的北城牆下及西城牆下，共計54個院落。這些院落都有大量的棗樹，果實甘脆異常，小太監們釀成棗酒，到宮外去賣，被外頭的人稱爲“廊下內酒”。
無論是貧是富，是卑賤是高貴，是歡喜還是悲苦，每個人都在努力生活下去。李慕兒嘆了口氣，將腰間牙牌摘下塞到她手中，道：“這是我的出宮令牌，快去吧，沿路都有符紙，你順着走，就能找到你妹妹葬身之處。”
“女學士，奴婢給你跪下了！”女子臉上刀疤在月光下更爲瘮人，神色卻充滿感激，顯得格格不入。
李慕兒早料到她會如此，一腳墊到她膝下，疾聲催道：“莫再謝我了，趕緊去吧。從今以後遠離宮闈，別再想着往日恩仇了。”說着又從懷中取出一些碎銀，“我的俸祿也不多，卻沒處可花，你拿着至少能做些正經營生，出去好好過日子吧。”
女子熱淚盈眶，猶豫着掏出個海螺，道：“女學士，大恩大德，沒齒難忘。奴婢沒有什麼可報答你的，這個……”
她一定是頂喜歡海螺，無論是太后暖耳中的海螺，還是此刻要送她的這枚，似乎都經過精心挑選和細緻打磨，看上去獨一無二。
眼前這枚，殼口內爲杏紅色，珍珠光澤在月光下竟是熠熠生輝，宛若腹中藏着一顆珍貴的夜明珠。
“好啊，”李慕兒一把搶過，朱祐樘送她劍鞘，她正想不出拿什麼做回禮，這個海螺，倒是別有新意，“今後就不用自稱奴婢了！這好東西我收着，用我的牙牌換它，唔，不虧。快下雪了，趕緊走吧！”
女子看着牙牌上的一字一句，實在過意不去，“女學士，你這麼好的心腸，這麼直的個性，皇宮這地方，實在不適合你。您的官位雖高，實則還不及宮外一個七品縣令，聽聞您曾出宮不歸，怎麼又？”
李慕兒滿心歡喜地端詳着海螺，隨口答：“你說你有牽掛纔不肯出宮，我也有啊……”
我喜歡的人就在這裡，我爲什麼要出去？
李慕兒正想笑，卻發現刀疤女盯着她背後，神情忽然變得難看起來，彷彿看到了什麼可怕的人或事。李慕兒暗叫不好，剛想轉過頭去，便聽見一個威嚴的聲音傳來：
“女學士，你好大的膽子。”
兩人被嚇得撲通一聲跪在地上。
“皇，皇上……”
“皇上明鑑，是奴婢想偷溜出宮，要挾女學士……”
刀疤女欲將罪過全部攬到自己身上，卻見朱祐樘一步步走近她，也不同她說什麼，一把奪過她手中的牙牌，對身後的蕭敬道：“蕭敬，送她出宮。”
“是。”
蕭敬做事效率，片刻就只剩下朱祐樘和李慕兒兩人。
一個負手氣呼呼站着。
一個埋首慌兮兮跪着。
雪不合時宜地落了下來，兩個人的眉心，都沾上了這六角花瓣。
沉默了半晌，朱祐樘終歸熬不住，先開口道：“你的膽子，真是越來越大了。”
李慕兒忽的想起銀耳欲言又止的模樣。
看來這宮裡，是沒有不透風的牆的。只是她不知道，傳言是她在仁壽宮做了場法事有功，還是她妖言惑衆擾亂人心有罪？
不過不管是前者還是後者，在向來對此深惡痛絕的朱祐樘看來，恐怕都是詭辭欺世，大逆不道吧？
李慕兒這樣想着，不敢爲自己辯解，一副但憑處置的樣子。
朱祐樘愈加氣不打一處來，隨手就要將牙牌砸過去，想了想又作罷，只將牙牌垂到她眼前，悶悶說道：“朕送你的東西，你便這樣隨意轉送他人嗎？”
什麼？李慕兒恍惚擡頭，不可置信地望着眼前牙牌。
難道說，他不悅只是因爲這個？
李慕兒得意咧嘴，趁他不備搶了回來，拿在手中晃一晃，隨即壓到胸口，賠罪道：“明白了，皇上，臣知道錯了，臣下次一定不敢了！”
“還有下次？”朱祐樘一甩袖擺，負氣轉身。
雪花被他抖落在地，李慕兒見勢不妙，一個激靈站起身，抓住他袖擺道：“阿錯，我真的知道錯了。我只是個小小女官，沒有放人出宮的權利，將牙牌給她，實在是無奈之舉。”
袖袍被拉得輕輕晃動，朱祐樘感覺到對方焦躁不安卻又小心翼翼的動作，不知爲何，氣便消了大半。
要知道，剛纔在暗處看見她用牙牌換了個破海螺，還道不虧時，他可是肺都要氣炸了！
李慕兒見他別過頭不迴應，一時也沒了主意，討好得將海螺遞過去，道：“吶，我現在也拿這個跟你換回我的牙牌，好不好？”
“既是好東西，你自己收着吧。”朱祐樘撂下這麼一句，兀自往回路走去。
李慕兒“噯”了一聲，只好把海螺和牙牌都收起來，匆忙擡腳跟上他。
雪下得很大，頃刻間腳下便響起了咯吱聲。李慕兒踩着朱祐樘的腳印，與他一前一後安靜走着。然而，此路卻並非往坤寧宮或乾清宮方向，而是——仁壽宮？
李慕兒摸不準他的想法，便在岔路口停步，不知如何是好。
朱祐樘發現後頭腳步聲沒有跟上，也當即止了步，回頭默默地看着她。
兩人都沒有打傘，頭頂上已是白花花一層。李慕兒受不了這樣的心理戰，感覺已經被折磨得如同螞蟻噬咬全身，索性又跪下道：“皇上，微臣知道錯了。”
“你又錯哪兒了？”
他這話聽不出是生氣，還是不生氣，李慕兒大着膽子凝着他眼眸，以反問當作回答：“你說過，不會對我失望，不會討厭我，你還記得嗎？”
朱祐樘望着薄雪中的她，便想起何府門口執着下跪的她，乾清宮前提鈴喝唱的她，以及剛纔她說的那句在這宮中也有牽掛。
怎麼可能討厭她？
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