“還沒有聯繫上野火號嗎？”
雷奧·森普爾滿懷不安的在艙室裡來回走動，並向發報員第十二次提出了同樣的問題，然後結果和前十一次一樣。
“沒有，長官，沒有收到野火號發來的任何訊息。”
“這麼長時間了……”
他站定腳步，來到海圖邊上，一根圖釘釘在野火號最後彙報的位置上。
數個小時前，他收到了野火號發來的電報，顯示他們已經尋找到了遇難的船隻，這本是一件好事，野火號要求艦隊放緩速度等待他也照做了。
可是他竟然沒想到，這會是野火號發來的最後一條訊息，在這之後無論電報員怎麼聯繫，野火號就像沉寂了一般，始終沒有迴應……
這讓雷奧·森普爾感到十分不安，因爲按照野火號的速度，如果全速前進的話，此時早就趕上艦隊了。
爲了等待野火號，整個艦隊的速度放緩到了平時的一半，現在已經快到下午了，如果到了晚上野火號還沒有出現，那麼事情可能就很嚴重了。
“命令，所有護航船隻進入戰備狀態。”
想了一會，爲了保險起見，雷奧·森普爾下達了自己的命令，於是水手們紛紛進入各自的崗位，尤其是各個主炮塔和副炮位上。
不過一直到晚上，野火號還是沒有出現，彷彿就此消失一般。
夜間航行，雷奧·森普爾原本可以將崗位暫時移交給副艦長，自己好好休息一下，但野火號的失蹤讓他無法入眠，只是坐在指揮艙裡的椅子上，望着海圖發愣。
他在思考野火號究竟遭遇了什麼？
難道是機械故障？
可即便是機械故障，也並不妨礙他們發出無線電報。
他們遇到了襲擊？
雷奧·森普爾卻找不到能夠威脅到野火號的目標，雖然它只是一艘巡洋艦，但是以速度見長的它，就算打不過要跑也很難有什麼船是追得上的，而能夠追得上它的戰艦，又往往打不過它。
而且在這片海域，似乎也沒有什麼敵對力量。
神秘莫測的托拉斯議會？
聽說它們有一支如幽靈般飄忽不定的艦隊，但那只是某種傳聞，從未有人親眼見證過。
西本篤帝國？
這是有可能的，因爲他們已經不止一次抗議共和國與他們口中所謂“叛徒”的交易，但是他們現在應該是窮於應付托拉斯議會的進攻，不太可能會來主動招惹共和國。
還有就是……歐克？
當這個想法躍入腦海時，雷奧·森普爾甚至懷疑自己是不是因爲緊張過度精神出了問題。
那些無腦的綠皮野獸，除了肌肉什麼也沒有，在陸地上它們也許可以靠着蠻力讓愚蠢的陸軍吃些大虧，可是在海上，它們的肌肉除了讓它們沉得更快以外沒有絲毫用處。
這種近似於動物的玩意，大概連積木都堆不起來，怎麼可能使用複雜的戰艦？
可是除開這些敵人外，荒夷海上還有什麼鬼東西能夠弄沉一艘幾千噸重巡洋艦呢？總不會是古代傳說裡的海怪吧？
一系列問題讓雷奧·森普爾的頭有點脹痛，他從椅子上站起來，拿起水壺打算爲自己沖泡一些提神的飲料，或許他改休息一會，明天一早也許野火號就出現在艦隊附近了，可能是他們的無線電出了毛病
也不一定。
這樣安慰着自己，雷奧·森普爾來的船艙外面，深吸了一口帶着鹹腥味的海風，然後順手把水壺交給一旁的勤務兵。
今晚月光很清澈，風暴過境後的天氣總是如此，十多艘艦船排列成標準的護航隊形，相互之間不斷用燈光打着信號，標註各自的距離以防碰撞，一切看起來都沒有什麼異常。
“長官！”
忽然，桅杆上傳來一個隱隱約約聲音，雷奧·森普爾仰頭看去，發現是瞭望員在叫自己。
“怎麼了？”
他連忙回到指揮艙內，對着傳話器說道：
“發生什麼事？”
“左41度，發現一艘艦影！”
“什麼距離！”
雷奧·森普爾立刻激動起來，野火號終於趕上了！
“一萬米以內！正在高速航行！”
“高速航行……打信號燈！”
說着，雷奧·森普爾拿起望遠鏡走出艙室，向外眺望，但他的視力沒有瞭望員們那麼好，無法在漆黑的海面上搜索到野火號的蹤跡。
“爲什麼不打信號燈？”
這片黑暗讓他心生警惕，隨後瞭望員的彙報更是讓他感覺事情不對。
“長官！對方沒有迴應！”
“拉警報！”
叮叮叮~~！
突如其來的鈴聲讓很多已經入睡的水兵直接從牀上滾了下來，隨後他們茫然的跟着人羣從下層甲板跑出，迷迷糊糊的來到自己的的崗位上，也有一些走錯路的，這又引發了不小的混亂。
隨着赤色黎明號上警鈴大作，其他幾艘護衛艦也紛紛響起警報聲，它們都是三千噸以下的小型護衛艦，屬於共和國服役量最大的海鷗級。
護衛艦是共和國特有的一種艦隻，又被其他國家稱爲護航驅逐艦，這種戰艦沒有很強的火力，但是速度和適航性卻不錯，加之造價低廉，非常適合用於護航任務，於是被大量製造，目前光是在海軍中服役的就有上百艘，還有一些屬於內河艦隊。
“長官！”
匆忙披着大衣的副艦長走了進來，卻看到了表情嚴肅的雷奧·森普爾。
“怎麼了？”
“野火號出現了。”
“那爲什麼拉警報？”
“因爲……”
雷奧·森普爾猛地一錘操作檯，然後向傳話器裡怒吼道：
“發射照明彈！”
砰~！
很快，前甲板的主炮便朝着左側打出數發照明彈，這些劇烈燃燒的彈藥後面都掛着小型降落傘，可以極大延緩墜落的速度。
隨着一道白光照亮海面，人們視野中出現了一個模糊的輪廓，它正在劈波斬浪，朝着艦隊一路疾馳而來。
“那是……野火號？”
副艦長揉了揉眼睛，卻看不太真切，不過雷奧·森普爾卻攥緊了拳頭。
“曾經是，但現在不是了……各炮位瞄準目標，立刻開火！”
“等等！爲什麼要攻擊野火號！”
“因爲它已經被奪船了，你沒看出來嗎！”
當那艘如惡鬼般迴歸的戰艦闖入六千米的警戒區時，它輪廓上的陰影也終於被抹去了，赤色黎明號上的瞭望員驚恐的瞪大了眼睛，就像看到了一生中最可怖的事物……
在那高高的桅杆上，數百顆染血的猙獰頭顱，正在海風中搖晃，和它們一齊搖晃的，還有一面黑色的戰旗！
“敵襲！敵襲！”
轟~！
赤色黎明號的主炮率先開火了，隨後更多的火炮加入了這場齊奏，野火號的上層甲板隨之冒起火來。
隨後，它的前主炮也朝艦隊開火，但是炮彈只是胡亂的落在大海里，沒有造成任何威脅。
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護航艦隊迅速改變陣型，運輸船開始加速，同時赤色黎明號帶領另外一艘護衛艦轉向前去攔截瘋狂的野火號，但是就在這混亂的時刻，兩名獵食者悄然出現在了遠方的海域……