最近要塞裡的氣氛十分的古怪，所有人都陷入了某種盲目的緊張之中，也許是源於優素福將軍提高了警戒級別，但裴格多更願意相信是因爲遊騎兵們帶來的可怕信號。
他們拒絕再執行任何自殺性的偵查任務，事情已經發展到了譁變的邊緣，優素福同意了他們的請求。
在最後一次大規模偵查中，他們覈實了優素福一直擔憂的某個問題——歐克部落似乎已經統一，並且正在朝這裡聚集。
天氣依舊晴朗，無形的陰雲卻籠罩着整條防線。
裴格多撣了撣長袍上的灰塵，走出了冥想室，薰香短暫的撩繞在他身邊，很快就被微風抹去，周圍的士兵紛紛對他點頭示意。
他一邊回敬着，一邊往另一間冥想室走去，裴格多準備去拜訪整個要塞除了他以外的第二名鴉派巫師——卡曼。
卡曼是三巫會派來的志願者之一，也算是他的一個熟人，雖然他們分別有各自的導師，卻都在密語林中修習，某種意義上說是學友的關係。巫師還保持着古老教育方式，由導師帶着弟子在隱秘之處修行，整個帝國有九處這樣的地方。
裴格多站在冥想室的門外，透過厚實的木門，感受着哈南潮汐的涌升。
任何一名巫師在冥想時都是無比脆弱且危險的，不管是出於什麼理由都不應該去打擾，這是裴格多過去作爲巫師學徒上的第一課。
掏出懷錶看了一眼，裴格多估算着時間，他們是同時開始的，按理說應該也會同時結束。他們日常的冥想並非是爲了特定的目的，僅僅只是爲了淬鍊自己的精神實體，長時間的沉浸於哈南不僅達不到效果還會有危險。
靜靜的等待着，裴格多沒有表現出一絲的不耐煩，他腦海裡還交織着數天前的景象，哈南之中的預兆究竟何解？那些羣山是指附近的屋脊山脈麼？
像是平靜的湖面投入一顆石頭，裴格多感受到了一絲不和諧的漣漪，並很快轉變爲洶涌的波濤。
卡曼出事了！
他毫不猶豫的聚集起力量，一下推開大門。
“卡曼！？”
狹小的空間內，瀰漫着乳白色的薰香，它們是那麼的濃烈，像是粘稠的液體，隨着氣流的涌動翻滾出不同的景象，深處彷彿潛藏着無數張奸笑的怪臉。
卡曼盤坐在昂貴的毛毯上，雙眼緊閉，臉蒼白得像是個死人，掛滿了細密的汗珠，不祥的氣息在他身上浮現。
“該死！”
裴格多知道他一定是在哈南中遇到了麻煩，他快步走到對方面前，右手按住卡曼的額頭，閉上雙眼，將精神沉入浩瀚之洋。
空氣變得異樣的安靜，薰香越來越稀薄，連裴格多的額頭也開始滲出汗水。
“哎呀！”
“唔！”
突然，兩個不同音調的聲音響起，都充滿了痛苦，卡曼和裴格多驟然分開，倒在地板上。
“咳咳……”
年輕的鴉派巫師痛苦的喘息，伴隨着乾澀的咳嗽聲，當他睜開眼睛看到周圍的一切，立刻像是泄了氣的皮球，無力的癱倒。
裴格多忍受着周身的痠痛，從地上掙扎爬起，來到卡曼身邊，扯開他的上衣領。
“嘶~~~”
倒吸一口氣，他看到恐怖的傷痕，泛黑的不規則斑點從脖子一直延伸到腋下，這讓他又想起了那張可怕的大嘴，如果哈南里都是這些東西，他寧可一輩子也不再使用巫術。
這次真的是死裡逃生，連裴格多都覺得近期哈南有些不正常。
但事情的主因還是躺在地上年輕巫師，他的莽撞差點葬送了自己，就像之前的自己。
“我很抱歉，裴格多先生。”
卡曼的聲音十分虛弱，眼中滿是愧疚和悔恨，以及遺憾。
“讓葉卡捷琳娜女士爲你治療一下吧。”
裴格多無意去責備他，其實這事也有他的原因。
幾天前自己曾經找卡曼研究過自己看到的預言，當時他沉浸於喜悅之中，沒有注意到年輕人隱藏在眼中的好奇和羨慕，現在看來卡曼並不只是想做一個單純的研究者，他也希望獲得自己的預示。
“哈南之潮近期變得洶涌無定，我們要更加謹慎。”
輕柔的聲音響起，兩人將目光轉向了門外，一個窈窕的身影沐浴着陽光，是如此的聖潔。
“我……”
年輕的巫師掙扎着想要起來，但肌腱撕裂的疼痛讓他又立刻倒下。
“卡曼你搞什麼，現在那麼緊張的情況，你還給大家制造麻煩。”
來到並非葉卡捷琳娜一人，其他巫師也來了，卡特利爾依然發揮自己的毒舌特性，他的嘲諷向鞭子一樣抽的卡曼滿臉通紅。
“閉上你的臭嘴，不然我就把你扔出去。”
另一個高大些的狼派巫師按住了卡特利爾的肩膀，他是這個傢伙同導師的學長，完全有資格教訓他。
“本來就是……”
在許多道憤怒的目光下，卡特利爾也只能乖乖縮了回去。
鹿巫師檢視了傷口，表情也十分驚訝，這不是一般獵妖能夠造成的，她看向一旁的裴格多，對方卻搖搖頭，她隨即露出了理解的笑容。
這一切都被在場的巫師看在眼裡。
事情很快就結束了，接受完治療的卡曼被擡回自己的房間修養，其他巫師紛紛散去，葉卡捷琳娜雖然邀請裴格多去喝下午茶，但剛經歷過生死邊緣的他暫時沒有那樣的興致，婉言拒絕了對方。
非戰時巫師們還是比較自由的，相對於士兵們他們並不需要參加什麼訓練，裴格多原本在冥想後都會去看書，但今天他破例了，他漫無目的的在要塞內閒逛。
有時候什麼都不想，本身就是一種休息。
操場上，軍官們正有模有樣的教導士兵和歐克近身搏鬥的技巧，高層還煞有介事的印了一堆所謂《歐克作戰手冊》。
如果不是親眼見過，實話說光看這東西，裴格多可能也會認爲歐克只是一羣空有贅肉，還沒有腦子，性格像娘們一樣軟弱的渣渣，可事實上……就他看來，如果真按照上面寫的，去和歐克拼刺刀，很大概率不是腦袋被扭下，就是胳膊被卸下。
但他又能指責什麼呢？難道要告訴士兵，他們要面對的是一羣捱了十幾槍也不會死，用手指頭就能把他們大卸八塊的怪物？
裴格多沿着內牆一路漫步，來的了剛蓋好的簡陋營地附近，許多一臉茫然的年輕人正在接受軍官的訓斥，鞭聲不時響起。
他們的優素福將軍似乎終於解決了麻煩，將阿克蘇姆的所有預備民兵旅全部拉到了要塞，但這些剛放下鋤頭和鎬子的人能做什麼呢？他們知道自己要面對的是什麼嗎？
裴格多不是一個僞善的人，他知道戰爭就是這樣，把一切囫圇扔進攪拌機裡，絞碎敵人的同時也絞碎自己。
將會有多少雙守望的眼睛最終被淚水充盈？
天空被夕陽染成血色，裴格多像幽魂般遊蕩在空空的內牆上，目前要塞的守軍大多集中在外線，優素福在堡壘外一公里的範圍內修築了三條遲滯防線，由胸牆和壕溝組成，他不希望直接被歐克衝到牆下，雖然目前還沒有大規模進攻的跡象，甚至連日常的偷偷摸摸也完全消失了。
一路走到靠近車站的位置，裴格多停下了腳步，他看到了一羣戴着狼獾面具的高大武士正從車站裡走出。
帝國罕見的純近戰編制——烈勇團，由數量較多的獾派巫師組成，在火藥武器早期的方陣時代曾經大放異彩，但隨着遠程火力的高速提升，這樣“昂貴”的編制也越來越少的出現在帝國陸軍之中。因爲獾派巫師經常出任低級軍官，所以烈勇團也被經常稱呼爲軍官團。
似乎覺察到了觀察者，領隊的獾巫師擡起了頭。
兩人的目光交匯，又很快分開，然後獾派巫師們便匆匆離去，他們大概有三百多人，裴格多不知道優素福從哪裡找來的這麼多強壯的狼獾。
如此充足的防禦力量，似乎應該是安全了，裴格多這麼想着，結束了沒有什麼收穫的一天。
第二天剛起牀，他的大門就被敲響了。
“怎麼了？”
推開門，發現門外是一臉驚惶的葉卡捷琳娜，她像是受驚了小鳥，渾身都在顫抖。
“發生了什麼？”
“卡曼死了！”
“哈！？”
快步走到卡曼的臥室前，門外已經圍滿了巫師和高級軍官，優素福面色蒼白，嘴裡不停唸叨着啥，一股淡淡的血腥味從屋裡飄出。
裴格多推開人羣，剛一擠進去，就立刻愣住了。
這簡直是噩夢中才會出現的情景，整間屋子彷彿被狂風掃過般凌亂，一具冰冷的軀殼斜躺在牀邊，他的臉上掛着怪異的笑容，原本眼睛的位置被兩個深邃的血洞取代，灰白色的牆壁上，紅色和黑色的線條狂亂的寫着同一句話，重複了千百次。
野獸將至。