本篤帝國的首都耶拿與其說是城市，倒不如說是一座教堂。
宏偉壯麗的建築羣向四面八方鋪展開來，無數高樓尖塔與石雕金像一直蔓延到天際，這片在數千年裡一度被諸多城邦和國度所瓜分的土地，在迄今兩千五百年前就被掩蓋在凱尼亞帝國的光輝一統之下，成爲其宏偉豐碑的基石。
它還有一個十分特殊的地位——凱蒙教會的第一位聖徒便是在此開始傳教，這也是整個凱蒙教會的聖地，所有信徒一生中至少需要來此朝拜一次。
也正是因爲這個城市的特殊性，千百年來，圍繞它發生的戰爭、流血與陰謀，不計其數。
同樣的，耶拿也經歷過數次毀滅，但每一次重生都會比上一次更爲壯觀，新生的帝國爲了強調自己的正統性，總會不停的爲聖城添磚加瓦。
所以當帝國合法的繼承人安娜女皇宣佈將帝國的新首都建立於此的時候，一些人表達了他們的擔憂，這個城市宗教意味太過於濃厚，對於本篤帝國這樣一個更加世俗的政權來說，並不是那麼適合。
但安娜女皇的理由也很簡單，人心需要穩定，在這個黑暗的時候，沒有什麼比堅定的信仰更能保佑帝國的長存。
雖然這座城市從未做過一個帝國的首都，但歷代皇帝都在此建立過行宮，以便朝聖之用，宮殿所佔據的領域包括了整整一座衛星城市和居住區。
數萬人在它的宮牆之內爲帝國勞作，其中很多人直至終老也從未離開過他們出生的地方。
這是帝國一切偉業那閃亮而躍動的心臟，它的壯麗與尊嚴超乎任何文字所能完整描述的範疇，偉岸的聖父殿堂正是帝國王冠上的璀璨珠寶，明亮而永恆。
然而，在一個大型都市裡，必定存在着種種隱形的空間與秘密的處所。
光明不會照耀到這些角落——有光即有暗，帝國的恢弘之下暗影長存，於是就有那麼一個地方。
據說那也是一個宮殿，是帝國的第二顆心臟和大腦，它的地方甚至在帝國議會之上，卻鮮爲人知，只有通過宮廷間的流言蜚語才能抓住些蛛絲馬跡。
僕從們稱之爲影子王庭，也有人稱之爲影宮。
它就在宮殿內廷的範圍裡，但如果有人去檢視那些爲這座城市奠基的設計師所留下的圖紙，那麼這個房間及其入口的存在是絕不會有絲毫痕跡的。
從任何角度而言，這個地方都並不存在，即便是那些獲准知曉其真實性的人也無法在地圖上將它標識出來。
如果你不應找到影宮，那麼你就絕不會找到它。
這個地方有諸多入口，在此處會面的人各自知道其中一二——隱匿於弧光畫廊那些錯視藝術品中的秘密路徑，或藏在大門室內瀑布背後的通道，亦或者某個不起眼區域裡的死衚衕，升降電梯中的某個隱形按鈕，不一而足。
其中有些自建成以來都未曾使用，受到召喚前往影宮的人會進入一片變幻無常，難以繪製地圖的迷宮，而一臺機械會指引他們找到房間，且從來不會重複之前走過的路徑。
唯一可以確定的是，這個影宮的一部分位於宮殿內部數百高塔之一的頂端，而這也僅僅是基於滲入此處的暗淡陽光所進行的推測，如風帆般厚重的布簾時時刻刻將房間牆壁上的橢圓形窗櫺緊緊遮住。
有些人懷疑那光線或許是種障眼法，透過深色玻璃僞造而成，甚至徹底是人工照明。
或許這個地方位於地下深處，亦或存在着諸多相同的房間，彼此之間毫無差別以致於令人無從分辨。
而一旦踏入此處，帝國內就再沒有更加保密的地方，除了女皇的寢宮之外，沒有人能夠竊聽一個並不存在的房間中所進行的交談。
此處的黑色桃花心木牆壁裝潢簡約，只有寥寥數幅畫作和幾個照明燈，但其下隱藏的層層機關讓這個房間以及裡面所發生的事情都可以免受任何手段的監視與竊聽。
這裡有遮蔽探測頻率的機制，有吸收聲音，熱量與光線的儀器，此外還有一絲絲活體神經組織無休止地在所有靈能波段釋放相當於白噪音的心靈活動。
甚至有傳言說這座房間被某種干擾場所籠罩，讓整個房間存在於不存在之間，從而脫離浩瀚之洋中任何預言的影響。
影宮裡只有張桌子，一張八邊形的花梨木長桌，放在上面的全息投影儀用冷冽的光芒照耀着桌邊的人們。
其中六個圍坐在一側，第七人則居於首位，第八個人沒有落座，而是孤身站在光線範圍之外，安於擔任一個充滿陰影和棱角的高大身形。
坐在桌邊的七個人都用由陶瓷和金屬組成的面孔示人，他們臉上從眉毛到脖子的區域要麼被面具所遮蓋，要麼就是被封閉式的頭盔佔據，而正如他們身處的房間一樣，這些僞裝手段也遠非表面上這麼簡單。
每個面具都配備着先進科技，甚至是微型武器，且在外觀上體現出各自主人的特質。
唯有身居首座之人看起來平淡無奇，他的銀色面具極其簡約，狹長纖細，彷彿只是一塊鋥亮的鋼鐵，僅有模糊的五官輪廓。
面具上倒映出全息投影的幽光，那顯示着諸多信息的光幕緩緩轉動，讓房間裡的所有人都能清楚看到。
其中展示的很多信息令人惱怒而失望。
“那麼他死了？”
一個低沉的聲音說道，他的語音模式在經過分形擾亂之後無法辨別，黑色面具緊貼在臉上，幾乎像是由絲綢所制，唯獨那兩枚代表雙目的橢圓形紅寶石打破了這個幻象。
“報告裡已經寫得很清楚了。”
“還是這麼急躁，一如既往。”
又一個經過同樣擾亂的嘶啞低語響起，那塊靜止的面具仿若一批餓狼的頭顱。
“我們應該靜待確切消息，夜刃總管。”
紅寶石雙眼隔着桌子怒視過來。
“尊敬的幽影之刃議員，”
他簡潔地迴應道。
“你要讓我們等多久？直到戰火燒到門外嗎？”
他將珠光寶氣的視線投向桌邊的另一位，那塊遮蓋住對方臉龐的金綠兩色雅緻面具上綴着一列列水滴形珍珠和墨綠翡翠。
“看來迷離之刃的計劃失敗了，我早就說過。”
戴着綠色面具的人繃緊身軀，靠座在椅背上，讓自己遠離對方的怒氣。
隨後，他的答覆冷若冰霜。
“我要提醒諸位，你們都還從未像迷離之刃這樣成功將人員安插在距離古克如此之近的位置上，貝爾德是我們最優秀的刺客之一，足以勝任他開展的工作——”
這令他對面一個人高馬大的男性發出了輕蔑的低哼，他臉上那塊在獰笑中展露獠牙的面具由白骨和鋼鐵製成，如同一隻獰笑的蝙蝠。