裂獸族的那個漢子躺在地上，七竅流着黑血。李強搖搖頭，說道：“這也是一條好漢，寧死不屈啊。納善，他有沒有說什麼？”納善有點尷尬地說道：“老大，他只說了——我們絕對不會放過你們的——就突然口鼻噴血，搞不懂這個傢伙是怎麼弄死自己的。”
柱頭突然叫道：“大家看！”
只見躺在地上的屍體開始膨脹起來，彷彿有一隻大氣筒在給他充氣。鴻僉知道不好，他來不及叫圍着的人避讓，張嘴噴出碎金劍，但是他還是遲了一步。
“砰！”
一聲沉悶的爆裂聲響起，屍體炸開了，一股股黑色污水噴射而出。納善反應很快，一把抓住身邊的柱頭倒翻出去，帕本也一手抓了一個人向後躍出，李強下意識地揮出一道紅光擋在身前，只有土墩來不及躲避，他剛剛舉手擋住臉，就被黑水射中了。
邊上還有幾個看熱鬧的護衛也被射中，其中一個最慘，被黑水噴得滿頭滿臉，他悶哼一聲，連叫都來不及，就血肉模糊地扎倒在地，當場氣絕身亡。其他人雖然沾上的不多，卻也疼得忍受不了，狂喊亂叫地又蹦又跳。
土墩慘嚎起來，雖然只有一股黑水射在他的手臂上，可他已無法忍受了。他臉色煞白，大滴的汗水從臉上滑落，不到十秒鐘的時間，他的手臂就露出了白骨。李強擡手一道銀光閃過，土墩的那隻手臂掉落在地上。土墩大叫一聲，向後倒下，李強快速躍到他的身邊，擡手餵了他一顆寒髓鱗，這可是解毒的聖藥。
李強命令道：“鴻僉，快去把他們沾毒的地方切掉，快點！”鴻僉應聲飛起碎金劍，衆人還沒看清楚，金光閃動間，他已經將那些人身上沾的毒削去。李強又取出一顆寒髓鱗，說道：“用水化開後給他們每人喝一點。”
土墩絕望地看着地上自己的手臂，手臂已經完全化爲白骨。他知道，剛纔如果不是李強當機立斷，自己現在肯定已是白骨一堆，死定了。寒髓鱗不愧是靈丹，土墩吃下後立即化解了劇毒，同時傷口也停止噴血，快速結痂。他神志稍稍清醒，不禁放聲大哭，缺了一隻手臂，意味着他以後再也不能在商隊裡幹活了，沒有哪個商隊會用一個殘廢人的。
柱頭嚇出一身冷汗，他抓住納善連聲道謝，又叫了幾個兄弟將土墩攙扶到一邊休息。班侗總領說道：“好厲害的毒啊，這人一定是裂獸族的，只有他們纔會用這種古怪的東西。”他看看李強，心裡涌起一絲希望：如果有李強這幾個高手幫忙，活着走出天路草原的機會還是很大的。他再一次恭敬施禮，說道：“前輩……”他不知道怎麼說纔好了。
李強明白他的意思，笑道：“盡力而爲吧！我也不是很有把握，未知的因素太多了，我們一起拼殺出去。”班侗大大的鬆了一口氣，李強這幾個人的實力他剛纔見識到了，有了李強的承諾，過天路草原就大有希望了。他立即傳下命令，召集所有的小隊長過來拜見李強，要求大家必須聽從李強的指揮，包括他自己在內。
李強堅決推辭，他只答應協助商隊。此時，他心裡還有一個隱憂，那就是他曾在小鎮外和天戟峰的人爭鬥，對方肯定不會善罷甘休，一旦找到自己，勢必會牽連商隊。班侗沒有辦法了，他不敢勉強李強，只好將命令改爲：在任何情況下，只要李強下令，所有的人都必須執行。至於李強願不願意指揮，那就由他自己決定了。
天色漸漸昏暗，班侗將隊伍重新安排妥當，匆匆過來見李強。他苦笑道：“我們到達不了前面的宿營地，如果繼續趕路，天黑後情況很難判明，要是原地宿營，危險也不小。前輩，你看該怎麼辦？”李強撓撓頭，問鴻僉道：“鴻僉，你覺得是走好？還是停下好？”他心裡也沒有底。
鴻僉很乾脆地說道：“都不好！各有利弊。”李強看看天色，知道不能再耽擱了，便直截了當地問道：“你傾向哪種？走或者留？”鴻僉原想詳細解說一番自己的想法，見師叔追問，只好答道：“停下不走，趕快紮營安置。”
李強又問班侗道：“你的意見呢？”班侗道：“我也覺得就地紮營妥當，但是……”李強打斷他的話，下令讓小隊長們分頭去詢問商隊裡所有有經驗的人，問題只有一個：商隊是走或留。這個問題關乎生死，很快，回答就收集上來了，商隊裡百分之八十以上的人都說應該就地紮營。
李強笑道：“總領，不用我多說了，答案已經出來了，趕快行動吧。”其實，李強這是用了個現代人的方法，即所謂的民意調查。因爲他也搞不清走和停的利弊，他沒有這方面的經驗，但是他知道商隊裡絕大部分的人都走過天路草原，他們經驗豐富，讓他們自己做出選擇，那纔是正確的選擇。雖然李強沒有明確表態，班侗卻對他佩服極了，急忙指揮手下開始紮營。
所有的人都行動起來，很快就清理出一塊空地，燃起了篝火。大車全部圍攏在一起，外圍挖出一條壕溝，裡面插上了一些尖刺，壕溝邊還插上了火把。一陣忙碌之後，天色完全黑了下來。
班侗讓人在地上鋪上獸皮，請李強過去休息。李強看見卡珠抱着腦袋蹲在一邊，便走過去拍拍他的肩膀，問道：“卡珠，怎麼啦？是不是受傷啦？”卡珠擡頭木愣愣地看着他，眼光裡滿是絕望，篝火映射出的紅光，使他的胖臉顯得有些扭曲。他認出是李強，用乾澀的聲音答道：“我唯一的朋友死了，他是爲了救我，貨也全完了，唉……這下可怎麼辦？”
李強想起了那個和他初次見面時的中年漢子，他嘆了口氣，安慰道：“卡珠，只要留下命，一切就可以重新開始。過來，到那邊去坐，休息一下就好了。”卡珠沒想到李強會過來安慰自己，心裡頓時感覺好受了一些。他無言地點點頭，站起身來，腳步蹣跚地跟着李強走過去。
營地中央挖了一個淺淺的坑，篝火燒得很旺，李強招呼大家一起坐下。班侗、鴻僉、納善、帕本、頑公還有卡珠都圍坐在火堆邊，李強又特意讓人叫來柱頭和臭腳他們幾個。班侗命人取來獸肉，納善一見大聲叫好，他早就餓了，不由分說割下一塊肉，自顧自地烤了起來。其他人卻一點食慾也沒有。
大家都不說話，氣氛顯得有些沉悶。柱頭終於忍不住了，說道：“小哥，我心裡一直有件事搞不明白，能不能問啊？”他還是習慣稱呼李強爲小哥。李強笑道：“柱頭，有什麼疑問你就說吧。”柱頭問道：“你們到底是什麼人啊？怎麼這麼厲害？”他這一問，連班侗和頑公都很注意地在聽，尤其是頑公，他心裡早就有同樣的問題，他見過李強多次發威，知道他的厲害，可是一直不便打聽他們的身份。
李強笑道：“其實也沒有什麼厲害的，我們只是一羣浪跡天涯的人，和你們差不多，到處爲家處處家，呵呵。”他的笑聲裡透着苦澀。大家都愣住了，沒想到李強會這樣回答。這些人中，沒有一個人能體會到李強的心情，包括鴻僉他們幾個。
臭腳現在很老實，不敢脫靴烤腳了，只是隔着靴子使勁地揉着。柱頭瞪了他一眼，嚇得他急忙縮手，說道：“我沒有……哎，柱頭，我們小隊什麼時候巡哨？”柱頭道：“要到下半夜，等一會你先去睡，休息好了纔有精神。”
李強沉思了片刻，想起了一個重要的問題，他問道：“如果你們是裂獸族，這次襲擊沒有成功，你們會罷手嗎？”納善吞下一口肉，說道：“要是我，肯定不會放過的，一次不行就兩次。嘿嘿，只是老大在這裡，他們沒戲。”他還不忘順手給李強一頂高帽子。
大家都默不做聲，看着篝火“噼噼啪啪”的燃燒。半晌，班侗總領長嘆道：“真是不明白，裂獸族爲什麼要對我們商隊下手？唉！在天路草原上與裂獸族爲敵，凶多吉少啊。”鴻僉突然說道：“我覺得裂獸族不會等到明天，可能今天晚上就會動手。”李強點頭道：“我也是這樣想的，今天晚上他們就會動手，而且，裂獸族的這次行動，似乎有人在背後操縱。”
頑公驚訝道：“背後有人操縱？是誰這麼厲害？”班侗坐不住了，說道：“我去準備，讓大家備戰……”李強攔住他說道：“別急，他們現在還不會來，要來也要到後半夜。所有的人都要抓緊時間休息，不用派巡哨了，有我在，他們是偷襲不成的。”鴻僉說道：“沒錯，只要守住這個防禦圈，外面的就交給我和師叔吧。”
納善打了一個飽嗝，說道：“別大驚小怪的，有老大在，萬事大吉。”他一副心滿意足的樣子。帕本說道：“防禦圈裡有我和老納，應該沒有問題。”
宿營地很快就安靜下來，班侗只安排了少數幾個人巡夜，他不是對李強不放心，而是多年來養成的習慣。營地裡鼾聲四起，偶爾還傳來受傷人低低的呻吟，遠處不時地有不知名的野獸發出奇怪的叫聲，一陣野風吹過，篝火飛起大量火星，飄散在空中。李強和鴻僉都沒有睡覺，兩人盤腿坐在篝火邊，納善和帕本也在抓緊時間修煉，柱頭和臭腳他們幾個已回自己的小隊去了。
李強小聲說道：“鴻僉，如果我們走散了，就在拉都國會合……”鴻僉奇怪地看着李強，小聲笑道：“師叔，呵呵，你不會一個人悄悄溜掉吧。”李強搖搖頭，說道：“我有一種不好的感覺，可又說不上是爲什麼，小心沒大錯吧。”鴻僉不以爲然地說道：“憑裂獸族的實力，他們還威脅不了我們，惹上我們算他們倒黴。師叔，沒什麼好擔心的。”
自從踏上西大陸這塊土地，李強就隱隱約約地感覺到很多不好的徵兆，對於莽原、佛宗、修真界和天戟峰的關係，他一直都沒有理出頭緒。一路上遇見的靈鬼師、闐殛魔杖、天戟峰的修真者和天路草原的裂獸族，都是那麼古怪詭秘。莽原究竟發生了什麼大事？那個祈福百靈又是什麼玩意兒？他左思右想也搞不明白，心裡不由得嘆道：西大陸真是一塊神秘的是非之地。
李強將心神沉入元嬰裡，開始修煉。他不敢太專注，一面緩緩推動元嬰體外的小宇宙，一面分出一絲神識，將周圍方圓十里範圍內的動靜盡收於心，這是到出竅期才能具有的能力。元嬰已經完全凝鍊成實體，它腳下的紫炎心結合了炫疾天火，威力更加不同凡響。紫炎心射出的紫光猶如一道光幕包裹着元嬰。五彩斑斕的小宇宙也比以前壯大了許多，吞吐能量的速度極快。火精也在推波助瀾，小嘴裡不停地吐出燦爛的小星星。
火精已經不在元嬰的肩膀上了，它爬附在紫炎心上，直接從紫炎心裡吸收炫疾天火的能量。火精畢竟太小了，所吸收的天火能量有限，多出來的那部分能量它就噴給了李強的元嬰。經過火精的轉換，天火中原有的霸道物質被去除了，餘下的極其精純的火性能量源源不斷地送進了元嬰裡。火精帶給李強的好處實在是太大了，他就像是有兩個元嬰在同時修煉一樣。修真界也有人修煉第二元嬰的，不過像李強這樣無意中多出一個的，可能是絕無僅有。
心神一動，李強和鴻僉幾乎同時睜開眼，兩人相視一笑。鴻僉道：“師叔，裂獸族的人來了。”李強點頭道：“怪獸很多，鋪天蓋地的。”兩人非常默契地同時起身大喝：“呔！所有人通通起來，怪獸就要到了，準備武器！”
宿營地轟然大亂。李強和鴻僉同時喊叫，聲音不亞於驚雷滾滾。納善和帕本驚得一下跳起來，納善嘟囔道：“老大，不需要喊那麼大聲吧，嚇死人不償命啊。老帕，又要開始大幹一場啦，呵呵，和老大在一起沒別的事可幹，就打架玩了。”
帕本苦笑道：“你不是最喜歡這樣嗎？唉！我還是不習慣打打殺殺的。”納善笑着摟住他的肩膀，說道：“老帕，你早就變了一個人啦，呵呵，我還記得你剛到黑獄時的那副熊樣，連話都說不清，要不是我老納照應，你肯定完蛋大吉。”帕本一拳擂在他胸口，笑罵道：“照應個屁！你不知道當時有多少苦囚想扒你的皮，喝你的血，要不是師尊來到黑獄……哼哼……”納善嘿嘿笑道：“我老納看人的眼光錯不了，嘿嘿，老大一來，我就知道有救了，我自己都佩服自己，當時眼光怎麼這麼厲害的。”他又開始狂吹起來。
班侗總領急匆匆跑來，問道：“發現什麼啦？我們沒看到有怪獸過來啊。”他詢問過巡哨，外面並沒有動靜。李強不急不忙地說道：“很快就要到了，而且極多。納善，把這個給大家分發下去，教他們如何使用。”獸皮上突然出現一堆紅色的橢圓小球。納善驚喜地大叫道：“哇！哈哈！爆彈！太棒了，哈哈，這玩意兒好！”
班侗嚇了一大跳，他也認識這種爆彈，這種高級的玩意兒在西大陸價格極其昂貴，絕對不是普通商隊能夠使用的。李強接着又取出幾十支軍隊使用的刺脊槍和一些能量晶石，說道：“找會用的人來領，納善和帕本你們用這個。”兩門虹錐炮顯了出來。納善喜翻了心，抓起虹錐炮叫道：“南口關的戰利品，哈哈，我差點都忘啦。”
柱頭帶着一幫弟兄過來，正好看見。臭腳倒吸一口涼氣：“乖乖！柱頭，小哥原來是個武器行商，有這麼多好東西，不知道總領要花多少錢來買。”班侗正在爲突然冒出來的武器吃驚，臭腳的話一下子提醒了他，他忙問道：“前輩，這要多少錢數……我們……”他心想，這些武器在西大陸非常值錢，要是李強獅子大開口，他真不知道能不能買得起。
李強擺擺手道：“白送！一個錢數都不要，儘管用好了。”癩頭自言自語地說道：“好傢伙，真他孃的闊氣……哎喲，柱頭幹嘛打我。”柱頭罵道：“嘴巴乾淨點，討打啊，下次要叫你臭嘴了！”癩頭不敢回嘴，趕忙躲到一邊。
鴻僉說道：“最好編成一個刺脊槍隊，專門用來支援和突襲，這樣比分散使用效果好。”
班侗也是有經驗的人，點頭道：“柱頭，你來組織，把會用刺脊槍的人集合起來，五人一個小組，快點行動！怪獸就要到了。”柱頭興奮極了，刺脊槍的威力西大陸的人都知道，能編成一個隊，威力可想而知了。卡珠突然說道：“我會用刺脊槍，給我一支！”李強從手鐲裡抽出一支黑獄槍，說道：“這支給你，小心使用。”卡珠緊緊抱住黑獄槍，他打算豁出去大幹一場，好好出出自己胸中的一口惡氣。
營地裡的人忙亂了好一會兒，終於準備完畢了，所有的人都嚴陣以待。
天空微微泛白，遠處隱隱傳來隆隆的聲響，漸漸地，大地開始震顫，怪獸的尖叫嘶吼聲清晰可辨。營地中央站着五個人，納善扛着一門碗口粗的虹錐炮來回走動着，他心急火燎地想試試虹錐炮的威力，對即將到來的危險他毫不在意，有老大在，他什麼都不在乎。李強和鴻僉也是一副悠閒的樣子，看不出一點緊張。帕本拄着虹錐炮在閉目養神。班侗雖然心裡緊張，表面上還保持着鎮定。
頑公和柱頭在一起，手上也拿着刺脊槍。整個商隊中只有他們這個護衛小隊感覺稍好一點，他們手上的刺脊槍可以遠射，用不着貼近搏殺，因此危險相對要小得多。
李強飄然飛上一輛大車的車頂，向遠處張望。天空灰濛濛的，能見度不高，但對李強這樣的高手來說影響不大。只見遠處煙塵滾滾，半人高的野草隨風搖擺，天上還有無數細小的黑點在盤旋，李強知道那一定是飛翔的青鳥。
前方的野草突然波動起來，那不是自然的波動，一望便知是草下面有東西在快速移動。李強暗自吃驚，因爲波動的範圍極大，他一時搞不清楚那是什麼東西。李強叫道：“我去看看！”揚手穿上瀾蘊戰甲戴上炫陽環，他飛射出去。
飛到野草波動的地方，貼近地面看去，李強不由得心裡一陣發麻。只見野草裡密密麻麻的全是火紅色的蟲子，每隻約有巴掌大小，移動速度非常之快。他俯身撈起一隻，向回飛去。那隻紅色怪蟲用一對尖齒死命夾着李強的手指，發出令人難以忍受的“吱吱”叫聲，隨着尖齒的蠕動，一滴滴透明的黃水流了出來。
李強落在營地中央，舉起手上的怪蟲，問道：“班侗，這是什麼玩意兒？”
班侗一見臉色劇變，失聲叫道：“火裂蟲！天哪！是火裂蟲！這下完了……”李強用力一捏，就聽“吧噠”一聲脆響，那隻火裂蟲碎成一團爛漿。他說道：“這有什麼了不起的。”班侗顫聲道：“火裂蟲在天路草原僅次於地火獸和希霹玲瓏，排在第三位，它的毒液非常厲害，而且，它們一出現就是幾萬只，任何東西都擋不住，唉！完了。”他再也保持不住鎮定了。
李強點點頭，說道：“鴻僉，看來不能讓這些東西靠近，只好我們辛苦一下啦。”鴻僉笑道：“這些蟲子主要是倚仗數量多，少了就不成氣候了。好！我們先滅掉它！”班侗聽了覺得難以置信，不過到了這個地步，他也只能依靠李強他們了。
人蟲大戰一觸即發。