龍龜寺上下沸反盈天，山腰的密林中，景可勤貓着腰，帶着十個兵士穿梭其間。
回頭看看那十個滿臉緊張的兵士，景可勤的心也不禁“砰砰”直跳起來。他一時興起，向郭如克許下了“十人拿下龍龜寺”的豪言壯語，那時候胸有成竹，可真到了這執行階段，心氣就不知怎地“蹭蹭蹭”往下掉。
誠然，他許下的不是軍令狀，即便沒拿下龍龜寺，同爲“千總”職位的郭如克也沒權力直接處置他，但想必因此會給郭如克造成極其惡劣的印象。如此下場，無疑與他拉近趙營新貴關係的想法背道而馳。在景可勤的計劃中，郭如克是助他在趙營登樓的階梯，無論如何，也不能親手將這條路子給堵死了。從這點考慮，此次行動還真可言只許勝不許敗。
作爲昔日袁韜手下的頭號干將，景可勤對袁韜軍勢力範圍內的一草一木都爛熟於心。就像眼前這個龍龜寺，若不是他最初率衆攻取，如今也不會被經營成袁韜的新巢穴。
袁韜發展的重心一直放在巴州一帶，因此，營山縣內大大小小的堡寨據點雖說一直掌控在袁韜軍的手中，卻從未專心加固開發過。也就是近期袁韜失敗南遁，才重新重視起龍龜寺及其周邊。這之間時間寥寥，自不可能有什麼大動作可做。故而景可勤沿山而上時四處觀察，發覺龍龜寺上下的守備佈置、大小道徑與記憶中並無出入。
山腰處不時傳來陣陣猛烈的歡呼，景可勤不看也知道，定是親臨前線的袁韜在耀武揚威。棒賊中，對袁韜以及衆頭領多有神話，直說成是天上心宿下凡。在這種洗腦作用下，“尊貴神秘”的袁天王一出現，自然能激起棒賊們極大的熱情。
爲了鞏固統治，散佈流言，暗使親信對自己極盡吹捧之能事，是袁韜最拿手的伎倆。這些騙騙愚昧無知的棒賊兵士們可以，怎能矇蔽曾與他朝夕相處的景可勤等領兵大將？是以，山腰傳來的歡呼越浩大，景可勤的怒火就燒得越旺。
轉過兩棵大樹，前方爲交雜的灌木阻隔，道路模糊。有兵士擔心道：“從這裡走恐怕無路了。”
景可勤看出了他眼中的擔憂與害怕，罵道：“路還不是人走出來的？這路老子走過，穿過這片荊棘，可直抵山腰的平地。”說完，眼露兇光，將一直拿在手裡的刀斜了一斜，“今番有進無退，有人敢磨蹭半步，先看看老子手裡的寶刀點不點頭！”
他口出狠言，自無人敢再拂逆，只是人人心中都打着鼓，懷疑自己捨棄了性命，跟着這景千總深入敵後的意義所在。景可勤顧視衆人，又道：“爾等聽着，老子現在，要做的是件大事。事成了，老子拿腦袋起誓，山下的弟兄不必再辛苦，爾等也均有頭功重賞！”
衆人聞言，皆道：“謹遵千總令！”
景可勤彈壓住躁動的兵士，自己心中卻也忐忑起來。他當先開路，左劈右砍除去荊蔓，同時不斷詢問後方：“可有敵軍動靜？”
兵士觀察後回道：“敵軍俱視山下，並無人注意我等。”
景可勤點點頭，而後每走十五步左右，便問上一問，但凡兵士的回答稍有不對，他便令所有人靜伏不動。如此這般，一連問了十餘次，在灌木叢中也艱行了一二百步。又過不多時，他大手一立，突然低聲吩咐：“全都別動！”
兵士們早有了反射性反應，聽他一聲，登時無不成了木頭人。山風微起，颳得林木“沙沙”作響，景可勤與十名趙營兵士直如山木岩石，愣是紋絲不動。
風吹過草叢，景可勤心中狂跳，小心翼翼伸出手，撥開橫在眼前的枝椏。透過細小的縫隙看出去，只見十餘步外的一片臨崖高臺地中，一圈人成團錦簇，當中一人身着金甲、手持寶劍、披着紫紅蟒袍、頭戴沖天冠，周身上下飄帶如縷，極爲鮮豔耀目，不是袁韜是誰？
這正是景可勤的目的所在。
龍龜寺不好打，深諳此地地理的景可勤頭前就提醒過郭如克，只是並未引起彼時意氣風發的郭如克的重視。直到攻山接連受阻，他纔再一次提出了迂迴取勝的提議。在他看來，僅憑郭如克的三千人，是無法在短時間內拿下擁有相當兵力駐防的龍龜寺的，要速戰速決，唯有斬首袁韜一途。
可怎麼斬首袁韜？說起容易做起難。袁韜十分謹慎，即便現身，也遠遠躲在山腰上，距離最近的趙營兵士陣地少說有數百步的距離，中間道路蜿蜒曲折，更隔着無數哨卡駐兵，就趙營中最精銳的兵士齊上，怕一時半會兒也難強突入內。所以正面擊殺不可行，要殺袁韜，只能另闢蹊徑。
景可勤敢向郭如克請命出擊，所依仗的無其他，僅僅是當初走過的生僻小路罷了。他依稀記得，袁韜所在的高臺地，有林間小路可通側面，但也難以確定。要換作平時，景可勤絕無今日這般果決，但他吃了秤砣鐵了心，要在此戰中有所表現，故稍作考慮後，還是決定碰碰運氣。畢竟，一旦成功，收益巨大。
這樣的隱秘行動，人多反而會壞事，十人足矣。景可勤選這十人，也不是瞎選。這十人，清一色都是軍中最爲擅射之人，當下，他們全都手持強弓勁弩，隨時等待着景可勤的下令。
袁韜就在十餘步外。景可勤暗自慶幸自己的記憶沒有出岔，同時，緊張的心也提到了嗓眼。他回頭看看身後的兵士們，發現他們也均是聚眉凝目，全神貫注盯着空隙處。獵物就在眼前，這些極富經驗的獵人們已經繃緊了神經。
“起弓。“遠處，袁韜所在的高臺地，歡呼聲如同海嘯，一浪接一浪，熱鬧非凡。景可勤卻渾作不聞，大腦空白一片。手一擡，連自己在內，七把弓、四把弩，十一支利箭在一瞬間齊齊對準了十餘步外的袁韜。
“放！”
景可勤激動之下，自覺聲音沒有繃住，可沉浸在指揮方遒中的袁韜以及周圍棒賊，竟無人聽到這一聲呼喊。
電光石火間，十一支箭幾乎是同時齊刷刷攢向突出衆人、獨立高處的袁韜，速度之快，連軌跡也難覓。以至於當袁韜仰面摔落之際，也不知到底是誰人射出的箭最先將他的性命奪去。
人死即撤。在袁韜軍中譁然大亂的當口，景可勤等迅速原路撤退。驚慌失措的棒賊們全都涌向忽然倒斃的袁韜，沒有人在第一時間去尋找行兇者的蹤跡。而後，當他們搜遍四周，奮力清除了荊棘藤蔓後，景可勤早帶着十餘人逃之夭夭，全身而退。
數十里外，同樣是密林中，楊科新將李效山蹬倒在了地上。
時至今日，再一次對視，楊科新突然發現，李效山的似乎比之前更瘦了。想來，也很久沒有正眼再怎麼近距離觀察過他，原本以爲熟悉到不能再熟悉的面頰如今看來，竟是有些陌生。
從同榻而眠、恩若兄弟，演變成水火不容，直至現在刀兵相見，有時想想，楊科新居然也記不起最早是因爲何事與李效山鬧翻。有些仇，不是一朝一夕的爆發，而是日積月累的積壓，楊科新堅信自己對李效山是憎恨的，可是，現在的他卻說不出這憎恨具體的來源。
“嘿嘿，嘿......”灰頭土臉的李效山頭盔歪在一邊，粗喘着氣，這使他看上去更加狼狽。他的兵馬在回援北營的路上遭到了伏擊，從接戰的那一剎那，李效山就知道，他是給“自己人”擺了一道。
“你也有今日。”戰場局勢已經完全在楊科新的控制內，他望着再無翻身之力的李效山，冷眼嘲笑，“你不是說過，要拿我的腦袋做成酒碗吃酒？現在看看，到底是誰的腦袋先掉？”
李效山搖搖頭，眼中透出絲許絕望，嘆了口氣,卻沒有隻言片語。
這表現出乎了楊科新的預料，他本以爲，被自己暗算的李效山決計咽不下這口氣，就不說與自己拼個死活，嘴上也絕不會示弱的。可現在，一連頹喪的李效山反而令楊科新的征服欲大打折扣。
“我殺了你，你不惱嗎？”
“成王敗寇。自你我決裂那天起，我便知，我二人之間，必將有此一場結局。”這時候，李效山說話了，眼神中萬念俱灰，“我敗了，你殺了我；若是我勝了，我殺了你。既是註定該有之事，又有什麼惱不惱的。”
楊科新聽他幽幽而言，心中百感交集。早已逝去的那些經歷如走馬燈般歷歷在目。李效山瞧他面目呆滯，懸刀不決，提醒道：“你動手吧，免得夜長夢多。趙營攻山，勝負難料，要袁天王救過來，形勢逆轉，我可不會手下留情。”說罷，將頸部衣甲一扯，將脖頸裸露出來，很有些視死如歸的派頭。
楊科新聞言一呆，而後點頭道：“謝了。你記住，只因你曾是我過命的兄弟，我今日纔不得不殺你。”
李效山聽了，乾笑數聲道：“我知。”
半個時辰後，李效山的首級被送到了駐紮北營的覃進孝面前。一個時辰後，郭如克攻打龍龜寺得手，袁韜陣亡的消息亦至。
“曉得了。”來使眉飛色舞，正欲添油加醋將郭如克攻下龍龜寺的經過娓娓道來，覃進孝手一擡，不耐煩地打斷了他。
使者尷尬站在那裡，有些不知所措，卻不知道值此大勝當口兒，覃進孝何以一直黑着臉。
覃進孝雖然勇猛，但在其猛鷙的外表下，卻包裹着一顆並不太寬廣的心胸。長期以來，他都是施州忠路的天之驕子，即便歸順了趙營，那也是橫行無忌，連趙當世有時也得退讓三分。曾經自認趙營第一猛將的覃進孝，這段時期卻漸漸給強勢冒尖的郭如克比了下去，心中自然老不痛快。趙當世任命郭如克爲此戰的主力、覃進孝策應時，覃進孝心裡便有些不平衡。
原期望以一力連下南北兩營的戰績喧賓奪主，搶郭如克風頭，證明自己纔是趙營名至實歸的第一猛將。誰知南北兩營雖順利取下，郭如克那邊也馬到成功，而且還當場擊斃了敵軍首腦爭天王袁韜，這份功勞一拿上來，覃進孝是無論如何也比不過的。如此想着，原本獲得大勝的喜悅，也瞬間被沖刷個乾乾淨淨。
覃進孝心煩，打發走了報捷的使者，鬱鬱寡歡中正想着佈置善後工作，郭如克那邊卻又來人了。
“這廝是猢猻照鏡子，沒個人模樣了！”覃進孝很是惱火，“不就收了個棒賊，得瑟什麼？”
即便惱怒，郭如克好歹也是此次出擊的主將，覃進孝也只能接待來使。
新使者似乎也沉浸在勝利的喜悅中，走起路來端的是顧盼生風，這種志滿氣驕的模樣更引覃進孝的反感。
“營中軍務尚多，郭千總那裡若無緊要的吩咐，閣下就免開金口了！”沒等來使說話，覃進孝先一句話懟了過去。
那新使者正高興當口兒，沒想那麼多，連聲道：“有要緊事，有要緊事！”
“那有......”覃進孝一句“有屁快放”差點脫口而出，話到嘴邊還是強壓了下去，“有話快說。”
那新使者點頭道：“我部攻下攻下龍龜寺，棒賊大舉歸降，而今有降衆近二千。郭千總需回大營述職，所以前線俘虜管理事宜，想先勞煩千總幫忙負責。等主公那邊安排定了，再來交接。”
“二千俘虜？”坐着的覃進孝身子往前一探，怒火中燒，“老子這裡還有千把來人的俘虜沒安頓好，你又塞過來二千。老子總共不過二千人，這近四千人怎麼管得過來？”
二千人管三千餘名手無寸鐵又戰力低下的俘虜，還是短時間暫管，其實並無大礙。只是覃進孝正處於氣頭上，又感到郭如克自己回去邀功，把自己當垃圾桶，所以不滿之情噴溢而出。
那使者顯然沒想到覃進孝會有這般強烈的反應，這着實與郭如克以及他之前的預想大相徑庭。事出突然，他也愣在那裡，看着鬱怒的覃進孝期期艾艾不知如何是好。
覃進孝看着那使者侷促不安的樣子，登時有種惡作劇般的解氣。氣焰上來，還想再多說兩句折辱折辱這個使者，堂外彭光卻大步流星走了過來。
“什麼事？”覃進孝翻眼問道。
彭光看了那使者一眼，附耳與覃進孝低語數句。覃進孝的表情起先十分嚴峻，而後慢慢舒緩了下來。那使者看着覃進孝的臉上發生的變化，是丈二和尚摸不着頭腦。
彭光說完，閃到一邊，覃進孝沉吟半晌，忽然改顏說道：“閣下別介意，適才我只是隨口戲謔一句。那二千俘虜，我這裡收了，你回去，讓郭千總儘快準備交接即可。”
那使者滿心疑惑，唯唯應了幾聲，問也不敢再問。他完全難以想見，覃進孝的態度爲何會在短短一瞬間有了天翻地覆的變化。