夜深人靜，荒林一片漆黑。
在這遠離人煙之地，林中空地上，卻矗立着一座簡陋草堂。
明月朗照，夜風吹拂，草堂屋檐上的風鈴叮噹作響。
這風鈴樣式也是古怪，鈴錘竟是一個銅符，每次隨風搖擺撞擊，都發出清脆聲響。
草廬內的佈置很是簡陋，四壁空空蕩蕩，唯有一面四方桌，一個蒲團。
桌上燭火昏黃，前面擺滿貢品，而後方托盤上，赫然放着一顆心臟，已然有些發黑。
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一名老僧端坐於蒲團之上，口中念念不停，手裡佛珠一顆接着一顆撥動。
待至深夜子時，他忽然雙眼一睜，跪在蒲團上，對着那顆心臟不斷祭拜。
呼！
霎時間，陰風四起。
窗外的月光，也似乎更加皎潔。
山林之中，不知何時颳起狂風，樹葉沙沙作響，沒多久，便有密密麻麻的呼喊聲響起。
有哀嚎聲、有哭泣聲、有求饒聲、有憤怒嘶吼聲，似乎人言，又似乎鬼話，千奇百怪。
與此同時，密林中也有鬼火飄蕩。
陰暗樹林裡亮起一雙雙血紅眼睛，草叢刷刷作響，似有無數野獸在其中奔走。
這般景象，一般人怕是會嚇個半死，然而老僧卻視若無睹，只是一個勁對着那顆心臟跪拜。
到了後半夜，各種怪聲逐漸停歇。
方纔那羣魔亂舞，都只是一場幻夢。
草廬內，老僧眼中閃過一絲驚喜。
他從懷中取出一個香囊，將心臟小心放入其中，這才哈哈一笑，拎起桌上作爲貢品酒罈，到處潑灑。
最後，一把火點燃草廬，揚長而去…
…………
金錢河上，春雨細密如絲，雨滴落入河中，泛起點點漣漪，兩岸青山若隱若現。雨滴落在船篷上，滴答聲響，順着編竹縫隙流淌。
“這狗日的天氣！”
沙裡飛打了個哆嗦，一聲低罵。
雖正月已過，但料峭春寒未散，再加上細雨連綿，衣服一旦被打溼，那股陰冷就直往身體裡鑽，冷的人直哆嗦。
沙裡飛端起酒罈，給幾人分別倒了一碗。
“快快快，喝口驅驅寒！”
“這連日趕路，一口熱乎的都沒吃上，到了上津城，定然要好好睡個覺。”
李衍將碗中酒一飲而盡，抹了把嘴，笑道：“沙老叔，你這是有了錢，身子也嬌貴了吧？”
“以前風裡來雨裡去，也沒喊過半聲苦啊。”
沙裡飛撇嘴道：“那是人窮志短沒辦法，只能皮糙肉厚。人生在世不過短短几十年，能過舒坦點，誰願意受罪？”
旁邊王道玄啞然失笑：“說的極是。”
沙裡飛嘆了口氣，搖頭道：“老沙我也不是怕吃苦，就是心情不好。”
說着，瞥了眼船艙內行李，低聲道：“那玩意兒受了潮，怕是全毀了。”
他說的自然是火藥。
“放心，總能想辦法再弄點，鄖陽府碼頭三教九流匯聚，什麼東西搞不到。”李衍搖頭安慰。
至於呂三，則蹲在角落擺弄着鷹隼，時而伸手探過船艙，撈起一捧清水，下方頓時就有魚羣涌來。
就在這時，身穿蓑衣，頭戴斗笠的船頭鑽了進來，抱拳道：“諸位，上津城就快到了。”
說着，看向旁邊的呂三，眼中滿是歉意，“呂兄弟，之前幫不上忙，實在對不住。”
他是漫川關漕幫的一名船把頭，名叫王勇，當初呂三在漕幫當供奉時，曾幾次出手幫忙。
後來因爲喬三虎，呂三遭到通緝。
漕幫最終還是決定袖手旁觀，這讓王勇這些老船頭很是憤憤不平。
無論漕幫還是排教，雖說在江湖上名聲顯赫，但說白了，大多數都是幹活的苦哈哈。
最初組織起來的目的，最重要的一個，就是抱團對抗官府，免受貪官污吏盤剝。
喬三虎什麼德性，漫川關無人不知無人不曉。
如今這緊要關頭，漕幫對兄弟卻坐視不理，難免讓王勇這幫老人心寒。
因此，在李衍等人到達漫川關後，根本不用找船，收到消息的王勇便主動上門，送他們前往鄂州。
“沒事。”
呂三跟王勇顯然還算熟悉，臉上擠出個笑容：“事情已經了了，我現在過得很好。”
“那就行。”
王勇點了點頭，又看向李衍，“李少俠，上元夜擰下熊寶東狗頭，可是名震關中啊，呂三兄弟跟着李少俠，肯定不會吃虧！”
說着，臉上露出幸災樂禍的表情，“喬三虎死了，家產被人爭奪，落井下石者衆多。”
“他手下那幫子惡狗再無人庇護，這些天逃的逃，散的散，道上的夥計也是有冤報冤，有仇報仇，那幫傢伙沒一個逃得了。”
“哼，發達時不懂做人留一線，真以爲藉着官府那張皮，就能逍遙一輩子？”
說話間，偷偷向了李衍。
江湖道上傳聞，喬三虎也是李衍安排人弄死，只不過沒有證據，畢竟當時的情況太過巧合。
他倒也沒壞心思，就是習慣性地想聽八卦。
李衍打了個哈哈，岔過話題：“王船頭，聽說你們漕幫和排教在鄖陽府鬥得厲害？”
“是啊。”
王勇也不隱瞞，搖頭道，“自從太祖封山設鄖陽府，那地方就一日一個光景，如今已成了神州水道上響噹噹的碼頭，六省通衢。”
“在這鄂州，也僅次於九省通衢的漢口渡，也是漕幫和排教的地盤分界。”
“原本大家相安無事，漕幫佔北城碼頭，排教佔南城碼頭，但年初排教不知發了什麼瘋，硬是要吞了咱地盤，幫中兄弟自然不肯答應，因此鬧得挺厲害。”
“嗐，無非是東風壓西風，南風壓北風，過個多少年，就還是那德性。”
說着，看了看船外笑道：“諸位，上津城到了，這裡與漫川關毗鄰，同樣是朝秦暮楚，到了此地，就算是到鄂州了。”
“諸位休息一晚，換個衣裳，明天我就送你們去鄖陽府。”
“老哥太客氣。”
李衍微微搖頭，笑道：“我等連日奔波，有些勞累，計劃在上津古鎮多休息兩日再走。”
“江湖兄弟來回奔波，都要討口飯吃，再麻煩王船頭，就是我等不懂規矩了。”
說實話，雖然他們從華山下來，一路風餐露宿，都沒怎麼好好休息過，但也不至於連一晚都扛不住。
李衍是故意這樣說。
再講究江湖情誼，也有個限度。
幫忙送個人行，糾纏得多了就不太妙。
半道上，沙裡飛就打聽到消息，漕幫和排教早已殺紅了眼，他們跟漕幫若是走得太近，說不定就會被扯入其中。
這種麻煩，還是少招惹的好。
別看這王勇說話豪邁，但老江湖們耍心眼坑起人來，那是一個比一個狠。
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果然，王勇眼中閃過一絲失望，卻也不再勉強，將衆人送到渡口，便揮手道別折返漫川關。
上了渡口，李衍幾人擡頭打量，但見前方矗立着一座小城，青石壘砌，城牆古老斑駁。
“這是上津城？”
李衍有些詫異，“不是說鄖陽府門戶麼，看着也不大啊。”
王道玄笑道：“這裡我以前來過，別看是個小鎮子，自唐時便是漕運碼頭，商賈雲集歇腳之地，四方城門也有趣，分別叫做接秦、達楚、通漢、連鄖。”
“只不過，這裡幾次因山民作亂而焚燬，又重新修建，所以破了些。”
“哦，原來如此…”
李衍立刻聽懂了王道玄的意思。
說起來，這也和此地歷史有關。
此地靠近荊襄山區，自古以來，便是流民匯聚之所，每當世道大亂，必有流民涌入。
例如秦亂之時，不少人逃往此地隱居，陶淵明那著名的“桃花源不知有漢，無論魏晉”，便在鄖陽府的武陵縣。
再後來，便是西晉八王之亂，宋金交戰，前朝南北對峙…總之，流民一直源源不斷，達數百萬之衆。
荊楚廣袤山區爲他們提供了棲息家園，以至於待在山中，根本不聽從朝廷號令。
數百萬流民藏於山中，歷代朝廷都深感擔憂，幾次派兵進山清剿。
然而，不僅沒有成功，反倒激起了民變。
大宣開國，朝廷下達了封山空地令，又設立鄖陽府，專門處理周圍流民之事。
當然，正因此事，也激起幾次荊襄大民變。
最近的一次，是一個綽號“天聖王”的豪傑，聚攏流民幾十萬，妄圖自立爲國，不服王法管教。
結果，自然是慘遭圍剿。
但這位“天聖王”在當年，可是江湖上一等一的厲害人物，即便幾十年過去，其麾下仍在暗中作亂，爲其復仇。
就在去年，還發生過流民攻打上庸縣城之事，即便他們遠在咸陽，也曾聽聞。
王道玄說出此事，自然是提醒他們注意。
衆人心中瞭然，壓低斗笠向着城門而去。
然而，即便他們再低調，也不可能藏住。
一位刀客、一位道人，一個滿臉兇相的光頭大漢、還有個肩上站着鷹的傢伙…
走到哪兒，都是視線焦點。
果然，還未進城，便已被攔住。
“站住，伱們是哪裡的！”
守城士兵眼中滿是警惕。
李衍無奈，只得亮出了道牒，“我等自長安而來，前往鄂州遊歷訪友。放心，會前往鄖陽府城隍廟登記。”
朝廷雖對玄門加強約束，但也並非毫無益處。
比如他這道牒，便是通行天下的標誌。
每到一處，只需在城隍廟登記，便可在當地承接各種玄門生意。
這也是朝廷的高明之處。
太玄正教雖龐大，但數量衆多的玄門中人，分散到神州各地，依舊很稀疏。
有些地方鬧出邪祟作亂之事，還得從其他地方請人。
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有了此物，只要玄門修士不蠱惑人心，不仗着術法爲非作歹，朝廷巴不得他們四處遊走，驅妖捉鬼，鎮壓邪祟。
這種事，守城的想必都交代過。
果然，守城衛兵一看到黑色道牒，眼神頓時有些驚慌，連忙低頭道：“幾位先生，得罪了，還請進城。”
“要不小的陪你們去客棧？”
“不用了，告訴我們地方就行。”
李衍擺了擺手，打聽清楚地點後，便帶着衆人進了城。
這上津城不大，是一街九巷的佈局。
貫通城鎮的街道也不大，長不過兩百米，寬不足四米，由青石板鋪就，細雨沿着縫隙流淌。
兩側商號林立，車水馬龍，老磚木門，牆角長滿苔蘚，地方雖小，卻顯得異常繁華。
由於此地是漕運重鎮，所以城裡客棧不少，大多是苦力居住的車馬店，只有一間客棧還算上檔次。
當然，即便最好的客棧，和長安也根本沒法比，就是個大四合院，進去後上下樓皆可供人住宿。
李衍等人也沒打算多待，隨意包下二樓連着的四個房間，讓夥計打來熱水，又弄些酒菜胡亂吃了，就準備休息。
他們在漫川關都未曾停留，在這裡，總算能睡個安穩覺。
此時，外面的雨下得更大。
李衍打開窗戶，煙雨中的小城盡收眼底。
天色已然開始昏暗，古城各處燭火昏黃、炊煙升騰，對面樓下雜貨鋪子，土家老者蹲在門口，拎着四五尺長的煙桿子噴雲吐霧，一派寧靜祥和的景象。
倒是遠處幾個車馬店裡，休息避雨的船工們，喝着老黃酒，划拳行令，嘻嘻哈哈，聲音整條街都能聽到。
李衍倒也不在意，換掉身上溼衣，便來到牀上坐下，拿起手中斷塵刀，撫摸端詳。
他存神微動，手指劃過刀柄，上面鑲嵌的十二元辰古錢，頓時電光閃爍，噼裡啪啦作響。
李衍嘴角忍不住露出笑意。
那華山上老者，絕對是鑄劍名家。
這個能力實在是太好用了，眼下十二枚銅錢內，皆存着陰雷，與敵人對刀時，便可存神激發，借陰雷之力使其神魂震盪。
要知道，兵刃搏殺，勝負只在一線之間。
爭鬥之時失神，即便陰雷無法直接傷害對方神魂，也是件要命的事。
而隨着自己道行提升，雷法終究會更強。
倉啷一聲，李衍將寶刀拔出，學着那老者模樣，手掐劍訣，輕輕抹過刀刃。
當然，那種極其微弱精妙的勁力，他還用不出，自然也無法抹刀化龍吟。
但見刀光鑑人，劍刃中心乃首山銅精爲核，凹凸之處，化作一條暗黃色龍紋。
要知道，老者可沒有前世那些機械工具相助，能做出如此圖案，實用且精緻，簡直是神技。
當然，還有一點就是刀型的改變。
李衍握刀猛然指向前方，刀身好似手臂延展。
怪不得老者當初要捏他骨形手形。
如果說他那家傳寶刀只是熟悉，那麼眼下這種感覺，就好似天生該用此刀。
不過刀型改變，刀法也得隨之變化。
少不了又要苦練一番。
還有《北帝經》上幾個術法，也已經達到門檻，只是修煉起來極爲麻煩，且需要特殊材料。
到了宜昌，救完人就找地方安頓，先將術法修成，再磨鍊一番刀法…
想了一會兒將來行程，李衍也感覺頗爲疲憊，簡單存神入定，便躺在牀上沉沉睡去。
不知不覺夜色漸深，窗外雨聲稀里嘩啦。
鐺鐺鐺！
臨近天明，急促的鑼鼓聲打破了古城寧靜…