臨近黃昏，歸州城已到處起火。
濃煙滾滾，喊殺聲不斷。
“朝山會謀反，殺！”
“兄弟們，跟我衝出去！”
畢竟是城中最大的幫派，衙門對峙，吳府出事，雖然消息未傳出，但也被有心人留意。
因爲此地爲巴蜀咽喉，佔據重要水道，再加上要防備土司城，所以駐紮着一個千人衛所，距歸州城不過二里地。
在看到有軍士離開，並且衛所軍隊調動之時，一些朝山會的人就已發現不對，迅速離開城市，進入附近山中。
當然，離開的只是一部分。
朝山會良莠不齊，吸收了城中不少地皮無賴，還有那些走投無路的罪犯。
他們只是在外圍作威作福，充當打手，許多事毫不知情，且囂張慣了。
見吳家被封，縣衙大門緊閉，竟呼朋喚友，要聚衆闖入其中，救出吳德法。
然而，當聽到朝山會被宣佈爲叛逆，且衛所士兵到來關緊城門後，這幫人頓時瘋了。
他們四處放火，試圖攪亂局勢逃走。
百姓們嚇得瑟瑟發抖，那些僥倖先一步離開的富戶子弟，則立刻組織家丁護院與其廝殺。
城中被朝山會壓制的幫派，也隨之出手。
內外夾攻下，不到一個時辰，亂象就已平息。
百姓官員組織救火，衛所士兵則收斂屍體，押送犯人，繼續搜尋剩下的朝山會徒……
縣衙大堂內，氣氛陰沉如水。
一具具無頭屍體被收斂，軍士們用水沖刷地上血跡，那些趕來的書院家屬，則在外面哭天喊地。
李衍站在縣衙房樑上，望着遠處江面殘陽如血，城內道道硝煙未散，微微嘆了口氣。
這次行事，確實有點莽撞。
沒想到直接引爆個大雷，死了不少人。
但仔細一想，竟是無意中破了局。
此事幕後黑手，對歸州城滲透太過厲害，若他暗中調查，不知會受到多少阻撓。
這次雖說莽撞，卻也打了對方個措手不及，書院和吳縣令互咬，使得迷霧散開。
眼見城中胡亂平息，李衍也三兩步來到房檐前，縱身一躍，落在縣衙大堂外。
大堂上，通判周愷正在迅速寫信，彙報此地情況，對正在沖刷的污血視若無睹。
一旁的風道人也是唉聲嘆氣。
李衍也不遮掩，直接對着風道人沉聲問道：“道長，方纔顧不上詢問，這大宋鬼教到底是什麼？”
“此事並非隱秘。”
風道人嘆了口氣，“唐末天下大亂，道消魔長，各種巫鬼邪術層出不窮，還有一些玄門秘法流入民間，被肆意篡改，弄得人間如同鬼蜮。”
“待到大宋之時，富庶四方，天下逐漸安寧，但私底下，這些邪法卻並未斷絕。”
“當時鄂州巫風濃郁，民間殺人祭鬼者不斷。《宋會要輯稿》中便有記載，鄂湘兩路風俗，每遇閏月之年，前期盜殺小兒，以祭淫祠，謂之‘採生’…”
“有朝廷大員來鄂州任職，半夜忽然暴起離開，等找到人時，頭顱和肝臟已被取走…”
“此事甚至驚動了朝廷，《宋史》中便有記載，紹興十九年，二月丁丑，高宗禁鄂州用人祭鬼及造蠱毒，犯者保甲同坐，凌遲處死…”
“但即便如此，也無法抑制，甚至擴散到整個神州南方，不少官吏豪紳，甚至大規模殺人祭鬼，習以爲常…”
“還有江湖敗類，替他們四處捉人，據當時記載，僅江浙地區，替人‘採生’的幫派，就有一百多個！”
“這些邪道，承唐末流毒，組成魔教，號稱鬼教，與我玄門中人爭鬥不休，有那麼幾十年，我玄門正教，甚至落於下風。”
“鬼教之強，甚至藉着那些入魔的官員，進入大宋皇宮，導致天下大亂。隨後被大興朝取而代之，對鬼教之人格殺勿論。”
“大興朝統治神州百年，玄門幾乎都是在到處絞殺鬼教中人，當時的彌勒教與之相比，根本不值一提。”
“後來鬼教終於被消滅，一部分餘孽進入草原，與金帳狼國薩滿教合流，入侵中原，才形成後來南北對峙之勢。”
“可以說，這鬼教就是真正的魔道，無論朝廷還是我玄門正教，都在嚴加提防。”
“想不到如今，又開始活躍…”
李衍聽的心中震驚。
這鬼教，之前王道玄曾偶然提及，但也瞭解不多，所以他並未在意。
沒想到竟鬧得這麼厲害。
想起“紅女”在附近現身，他心中一動，莫名覺得這二者有某種聯繫…
就在他們說話時，周愷已寫好密信，讓軍士百里加急送往鄖陽，隨後纔對着二人沉聲道：“二位都是玄門中人，當知這鬼教之禍，毫不輸於西南之亂。”
“還請二位助我，迅速查清此事！”
風道長點頭道：“貧道術法不精，還要靠李少俠相助，不過貧道已飛鴿傳書，送信前往武當請求支援。”
通判周愷沉聲道：“來不及了，鬼教在此地，必有圖謀，他們行蹤泄露，說不定隨時會發動，必須快點將其找出斬殺…”
嘩啦啦！
正說着，空中振翅聲響起。
有士兵當即擡起弓弩。
“別動手!”
李衍連忙喝止，隨後便見呂三的鷹隼從空中落下，站在木架上梳理着羽毛。
取出其腳上竹筒密信，李衍大致打量了一下，便立刻取出紙筆，刷刷寫了幾行字。
旁邊沙裡飛低聲道：“道長他們有發現？”
李衍點了點頭，沉聲道：“我已讓他們暫時隱藏，打聽消息即可，切莫暴露。”
二碑村的事，很可能與鬼教有關。
面對着未知的可怕敵人，李衍自然要小心謹慎，所以吩咐王道玄和呂三小心隱藏。
看他這神神秘秘的模樣，旁邊的周愷眼中閃過一絲懷疑，直接詢問道：“二位，你們這是？”
“我等有夥伴在外調查。”
李衍沉聲道：“鬼教出現，讓他們提防。”
周愷也不掩飾，開口道：“二位莫怪，這種時候，最忌互相猜疑，畢竟誰也不知鬼教滲透有多深。”
“李少俠，我對玄門之事不懂。你覺得，咱們應當從何查起？”
李衍沉思了一下，說道：“其一，審問那些朝山會徒，還有吳德法，或許能找到線索。”
“其二，那紅丸絕對有問題，如今所有受害者皆爲書院中人…”
“此事本官隱有猜測。”
周愷沉聲道：“當時鬼教起自鄂州一帶，他們殺人祭祀者，鬼名‘棱睜神’。”
“《夷堅志》曾有記載，殺人祭棱睜神，得官員士秀，謂之聰明人，一可當三。師僧道士，謂之修行人，一可當二。此外婦人及小兒，則一而已。”
“若記載沒錯，官員和士子，就是他們首要目標，其次爲玄門中人，最後纔是婦人與小兒。”
“原來如此。”
李衍眼睛微眯，“據那書生元奉所言，‘紅丸’煉製之法，乃是在書庫中突然找到。”
“此藥作用，就是讓他們精力充沛，更加聰慧，分明是被標記爲獵物。”
“不對，書院之中有鬼教中人！那些活下的書生也不安全！”
周愷二話不說，當即下令道：“去，搜查丹陽書院，覈對名冊，看看今日有誰沒來，剩下的全部抓起來！”
“還有那些書生，全部找來縣衙，派人日夜守護！”
“來人，把吳德法帶上！”
周愷也是行動果決之人，一番命令，整個縣衙以及衛所上千人，頓時忙碌起來。
沒一會兒，就有人犯被陸續帶上。
從吳德法開始，挨個審問。
李衍和風道人在旁不時詢問，查找疑點，而周愷的手下，則將所有口供記錄。
夜色已深，白日城中大亂，讓百姓戰戰兢兢，而縣衙大堂內則燭火通明，皮鞭抽打和慘叫聲不斷……
…………
另一側，南岸深山密林中。
“沒想到竟是鬼教。”
王道玄看着手中密信，面色沉重搖頭道：“貧道以爲這魔教早成歷史，沒想到又死灰復燃。”
“這些魔道中人殺人祭鬼，鄂州湘西以及土人山峒又巫風濃郁，怕是要出大事。”
“道長，我想不通。”
呂三皺眉搖頭道：“有好端端的正教祭祀，城隍土地等福神不拜，爲何要冒着身死之險，殺人祭鬼？”
王道玄嘆了口氣：“祭祀天地正神，日月星辰，乃是希望。而淫祀邪鬼，則是慾望…”
“噓！”
話音未落，卻見呂三忽然一臉緊張，示意他噤聲，最後指了指左側。
王道玄頓時心領神會。
二人壓低了身子，藏在草叢中向下觀望。
暗中搗鬼者，將東西藏得十分隱秘。
但呂三發動秘法後，整個山林中的老鼠、蛇、小鳥，都是他的眼線，輕輕鬆鬆就將東西找到。
只見下方山谷一棵大樹上，茂密樹之間掛着個黑乎乎的東西，若不注意，很難發現。
那是根被燒焦的木頭，不過半人高，上面刻滿了各種血色符籙，還掛着牛頭骨。
此物便是木魅本體。
能誕生木魅的樹木，無一不是成百上千年，歷經風雨雷火，早已化爲天靈地寶，會自我隱藏。
木魅便是守護靈寶的精靈。
操控手段，也很邪惡。
木魅若本體被毀，便會化作嗜血精魅報復，施術者正是利用了這一點。
他們會先找到靈木，用類似憋寶的手段將其制住，隨後佈下陣法，迷其心，奪其志。
最終，將靈木一把火燒燬。
木魅因怨恨，可爆發出強大力量。
而這股力量，又因秘法而被用於害人。
王道玄並未將其破壞，甚至沒急着抽取氣息，爲七箭秘咒做準備，就是在等幕後之人。
只見遠處山道中，有人舉着火把前行，數量還不少，似一條火龍在黑暗密林中穿行。
王道玄早已布好陣法，周圍插着一面面三角形小法旗，又以紅繩纏繞，隱約形成八卦，將二人的氣息盡數遮掩。
再加上他們藏於暗處，並不會被發現。
隨着那條火龍越來越近，他們也終於看清來人面目。
這是幫黑衣人，腰間全綁着紅腰帶，頭戴兜帽，面孔全用油彩塗成猙獰惡鬼模樣。
在這無人山林，好似羣鬼巡遊。
他們有人舉火把，有人手持利刃，中間還有八人，扛着一副烏木棺材，氣氛很是詭異。
而在隊伍前方，則由一名老者領頭。
這老者身穿青色儒袍，白髮蒼蒼，即便已經年邁，走路也是腰背筆挺，頗有一番氣勢。
來到那棵大樹下，老者立刻擡手。
“停！”
指揮衆人停下後，老者便祭起香案，又是燒柴又是揮撒香料，弄得烏煙瘴氣。
在其周圍還有幾名黑袍人，一個個跪在地上，用刀割破掌心，吸着柴火中冒出的濃煙，搖頭晃腦，口中呢喃不斷，似乎在念誦咒文。
做完這些後，那儒袍老者才一聲令下，讓幾名黑衣人爬上樹，將那截燒焦的木頭緩緩放下。
隨後，他們竟將木頭放入棺材中。又當場殺了只活雞，以雞血混合硃砂調墨，在烏木棺材上畫了各種詭異符文。
砰砰砰！
浸泡雞血的棺材釘，將棺材釘死。
做完這些，衆人才扛着棺材，向遠處而去。
“是鬼教！”
望着遠去的火光，王道玄面色凝重，“他們多半是收到風聲，要將最後線索拿走。”
“讓鷹隼遠遠跟着，只需看清楚去了哪裡便可，切莫打草驚蛇！”
呂三點頭，伸手一揮。
鷹隼沖天而起，消失在夜幕中…
…………
歸州城，縣衙大堂內。
燭火通明，整夜不斷審問，讓大堂內充滿刺鼻菸味，混合着汗臭和血腥味。
白天剛沖刷乾淨的地面，又出現道道血痕。
然而，衆人卻毫不在意。
鬼教重現，再心狠手辣也不爲過。
“這鬼教果然狡詐！”
看着手上供詞，周愷揉了揉發脹的額頭，“朝山會本是祭祀山神民俗，各州都有，不過秭歸這邊發展成了幫派。”
“吳德海一來，就將其收入麾下，隨後就被人掌控，現在看來對方早有預謀，外圍幫衆負責斂財，核心幫衆則行蹤詭秘。”
“咱們抓到的，都是些臭魚爛蝦。”
李衍沉聲道：“也不是沒有收穫。”
“這些外圍幫衆，藉着放高利貸之名，經常抓走百姓家中婦孺抵債，至今沒有一個回來。”
“他們將人都交給了核心幫衆，估計已成了人祭，還裝作江匪，劫掠過往客商，劫財抓人。”
“也不知道藏在哪祭祀？”
沙裡飛嘖嘖搖頭道：“秭歸縣沒有社令兵馬，雖說竹山教還是經常操控兵馬巡山，但能藏身的地方可太多了。”
“往北便是神農架，往西就是巫山，往南則是土人山峒和苗疆，好傢伙，這地方簡直妙啊！”
通判周愷的臉色很是陰沉，“本官這就上書。加強秭歸防守力量，還有竹山教，若他們法脈鎮不住，還不如早點將地方讓給真武宮！”
“報！”
正說着，一名士兵快步進入大堂。
“大人，我們有了發現！”