陽光傾灑在江面上，泛起粼粼波光。
江上船帆點點，鸚鵡洲旁綠樹成蔭。
一株粗壯的老柳樹下，白髮老翁盤坐，衣衫破爛，漁鼓老舊，輕敲慢打，悠悠唱道：
“汨羅江畔，忠魂不散，屈原名節千秋贊。賦詩篇，意拳拳，憂心社稷遭離亂。獨醒人間行路難。生，也凜然；亡，也凜然…”
老者用的是沔陽話，一首《嘆屈原》唱的是蒼涼悲愴，可惜往來者匆匆，只是偶爾有人丟下銅板。
此地，已是漢陽碼頭。
江面上漁船飄蕩，伴着古老漁歌，漁民撒下大網，也有客船船戶喊着江上號子緩緩靠岸。
碼頭上更是人來人往。
腳伕們赤裸上身，扛着大包忙碌不迭。
周圍既有茶棚歇腳，也有魚肆販魚，走江湖的藝人們也不少，賣力表演，掙一口飯錢。
人羣中，有一名紋龍畫虎的漢子，脖子上貼着狗皮膏藥，滿臉橫肉，敞開的衣領露出胸毛，邁着四方步，好似在橫着走路。
沿途百姓，紛紛示好讓路。
這漢子也懶得搭理，走到一處茶棚，坐下後自顧自倒茶，還掏出身後的大煙杆子，裝上旱菸。
還沒等他動手，旁邊就湊來幾個乾瘦的年輕人，一臉討好，吹燃火摺子，給他點上煙。
這漢子眼都不擡，連着噴雲吐霧，待抽完一袋煙，又喝了幾口茶，這才淡淡開口道：
“都說說吧。”
幾名年輕人連忙湊上彙報：
“回堂主，手下方纔看到排教的陸船頭來了，隨行還有一名老頭，其貌不揚，但陸船頭對其很是恭敬…”
“都尉司的人早上設伏，在碼頭抓了一名行商，聽人說，是徐縣尉喬裝打扮…”
“方纔來了幾名生面孔，操着豫州口音，眼神兇的很，對着我們亮了刀，怕是綠林道上的人物…”
“早晨還看到了幾名大和尚…”
幾名年輕人仔仔細細，將從早晨到中午，碼頭上的大小事一一訴說。
漢子名叫嶽興，乃漢陽城白蛟幫堂主。
這白蛟幫屬於本地幫派，勢力不小，上至官府衙門，下至販夫走卒，無人不知，無人不曉。
論地位，不輸於原本長安城火熊幫。
但與火熊幫不同的是，白蛟幫行事相對講究一些，既不會弄得百姓怨聲載道，也在各方勢力之間遊走自如，已存在幾十年之久。
畢竟，漢陽這地方魚龍混雜，溝通南北，三教九流匯聚，過江猛龍比比皆是。
若是不長眼，指不定就被滅了。
白蛟幫能在漢陽存在幾十年之久，自有其能耐，別的不說，單這眼力見就不可小覷。
幫中幾位堂主，每天都要在地盤內巡視，從望風的手下口中彙集消息，再互相通傳。
這是老幫主定下的規矩，幾十年沒變。
有時他們的消息，甚至比那些專門買賣情報的江湖客棧還要靈通。
不知多少次，讓白蛟幫渡過劫難。
至於嶽興此人，雖描龍畫虎，一幅下三濫的模樣，但卻是刀光血雨中殺出的漢子，早已踏入暗勁。
聽完手下彙報，嶽興淡淡道：“西南戰事一起，江湖上也不平靜。”
“湘西江湖道上一些人，和苗疆土司城多有往來，最近常在各地作祟，試圖攪亂局勢。”
“幫主說了，咱們雖不吃朝廷的飯，但也是大宣朝的子民。那些人若弄出麻煩，難免連累到咱們。”
“都盯緊點，發現不對就立刻上報！”
“是，堂主！”
幾名手下連忙拱手稱是。
他們這番動靜，遠處也有人看到。
碼頭之上，從來就是是非之地。在這裡打探消息的，可不止一家勢力。
白蛟幫這做派，也是一種手段。
一切明着來，讓各路過江龍曉得，漢陽城是講江湖規矩的地方，不能亂來。
二則是推卸責任，畢竟江湖上各種暗地裡的手段層出不窮，若出了事，朝廷問起來，也能說自己已經盡力。
見手下們盡心盡力，嶽興滿意的點了點頭。
他剛要起身，不經意瞥向江面，頓時瞳孔一縮，又緩緩坐了下來，點上了一袋煙，低聲交代道：“來了火點子，瞧瞧跟腳。”
白蛟幫弟子們，連忙擡頭張望。
只見江面上往來船隻衆多，卻有一艘船很是顯眼，船體碩大，上方船閣有數層，乃是一艘“樓船”。
白蛟幫雖是坐地虎，並非靠吃水上飯過活，但畢竟在碼頭城市，什麼船一眼就能看出大概。
長江之上，最常見的是“沙船”，底平能坐灘、不怕擱淺，在風浪中較安全。
因優點衆多，所以廣爲流傳，大小不一，形制不同，從送人到運貨，功能各異。
除此之外，還有運河漕幫經常用的“漕舫”，排教用的“排船”，官府運送稅銀的“課船”。
至於“樓船”，則相對少見。
其造價高昂，甚至戰事還會被徵用，作爲戰船使用，可見不凡。
這種大船，通常只有大商會、大勢力才能造得起，若只是用來運送糧食貨物，太過奢侈，所以平日裡搖身一變，成了只有豪紳富戶才坐得起的玩意兒。
說白了，就是豪華商船。
而眼前這艘，又是格外精緻，不僅船身塗成了紅色，就連船上樓閣，也是紅樓黃瓦的富貴模樣。
碩大的船帆鼓盪，上面畫着九頭鳥。
這種排場，可不是一般人能玩得起。
白蛟幫弟子一看，就知道是鄂州商會的寶船。
鄂州商會可是一個龐然大物，匯聚各州各地豪商，共同開海貿易，就連武昌王也有份子。
上面來了什麼人，他們自然要關注一下…
…………
樓船甲板之上，李衍負手而立。
他擡頭眺望，但見江面寬闊，百舸爭流，遠處羣山起伏，鬱鬱蔥蔥，晴天碧水，好一派風景。
相較宜昌，這裡明顯繁盛了許多。
在他身旁除了沙裡飛，還站着一名肚大臉圓，身着錦衣的山羊鬍男子，見狀微笑介紹道：“李少俠，咱們馬上就到了。”
“前面那處碼頭，就是鸚鵡洲，自大興年間漢水改道後，漢陽和漢口就越發興盛。”
“北面是漢陽和漢口，南岸則是武昌城，因爲武昌王宮在城中，加上衙門和都尉司，很多地方都禁止進入，所以漢陽和漢口，商貿更加繁榮。”
“對了，南岸有黃鶴樓，自古名人雅士匯聚，留下不少墨寶。幾十年前，朝廷在修禹王廟時，又在龜山修建了晴川樓，與黃鶴樓隔岸相望，可謂雙璧。”
“李少俠若得空，在下陪你去逛逛。”
“多謝田員外好意。”
李衍微笑拱手道：“我等還另有要事，等王道長幫你佈置完陽宅風水，就會離開。”
說來也巧，他們從當陽離開時，關培德硬是強留着，辦了一場送行宴，還邀請了不少賓客。
這位田豐長田員外，便是漢陽商賈，還是鄂州商會之人，席間聽聞幾人事蹟，當即請求同行。
一來因爲戰亂，怕路上不太平。
畢竟他們從當陽出發，但要經過一段陸路，翻山越嶺，再從漢水乘船來到武昌。
路上免不了碰到一些危險。
有高手相伴，自然安全許多。
二來這位田員外入股海貿發了財，在漢陽城中建了大宅，但因府上接二連三有人生病，便懷疑是陽宅風水出了問題。
漢陽城三教九流匯聚，玄門術士自然也有。
但有錢人總是這樣，寧願多花錢，也要請靠譜的人，見真武宮弟子都對李衍等人恭敬有加，自然認爲是高人。
因此花了一大筆錢，請他們去佈置風水。
李衍等人此行的目的地，乃是武昌南部西周古礦坑，那裡因爲發現不少金屬天靈地寶，吸引了各地玄門工匠匯聚。
他們想找靠譜的工匠打造火槍和法器，因此將一路收穫，包括青龍山那具地龍骨和皮甲，全都打包帶着。
幸好跟着田員外上了這艘船，否則還要多等幾天，另找靠譜的船家。
畢竟寶物珍貴，且十分沉重，若路上出點什麼事，沉入江中，他們可就倒了黴。
“哦？”
聽到李衍拒絕，田員外滿眼可惜道：“李少俠卻是急了點，過幾日便是端陽節，可是熱鬧的很啊，在其他地方可見不到。”
旁邊沙裡飛聽到，頓時來了興趣，“這端陽節，神州各地都有，這裡又是怎麼個不一樣法？”
田員外摸了摸鬍子，眼中滿是得意，“鄂州可是荊楚之地，紀念三閭大夫，自然更加隆重。”
“我們這邊，五月初五叫‘頭端陽’，五月十五叫‘大端陽’，五月二十五叫‘末端陽’，算起來整整二十日！”
“到時有龍舟賽，各地豪商，江湖門派，甚至問津書院也會有士子參加。”
“不僅如此，到時各地戲班名家，也會匯聚此地，江北江南，通宵達旦，曲樂不停。”
“就連青樓，也會舉辦花魁大會，比過年可熱鬧多了！”
“二十多日？”
沙裡飛吃了一驚，隨即有些心動，開口道：“衍小哥，要不咱們就住到漢陽，去古礦坑那邊找人，估計也需要點時間。”
“幾位要去西周古礦坑？”
不等李衍回答，田員外就吃了一驚，搖頭苦笑道：“幾位可瞞的緊，爲何路上不早說？”
李衍眉頭一皺，“出了何事？”
田員外搖頭道：“聽說那邊有寶物現身，出了很多怪事，還有江湖中人暗中爭鬥，死了不少人。”
“武昌王大怒，已經叫人封閉了古礦坑，並且外圍重兵防守，盤踞在那裡的江湖中人，也盡數被驅散。”
李衍也有些吃驚，他們辦完當陽城的事，一路緊趕慢趕，就是怕錯過時機，沒想到還是出了事。
想到這兒，他連忙問道：“武昌王派兵防守，可有辦法進入？”
田員外一聽樂了，意味深長道：“李少俠，咱們也不是外人，有些事你可別亂說。”
“咱們這位武昌王啊，喜好奢靡，愛收集各種寶物，王府建造倒是沒有逾越，但卻耍了花招，將旁邊也弄成行宮，佔據了小半武昌城。”
“吃到嘴裡的，哪會再吐出來？”
李衍一聽，頓時瞭然。
得了，看來這位武昌王，跟長安王完全是兩個性子，一點兒也不低調。
想到這兒，他也有些無奈，拱手道：“既如此，就要多叨擾田員外一陣子了。”
他來此地，可不止找玄門工匠一個目的。
這段時間收穫頗豐，需要時間沉澱，一來武昌這邊有王府，重兵駐守，能免於戰亂滋擾。
二來武昌府附近，自古以來就是重鎮，歷代皇陵衆多，包括古戰場和亂葬崗。
他修煉《北帝陰山法》，離不開這種地方。
還有，打造新式火槍，畢竟是犯忌諱的事，要找個信得過的工匠，肯定要觀察交往一段時間。
既如此，便索性在漢陽進行休整。
“那感情好！”
田員外一聽，頓時大喜，“諸位放心，我田府在漢陽城也算有些人脈，肯定幫諸位介紹一些大活。”
他是商人，這種厲害的玄門術士，一旦在府上住下，可是一種珍貴資源。
別的不說，幫一些大戶解決麻煩，單這介紹高手，就是一個人情。
就在三人交談間，船隻已緩緩靠岸。
李衍連忙走進船艙，通知呂三和王道玄。
呂三不喜湊熱鬧，待在船艙中，跟一衆寵物玩得就足夠開心。
至於王道玄，這一路上就在翻看那些古籍，白天不停，晚上也繼續挑燈夜讀，就連吃飯也是送到房間。
得到李衍通知，二人才收拾好東西。
他們攜帶的行李着實不少，路上專門弄了輛馬車，上船後也仔細分裝，足有七八箱。
伴着船伕吆喝聲，樓船靠近鸚鵡洲碼頭。
還未靠近，各種喧譁聲就撲面而來。
這裡是南北貨物集散地，商船雲集，絲綢、茶葉、瓷器等奇貨堆積如山。
腳伕們喊着號子，挑起貨物。
商人們拱手作揖，商談交易。
還有那各種茶樓酒肆的叫賣聲，混雜成一團，入目皆是繁華與熱鬧。
鄂州商會的樓船，自然是大買賣。
還未靠近，碼頭的腳行幫會便翹首以盼。
“慢着，小心點兒！”
一番客套後，當即開始裝卸貨物。
鄂州商會的樓船頗大，在船上的不止他們，還有前往襄陽、荊州兩地的客商。
僅卸貨，就耗費了小半個時辰。
鄂州商會勢力頗大，再加上有腳行幹活，無論碼頭上的西行乞丐，還是人羣中穿梭的老榮，都很有眼色，沒來滋擾。
船上大多是商人，也有辦理公務，順便搭乘的官員，腳伕們幹着活，旁邊已有不少人駕着馬車等待。
“老爺，路上幸苦了。”
田府管事老頭，親自帶人在碼頭迎接。
“莫要多禮。”
田員外笑道：“這番有貴客上門居住，你去多叫輛馬車，再把東西送到貨倉。讓人提前回去，備下一桌酒席。”
“是，老爺。”
這田府管事連忙答應。
鸚鵡洲碼頭上，還修建着一座座大型貨倉，供往來商人租賃，存放貨物。
田府管事很是利落，沒一會兒就安排好了貨物交割，又叫來一輛馬車，將李衍等人的貨物裝好。
隨後，一行人騎着馬，往漢陽城而去。
遠處碼頭茶棚內，白蛟幫的嶽興不動聲色，將樓船上下來的人，盡數看在眼裡。
李衍一行人，自然十分顯眼。
嶽興眉頭微皺，似乎想起了什麼，連忙從懷中取出一個冊子，上面墨跡嶄新，正是鄂州各地最近情報。
其中一頁，赫然寫着李衍等人在宜昌的事蹟。
“好傢伙，過江龍啊…”
嶽興嘖嘖搖頭，又將冊子收起。
李衍確實還有一點沒想到。
他如今，
已非無名之輩…
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