“帶水依山一萬家，襄陽自古富豪奢。
北軒二月回頭望，紅日連城盡是花。”
這首《襄陽》，出自北宋賈黯，說的就是襄陽這座古城的繁華。
自東漢末年，天下大亂時，荊襄地區就在劉表治理下，“沃野萬里，士民殷富”，成爲一方淨土，名門高士輩出。
最出名的，自然就是臥龍鳳雛。
東晉永嘉之亂，衣冠南渡，三輔豪族，流於樊沔，僑居漢水之側，又帶來大量財富和人口。
無論朝代更迭，這裡始終是鄂州重鎮。
之所以這樣，全因襄陽特殊位置。
襄陽西連關中、漢中，北通南陽、洛陽，南屏長江、武昌三鎮，居中溝通東西南北，無可替代。
所以，這裡歷來也是兵家必爭之地。
曹操敗於赤壁，多虧曹仁堅守襄陽、曹魏才得以控制襄樊地區，對東吳荊州保持壓制…
嶽武穆收復襄陽六郡，重燃南宋抗金斗志…
前朝大興死守襄陽三年，才頂住金帳狼國南下之勢，而大宣朝也是以襄陽爲起點，開啓了一統神州的征戰……
可以說，襄陽城就是用血和屍骨構成。
當然，如今正值盛世，襄陽城也早已恢復繁榮，三教九流匯聚，城中豪富雲集。
時至七月，中元節剛過。
襄陽城碼頭上，做法會時放焰口的香灰尚未消散，已是人流穿梭，車船往來不停。
但熟悉襄陽城的人都知道，這些人看起來多，比起往日，卻冷清的很。
更古怪的是，所有人臉上都蒙着一層布，達官貴人用絲綢，普通百姓用粗布，無論什麼材質，都瀰漫着一股濃濃的醋味。
不僅如此，人們在說話交談時，都儘量低着頭，隔一段距離，就連陌生人交錯而過，也都躲着對方。
遠處河道上，一艘戰船正飛速前行。
這艘戰船體型不大，兩頭尖翹，不辨首尾，四周有茅竹整齊釘起的掩體，竹間留有一排銃眼。
稍微懂一點的都知道，這是水師“鷹船”。
這種小型戰船，以進退如飛，操控性強著稱，常用於偵察和探測敵情，或突入敵陣。
自西南之戰爆發後，長江水道上便經常能看到此船往來，或傳遞軍令，或運送重要貨物。
它懸掛着水師戰旗，沿途民船紛紛躲避。
這種船，誰都惹不起，尤其是看到那些銃眼中，伸出的一排槍管，說明正在執行任務。
一旦阻攔，對方甚至能直接開火。
沒有絲毫停留，這艘鷹船在通過襄陽和對面樊城碼頭後，便繼續向前，向着漢水上游而去。
甲板之上，李衍等人都在。
同行的，還有鄖陽府城隍廟的谷寒子。
他臉色蒼白，明顯受了傷。
在他身邊還有幾名道人，全都滿臉警惕望着周圍水面，摁着劍柄。
李衍一直在望着襄陽碼頭，等到看不見蹤影，才扭回頭來皺眉道：“襄陽碼頭，有點不對勁。”
“樊城爆發了瘟疫。”
谷寒子開口解釋道：“前幾日，漢水之上有一船人突然暴斃，死狀離奇，臟器之內長滿青苔。”
“正好樊城衙門的人在巡邏，就將屍體拉了回去，驗屍查案，還請了樊城執法堂的師兄弟。”
“本來以爲是中蠱，但用了驅蠱之法卻毫無作用，並且死者身上沒有任何陰煞之氣。”
“次日，幾名運送屍體的衙役，也因同樣症狀而死，終於有位醫者判斷，這是種罕見的瘟疫。”
“襄陽知府請了黃州李家一位道醫，前來處理此事，下令用醋布蒙口鼻，阻擋瘟疫，暫時控制在樊城，沒有外泄…”
“如今樊城已經封閉，但流言四起，說是那些人得罪了江上瘟神，鬧得人心惶惶。”
“黃州李家？”
王道玄來了興趣，“藥聖李時珍？”
“嗯。”
谷寒子點頭道：“藥聖李家，也是當地大族，後代雖入官場者多，但家學卻不曾中斷，有一位李法成，這些年更是名聲鵲起。”
“法成…入了法教？”
“沒錯，這位李法成稟藥聖之志，欲走遍神州大地，將《本草綱目》繼續擴充。”
“論這山中的本事，還是梅山法教最強，因此他找人拜師，入了梅山法教…”
聽着二人閒聊，李衍望向呂三。
呂三頓時會意，看了看天空鷹隼，做了個“ok”的手勢，表示一切正常。
李衍這才鬆了口氣。
從梁子湖離開後，他們返回武昌，在黃鶴樓和晴川閣逛了一圈，就準備動身前往武當。
誰知，突然有道人上門求助。
卻是谷寒子他們前往黃梅附近山中，捉拿一名叛徒，無意中落入古墓，找到了另一枚血玉琮，且路上遭到妖人伏擊。
道門和佛門的關係，有些微妙。
雖然開口請求，當地執法堂肯定會相助，但谷寒子他們卻不願意，正好聽到李衍在，就請他們沿途護送。
李衍本就要上武當山，自然一口答應，並且和水軍求助，借了一艘鷹船，以求最快時間到達鄖陽。
好在，這一路上並沒遇到什麼危險。
聽王道玄詢問這離奇瘟疫，李衍心中一動，開口詢問道：“此事是否是妖物所爲？”
谷寒子搖頭道：“李道友，貧道知道你們在助鼉師謀漢水水神之位，若它真能立下大功，我真武宮也樂見其成。”
“但襄陽這邊，它怕是難以立足，而且它的消息，也已經落後了，那個楠木大王早已伏誅。”
李衍詫異，“哦，怎麼回事？”
“此事，還要從十幾年前說起。”
谷寒子微微搖頭，說道：“前朝大興國都在金陵，大宣高祖蕭承佑起兵奪國祚，前朝舊部雖大部分響應，但也有一些人寧死不降。”
“當時死了不少人，且皇族十幾人自縊於皇宮，焚燒宮殿，放出血咒，弄的動靜很大，以至於大宣立朝後二十餘年，詛咒才逐漸消散。”
“再加上當時金帳狼國餘孽，還在漠北蠢蠢欲動，高祖便頒《遷都詔》，改北平爲京師。”
他說着，沉默了一下，嘆道：“楠木名貴、吉祥，素有‘羣木之長’之稱，但也被稱爲泣血木，李道友可知此事？”
李衍點頭，“略有耳聞。”
旁邊的沙裡飛一聽急了，“唉，你們別打啞謎啊，這說法，我還是頭一回聽，到底怎麼回事？”
谷寒子沉聲道：“楠木質地細密，自古以來，便宮殿廟宇樑柱最佳之選。”
“楠木有三，一曰開楊楠；一曰含絲楠，木色黃，燦如金絲最佳；一曰水楠，色微綠性柔爲下。遷都後建宮殿，自然要用金絲楠。”
“上好的金絲楠，產自豫章及湖廣雲貴諸郡，不僅年頭久，還需是天靈地寶，用於京城風水大陣，無不藏於深山老林之中。”
“朝廷有養的憋寶人，當時專門進山尋找這類大楠木，往往有猛獸毒物守護，死傷不少。”
“但找到木頭，還只是第一步。採楠木一株，長七丈，圍圓一丈二三尺者，需用拽運夫五百名，沿路安塘，十里一塘，一塘送一塘…”
“說白了，有時一顆上好楠木，爲了能順利運出，甚至要挖一條小運河。再出三峽，道江淮，涉淮泗，耗時近一年，死傷無數。”
“蜀地流行一諺語，叫‘入山一千，出山五百’，楚、蜀之人，談及採木，莫不哽咽…”
沙裡飛皺眉道：“非要用金絲楠？”
李衍搖了搖頭，“其他東西也能代替，但金絲楠最爲名貴，不用此木，如何顯得貴氣？”
沙裡飛啐了一口，不再言語。
谷寒子則繼續說道：“這運出山的金絲楠木，本就是靈木，沿途吸收血氣怨氣，難免會出事。必須用秘法封印，才能順利運到京師。”
“當時排教和漕幫，正是因此而迅速擴充勢力，但即便如此，也出了不少事。”
“有的楠木通靈，半夜會迷人，導致船毀人亡，沉入長江之中，吸收龍脈地陰之氣，化爲妖邪。”
“當年三峽處，每逢暴雨之時，便有衆多楠木浮上水面，好似鼉龍一般四處衝撞，至船毀人亡，號稱楠木左將軍、右將軍和大將軍。”
“我等師尊和青城山聯手，在三峽連做數月法事，纔將這些東西鎮殺。”
“襄陽這邊的年頭更久，唐時有一株老楠木，長約百丈，本要運往長安，用於修建大明宮。”
“但行至半道，纜繩莫名崩斷，當時船上衆人暴斃而亡，隨後這老楠木落入江中，潛藏於江底，化爲老精怪。”
“唐末動亂時，此物出來作祟，動輒興風作浪，過往船隻，唯有唸誦‘楠木大王保佑’，才得以通行，當時沿百姓，建‘南君廟’百餘座，日夜供奉才得以平息。”
“大宣朝立國後，玄門正教打擊淫祀，這‘南君’，自然我等首要目標，所有廟宇全部被拆毀，並且在襄陽設法壇捉拿。”
“當時做法後，確實從江中浮上一株老楠木，靈韻盡失，被襄陽富商買走，用於修建祭祀昭明太子。”
“但此後多年，這楠木大王始終陰魂不散，經常弄些是非，也找不到源頭。”
“直到十幾年前，有一位盧姓書生坐船行至襄陽，江上忽起怪風，船頭嚇得連忙叩首，唸誦‘楠木大王保佑’，怪風巨浪才隨之停息。”
“這書生詢問後，勃然大怒，上岸後便寫下檄文，牒報水府，三日後從江上飄來巨木，至此楠木大王之亂，纔算徹底結束。”
李衍詫異，“儒門的手段？”
谷寒子點頭道：“沒錯，鄂州竟藏有如此高人，執法堂自然要查探一番，按照當時的情報，對方是來自鹿山。”
“當年我一位師伯，親自前往拜訪，但幾次三番找不到人，甚至問津書院的幾位大儒前往，對方也是嗤之以鼻，隨後離奇失蹤。”
王道玄啞然失笑道：“鹿門高士傲帝王，沒想到如今還是這樣。”
這件事，李衍倒是知曉。
襄陽城外有鹿門山，爲歷來名士隱居之地。
漢末名士龐德公不受刺史劉表數次宴請，攜家登鹿門山採藥…
唐孟浩然宦場失意幽居鹿門山，吟詠山水自得其趣，晚唐皮日休也曾幽棲鹿門寺…
玄門儒家，也有一些人隱居其中。
谷寒子搖頭道：“鹿門如今早已變了味，有些是真隱逸，但大多是借隱逸揚名，整日吟詩作畫，動輒開詩會，弄得烏煙瘴氣。”
“那位盧姓書生自此不見蹤影，而楠木大王從此也不再作祟，所以就沒繼續追查。”
一旁的呂三沉聲道：“鼉師暗中修行，一般很少招惹是非，也是剛知道此事，但你爲何說在襄陽難以立足？”
谷寒子啞然失笑道：“諸位難道不知道襄陽‘穿天節’麼？”
“周時鄭交甫常遊漢江，見二神女弄珠於漢皋之曲，《列仙傳》中有記載，名叫江妃二女。”
“自此每逢正月二十一日，襄陽百姓便到漢水之濱遊玩，婦女們尋找有孔白石，用色絲貫之，懸於首上，以求子之祥，便是襄陽獨有的‘穿天節’。”
“襄陽城外桃花島上，還建有神女祠，供奉江妃二女，列爲正神，即便楠木大王肆虐之時，襄陽百姓也始終認爲江妃二女纔是此地水神。”
“這是古老習俗，朝廷也列入正祀，鼉師將來要想立廟，也必須避而遠之…”
衆人一路交談，倒也不覺枯燥。
鷹船速度飛快，沒多久就穿過老河口，通過丹江口，待到日暮黃昏時，到了一處河灣上岸。
岸上，早有真武宮十幾名弟子等待接應，到了此地，已是武當山勢力範圍，即便再厲害的妖人，也不敢前來作祟，算是徹底安全。
趕到武當山腳下時，眼見天色已黑，谷寒子便開口道：“因爲西南戰事，山上高手大多前往前線支援，每到夜晚就會封山，禁止上山。”
“咱們先在山下村中暫住，明日一早上山。”
李衍點頭道：“全聽道友安排。”
說話間，衆人便來到了一處村莊。
這村子位於武當山下，明顯關係不淺，沿途村民見到真武宮道人們，都熱情打着招呼。
李衍眼中閃過一絲異色。
這些村中百姓，男女老少，竟全都練武。
“哈哈哈…你小子總算來了。”
走到半路，便有一老者闊步而來，正是鄂州江湖大佬張笑山…