正在強迫着自己想一些和戰爭無關的東西，耳邊卻傳來了震耳欲聾的炮擊聲，我一個本能反應就趴伏在隱蔽位置的地面上，以免受到炮擊傷害。
“傑森，你幹什麼？”和我同隊的另一個士兵查理瞪着我。
我這才發現，原來剛纔的炮擊聲是由基地內的重炮陣地傳來的；炮彈撕裂空氣的呼嘯聲迅速遠去，接着遠處傳來陣陣劇烈爆炸聲，然後，一切又都靜止了下來。
“媽的，膽小鬼！連自己人的支持炮擊都可以把你給嚇個狗吃屎，我看真正打仗的時候，敵人只要打幾發空包彈就可以嚇死你了！”查理滿臉不屑的神情。
我只好慢慢爬起來，再慢慢把自己衣服上的泥土給拍掉；我知道我很膽小，但是，我不認爲怕死的膽小有什麼錯，至少我沒有逃兵，我也從軍參戰了。
遠處的戰鬥結束，基地也解除了警戒狀態。小隊長麥可帶着我們小隊回去營房的時候，整個小隊裡只有我的衣服上沾了泥土；正確來說，整個基地裡的所有官兵之中，只有我的身上沾了泥土。
我蹲在營房門口，默默擦拭着我的槍支；營房裡不停傳出陣陣揶揄的嘲弄聲，和我同一個小隊的隊員們正拿着我剛纔被自己人炮擊聲給嚇得狗吃屎的話題大肆炒作着。我沒有和他們吵，我也不能說什麼；我真的很怕死，我的確也是被炮擊聲嚇到了；但是，這又如何？我不喜歡戰爭，我不想死，我只想趕快回到我以前的平靜生活！
“喂！膽小鬼！”我們小隊裡的大塊頭士兵卡特不知道什麼時候已經來到我旁邊，還一腳朝我踢了過來；不過，卡特這一腳踢了個空，我看都沒看卡特踢來的腳，只是向前一竄就閃過了卡特的突襲。
“你幹什麼？”向前竄出去之後，我連忙站了起來，“我沒有惹到你吧？”
“你是沒有惹到我。”卡特輕蔑地說着，“可是你太膽小了，我們可不想在戰場上被一個膽小鬼給害死！所以我們幾個開會的結果，決定要給你練練膽量！”
練膽量？什麼意思？不過，卡特馬上就解答了我的疑惑──一記沉重的左勾拳朝着我的腦袋就錘了過來！
卡特對自己的拳擊威力與速度是極有自信的，不過卡特的這一拳又揮了個空──我一低頭就閃過了這迅捷沉重的一拳。
左勾拳揮空，卡特右拳接着就瞄準了我低下來的腦袋直擊而出，打算在我臉上來個狠狠一拳；不過，這一拳仍然沒有命中目標，我一個側身就閃了過去。
其他的小隊隊員這個時候都跑出來看卡特替我“練膽量”了；在新兵訓練中心的時候，我除了打靶成績極佳之外，跑步不及格、體能不及格、反應不及格、學科測驗不及格……反正只要有評分的科目全都不及格！
可是，我這麼個不及格的傢伙竟然在結訓專長分發的時候被分爲狙擊兵，這就讓和我同一個小隊的人非常不滿了。對他們來說，我這個什麼都不及格的傢伙實在不適合成爲狙擊兵，雖然我的打靶成績真的非常好。
特別是今天，一到基地就經歷了一次敵人來襲警報，全部的人都站得好好的，只有我這個不及格的傢伙趴倒在地上吃了一身土；這不但讓和我同一個小隊的人感覺很沒面子，我的“隊友”們甚至覺得我這個懦夫會在戰場上拖累整個小隊。
所以，卡特纔會有現在這個名義上是“練膽量”、實際上根本就只是想打我一頓出氣的舉動。
不過，和我同隊的士兵們在觀看卡特替我“練膽量”的時候，已經開始露出驚訝的表情：卡特不停地朝我拳打腳踢，卻是沒有一拳一腳真正打在我身上的；大多數都被我給閃躲了過去，少部份則被我給擋架了下來。
沒想到這個什麼都不及格的傢伙竟然還滿會打架的……不，應該說是很會捱打。因爲我始終沒有朝卡特還擊一拳一腳，只是不停地閃躲卡特暴風雨般的攻擊。
而且，不論我是閃避還是擋格卡特的攻擊，感覺上都是那麼從容不迫，就像……就像我對卡特的攻擊模式一清二楚、極爲熟悉那樣。
的確，我是對卡特的攻擊模式一清二楚，但是那並不是因爲我是個打架高手，而是我根本就知道卡特在想什麼；早就已經知道卡特每一拳每一腳會朝向哪裡招呼的時候，要閃躲根本不是什麼困難地問題。
這種讀心術能力，或者該說精神感應（Telepathy）能力，是我最大的秘密。我從來沒有向任何人提起過我的精神感應能力，因爲之前握有金星殖民地統治權的地球政府有個壞習慣，那就是喜歡把“特殊物品”給拆卸開來徹底檢視一番；我可不想像白老鼠一樣被綁在解剖臺上、然後被一堆穿着白衣的研究人員給來個大卸八塊，即使那樣可以造福全人類我也不幹。
這也是我在新兵訓練中心的時候，每次打靶都能打在紅心上的原因；我不需要用眼睛來瞄準，我自然而然地就知道這一槍會命中在哪個點上。用“心”來瞄準比起用眼睛來瞄準要準確地多了。
“你們在幹什麼？”突然，小隊長麥可的怒吼聲傳來。
“報告隊長，我們在活動筋骨！”我和卡特立刻停止打鬥，異口同聲，大聲回答着。
卡特會這麼說是無可厚非，但是卡特卻沒有想到我竟然替他掩飾，而且我們兩個人回答小隊長問話的時候，兩個人答話的節奏還配合得完美無比，簡直就像是事先練習過一般；以至於卡特被我給嚇了一大跳。
能夠配合得好，那是當然的，我根本就知道卡特想說些什麼，我連卡特想用什麼語氣和速度來說話、我都知道。
“活動筋骨？”
麥可下士狐疑地看着我和卡特；雖然剛剛卡特朝我拳打腳踢的樣子怎麼看都像是欺負弱小，但是我和卡特回答問題的同步協調之佳、讓麥可下士也有點分不出來，我和卡特到底是在“活動筋骨”還是在打架。
“不必活動筋骨了，我們有任務。”麥可下士揚了揚手上的文件，“我們要進行爲期三天的定點偵查任務，現在每個人立刻去把裝備準備好，我們十五分鐘以後立刻出發！”
我的天！我們這批新兵纔剛分發下基地，馬上就有任務啦？而且還是要摸到敵人基地附近的定點偵查任務？這可真不是普通的“幸運”啊！
金星，聖塔納斯盆地雨林
搭乘垂直起降運輸機到達任務的起始路徑點之後，我們小隊正步行在茂密的雨林之中，朝向約一天路程外的目標行進。
巴納中校在NTU位於聖塔納斯盆地裡的據點周圍佈置了幾個定點偵查小組，這些偵查小組的任務就是報告一切關於NTU的活動，必要時還可以執行一些特殊任務。
不過，不久之前NTU發現了其中一組負責定點偵查的小隊，接着，NTU就對據點周圍展開了大掃蕩，因此造成了好幾個偵查小隊的損失。巴納中校只好將幾組外圍偵查小組移到比較接近NTU據點的地方，再增派新的偵查小組。
也就是說，我們的任務就是去補充外圍偵查小組的空缺；這，應該算是許多壞消息中，唯一的好消息了吧？
“休息一下，十分鐘”
走了大半天，目的地即將在望，一直急忙趕路的麥可下士終於肯停下來歇歇腳了。
小隊成員們一聽見麥可下士宣佈休息，馬上一屁股坐倒在地上，放鬆着因爲連續行走了大半天而痠痛不堪的足部肌肉。
不過，我可不敢像其他隊員一樣坐倒下來休息；一股很不安的直覺告訴我，附近有人，而且還是敵人！
我找好一個朝向感覺中敵人方位的掩蔽位置，小心翼翼地臥倒、舉起我的突擊狙擊步槍，接着，透過調整到最高倍率的狙擊鏡，我看到了一個戴着叢林僞裝帽的NTU士兵。
“傑森，你發現了什麼嗎？”麥可下士問着，整個小隊其他七個人都在休息的時候，我卻進入戰鬥狀態，麥可自然會對我感到好奇。
至於其他的隊員呢，則是認定了我是個膽小鬼，連休息的時候都要趴着休息纔會安心。
“我看這傢伙大概是狗改不了吃屎吧！”另一個小隊成員默肯怪腔怪調地說着，馬上引起了一陣鬨笑。
“安靜，有敵人！”我頭也不回，只是扔下了這一句話；
麥可下士一聽，馬上來到我旁邊，取出望遠鏡開始觀察着我所面對的方向，“傑森，我什麼都沒發現，我可以看你的狙擊鏡嗎？”
其他的小隊隊員則根本懶得理我，照舊鬨笑不已，“唉唷喂啊！傑森你也太緊張了吧？要是緊張到草木皆兵的程度，小心你會被億萬大軍包圍喔！我們可是在雨林裡執行任務勒！”
我讓出狙擊鏡的位置給麥可下士，麥可只是湊上來看了一眼，馬上回頭下令，“全部人立刻安靜臥倒，傑森是發現了敵人沒錯！”
連隊長麥可都這麼說，小隊其他六名隊員立刻迅速無比地趴在地上，一下子就安靜下來了。
“隊長，怎麼辦？”我問麥可。
說真的，我不想打仗，雖然我可以感覺得出來，對方人數不多，只有十個人──剛好一個NTU步兵小隊的加強編制──而已。但是，我不想給敵人任何把槍口朝着我的機會。
“嗯，看不出來有幾個人，也不知道對方的任務是什麼，還是靜觀其變吧。我們的任務是偵查一切敵方行動並向基地報告，而不是出來打仗殺人的。”麥可下士說着。
還好，我的隊長沒有下令發動攻擊。
“隊長，我認爲這些敵人大概也是出來偵查的。”我說着自己的意見。
“嗯，看起來是這樣的，我看到他們的隊長拿着望遠鏡在掃描環境了。”麥可拿着自己的望遠鏡，一邊觀察着對方的位置一邊說着，“大概是剛纔我們這邊發出的吵鬧聲太大，大到對方聽見了吧？”
聽到麥可這麼一說，包括我在內的所有隊員全都緊張了起來；我不喜歡打仗，我怕死，一想到我們的位置可能會被敵人發現，我就忍不住全身直冒冷汗。
其他的隊員們也差不多，由於NTU士兵擁有的戰鬥裝備性能比VMA士兵的裝備優秀許多，正面開火的話，打輸的機率太大了；尤其我們這個小隊除了麥可下士以外，全部都是新兵，交火起來的勝算實在不高。
“好了，他們動身了。傑森說得沒錯，這羣傢伙怎麼看都像是出來偵查的，我先發個電訊給基地再說。”麥可下士一邊說着，一邊打開背在背上的無線電通訊機，把敵人的活動情報用壓縮密碼電訊傳回基地去。
發完電訊，又等了好一會，直到麥可下士再也看不見敵人爲止，麥可這才下令我們繼續朝向任務目的地前進。
“幹得好！傑森，繼續保持好的表現，你會很安全的。”麥可先鼓勵了我一番，接着又回頭朝向其他隊員說着，“我知道你們認爲傑森很膽小，不過，傑森表現得不錯，大家要好好向傑森學習。”
“學習傑森的膽小？”醫護兵江傑突然冒出了這麼一個問號。
“膽小也可以解釋成小心謹慎，只要能幫助你在戰場上完成任務並且活下去，就學吧。”麥可頭也不回地說着。
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VMA偵查小隊成員：[官階/名字/職務]
下士麥可·邁特那，小隊長
二等兵默肯·海拉提爾，士兵
二等兵查理·史密斯，士兵
二等兵彼得斯·菲歐，士兵
二等兵澤木雄，榴彈兵
二等兵卡特·嘉西亞，機槍手
二等兵傑森·弗萊契，狙擊手
一等兵江傑，醫護兵兼副小隊長