金星，波扎那斯基地
和滿是茂密雨林植披的聖塔那斯盆地不同，波扎那斯高地仍然保留着金星原始的火成岩地層風貌，堅硬的岩石地面是最適合重型裝甲車輛馳騁的地形，也因此波扎那斯戰區的作戰型態和聖塔那斯戰區不同，偏重於裝甲車輛之間的對抗。
在波扎那斯高地之中，有一條亂石嶙峋、連接着NTU與VMA基地周遭區域、被稱爲“死亡狹道”的峽谷；由於NTU握有空中優勢，以至於NTU無法以空軍任意發動對地攻擊的這條峽谷就成了VMA戰車主要的活動地區，雙方的戰車在此互相纏鬥着，以至於峽谷中滿是被擊毀的車輛殘骸，也因此得到了“死亡狹道”之名。
抵達波扎那斯基地時，正好看到一列載滿了各式裝甲車輛的鐵路平臺貨運列車緩緩沿着軌道駛入波扎那斯基地，大門的警衛哨站窗口上掛了一個“報到處”的牌子。
“請問一下，我是剛調來這個基地的。”我來到掛着“報到處”牌子的窗口，將我的人事派令遞給裡面執勤的士官。“請問是不是在這裡報到？”
“請稍等。”那名士官接過我的人事派令，拿起掃描筆對着人事派令上的條碼掃了一下，終端機隨即發出了一陣嗶嗶聲。
“長官，您的新單位是第7裝甲團第五營，請到G5營區找該營的營長報到。”士官念出終端機顯示幕上的資訊給我聽，同時把我的人事派令交還給我。“G5營區在那個方向，經過福利社與基地餐廳就可以見到了。”
“謝謝。”
拿回人事派令，朝着G5營區走去的時候，我才發現到波扎那斯基地有多大；“經過福利社與餐廳”聽起來似乎不是太遠的距離，走起來也的確不是太遠，但是這邊每一個排級單位都有一個專屬的營房與維修區，光是一個排級單位的營區就佔掉將近一百公尺平方（一萬平方公尺）的大小，整個G5營區一共有十六個排級單位營區，光是一個G5營區就佔去了一平方公里的四分之一大小；而第七裝甲團的全部營區面積就超過一平方公里，也就是說，要走路穿過第七裝甲團的營區，至少要走一公里以上的距離。
而這還只是第七裝甲團的營區而已。再加上其他裝甲團佔去的營區位置，整個波扎那斯基地至少佔掉十平方公里的面積，即使從基地的這一端朝向另一端發射步兵攜行的防空飛彈，只怕飛彈還沒飛到基地的另一端就會耗盡推進燃料了。
正因爲波扎那斯基地的面積如此龐大，基地周圍設置了不少的固定式防空飛彈和警戒哨塔；不過，我不認爲有哪個人會想到用空軍來轟炸波扎那斯基地，波扎那斯基地真的太大了，加上彈藥庫和燃料庫都是以排級爲單位在設置的，即使派空軍轟炸，由於基地建築過於分散的關係，所能收穫的戰果也會很有限。
和波扎那斯基地比起來，聖塔那斯基地就顯得相當“小巧玲瓏”；想要一舉轟平波扎那斯基地，只怕得出動核子武器才行。
好不容易找到了第五營的營部，在值日士官的帶領下，穿過了有許多士兵正在忙碌着處理文書作業的大辦公室，來到了營長的辦公室。
“弗萊契少尉？歡迎。”營長和我握了握手。“以你的官階，本來應該是任命你爲連長的；可是我讀過你的資料，你是義務役步兵科出身，在特種部隊服役時有戰車作戰的經驗，但是並沒有太多領導部隊的經驗，所以只好暫時委屈你擔任一下排長的職位，等你熟悉戰車部隊的指揮運作以後，我再調升你爲連長，可以嗎？”
“好的，長官。”
對於以少尉官階被任命爲排長，我是沒有什麼特別的感覺；只要我的頂頭上司不是白癡的話，當個聽別人命令而行動的部屬其實也不錯，至少不必負起太多責任。
“很好，請稍等一下。”
營長隨即打開了辦公室的門，朝着外面的士兵大叫着：“趙連長呢？誰去把戰車第一連的趙連長叫來？”
很快地，一名身材瘦小、也是掛着少尉官階的軍官出現在營長辦公室裡。
“趙連長，我來替你介紹，這位是傑森·弗萊契少尉，他已經同意暫時接任排長的位置，要麻煩你多照顧他了。”營長替我們兩人互相介紹着。“弗萊契少尉，這位是趙彥平少尉，戰車第一連連長，如果你對戰車部隊的指揮統御方面有問題，可以問他，不要客氣。”
“您好。”我和趙彥平少尉互相握手。
“希望弗萊契少尉能趕快進入狀況，你們可以先去拿部隊編成書了。”營長示意我們先離開。
隨着趙彥平少尉來到外面的大辦公室，找到負責人事作業的業務兵，拿到了我那個排的人員編成書；趙彥平隨手翻了翻編成書，眉頭馬上皺了起來。
“怎麼搞的？那個‘死神’怎麼會編在這裡？”趙彥平的聲音裡透着不悅。
“我……我不知道！”那名負責人事的士兵慌忙說着。“團部的人事官把補充人員名冊交給我，我照着名冊編的！”
“什麼死神？”我問着。
“你聽過關於‘死神’的傳聞嗎？”
“沒聽過，是不是電影裡面那種長着一張骷髏臉、在人死掉的時候會拿着鐮刀跑來死人旁邊揮來揮去的那種？”
“不是，不過也差不多。”趙彥平聳了聳肩。“‘死神’其實是一個人，而且是個帶來厄運的人。據說和他一起出過任務的，沒有一個活着回來過，活像是他帶着一堆人踏上前往地獄的道路似的，所以大家纔給了他一個‘死神’的外號。”
“聽起來像是老掉牙的電影情節啊，你真的相信這種事情？”
“你說呢？不管你信不信，據我所知，和他一起出任務的人，真的沒有一個活着回來過的；而現在那個‘死神’被塞到你的排裡了！”趙彥平聳聳肩，手指着編成書上的一個名字。“哪，這就是。”
“我不信這種事，不過這聽起來似乎是很好的靈異現象研究題材。”我順着趙彥平的手指看去，見到的是一個名字：“二號車車長，佳娜·李文中士。”
“佳娜·李文？”我看着趙彥平的臉。“是女的？”
“掃把星一個啊！”趙彥平苦笑。“希望她的死神厄運不會拖着我整連的人去死纔好……”
※※※
趙彥平陪着我在我的排集合場等待着補充給我的戰車和人員，四輛全新的戰車排成一直線，緩慢地朝着集合場駛來，然後，一輛接着一輛停止在集合場上。
我特別注意着從二號車上爬下來的乘員，因爲這輛車在行進與停止時的動作都相當流暢，很明顯是由經驗豐富的老兵所操控的；其他三輛車的行動相比之下就鈍拙得多，一看就知道是剛入營不久的新兵在駕駛的。
而且，據說那個“死神”也是這輛車的車長，能在許多慘烈無比的戰鬥之後存活下來，這輛戰車的乘組員想必都是精英級的人員，操縱戰車的技術當然是很優秀的──這是我聽到趙彥平告訴我關於“死神”的傳聞之後，作出來的推論。
我不相信一個人會帶給全隊厄運這種說法，我認爲應該是這輛車上的人員技術太好，好到能夠在那種應該會全軍覆沒的戰鬥之中存活下來，但是被人加上了牽強附會的無稽解釋之後，這才讓他們遭受到無知的歧視眼光。
不過，從二號車車長位置上爬出來的，並不是女人，而是一個年輕小夥子。
難道那個“死神”其實是個男人，只不過取了個女性化的名字？
我隨即就發現我的猜測不對，從駕駛員位置上探出頭來的，很明顯地是個美女；即使戴着駕駛員的頭盔，只要不是瞎子都看得見那美麗的臉型與白晰的肌膚，一對水靈靈的大眼睛更是隻有美女纔會擁有的特徵。
等到駕駛員爬出戰車，我看到了駕駛員所佩戴着的中士階級章，而那名從車長位置爬出來的小夥子卻是戴着一等兵的階級章。原來是二號車的車長──那個“死神”──自己跑去開戰車，我一時還以爲是部隊編成書寫錯了呢。
但是，當那名中士爬下戰車、脫掉頭盔、露出一頭烏黑的短髮時，卻讓我有種似曾相識的錯覺；可是，我非常肯定我沒有見過這位中士，這麼美麗的女孩子任誰見過一次都不會忘記的。
“傑森，給你一個良心的忠告。”趙彥平離去之前，臉色異常鄭重地向我說着。“我不管你信不信邪，但是到目前爲止，跟那個死神一起出任務的人確實是沒有一個生還的，這是雷打不掉的事實；你最好別帶那個死神一起出任務，會害死你的！”
看看趙彥平離去的背影，又看看爬下戰車的美麗“死神”，我真的有點懷疑，趙彥平是不是太過於迷信了？