很幸運地，在我們駛入死亡峽道之前，NTU的空軍一直沒有出現；當車隊進入死亡峽道之後，我們就不必擔心NTU的空中攻擊了；要在死亡峽道之內發動攻擊，飛機必須沿着峽道飛行才能搜索到目標，而沿着峽道飛行本身就不是一件容易的事。
但是，卻在即將抵達卡多斯隘口的時候，我感覺到有NTU的反戰車步兵埋伏在峽道兩側峭壁上端，等着我們車隊經過的時候伏擊我們；我連忙要車隊停止前進。
先不管NTU的步兵爲什麼會出現在這裡的原因，那些步兵多半是由隱形的裝甲運兵車送進來的；現在的問題是，從峽谷的頂端攻擊，即使是步兵攜帶的反戰車武器都能輕鬆穿透戰車的頂部裝甲，而我們車隊裡的運輸車輛幾乎都只有薄薄的一層鐵皮而已，只怕連電漿步槍的掃射都擋不住。
我衡量了一下，十六輛戰車的火力雖然強大，但是十六輛待在死亡峽谷底端的戰車卻沒有辦法直接以火力打擊峽谷頂端保持匍匐姿勢的步兵；這種時候還是呼叫支持會比較好。
“騾子15呼叫卡多斯隘口，我們運補路線的前方發現NTU步兵在峽谷頂端埋伏，估計有兩個小隊的兵力和兩輛隱形的裝甲運兵車，我們的戰車很難攻擊頭頂上的步兵，你們能夠派人出來幫忙清掃一下嘛？”我打開無線電，發送訊息給卡多斯隘口的駐軍。
“卡多斯隘口呼叫騾子15，知道了，一個連的機械化步兵已經前去會合你們，預計到達時間二十分鐘，請領知。”
“知道了，我們會等着的；騾子15通話完畢。”
我讓整個車隊靜止在原地等待着卡多斯隘口來的增援，大約半個小時之後，十幾輛的步兵戰鬥車從卡多斯隘口的方向出現。
當那些步兵戰鬥車駛過NTU步兵的伏擊區時，NTU的士兵並沒有開火，顯然那些NTU士兵的目標是補給車隊，因此NTU士兵不願襲擊步兵戰鬥車而暴露自己的位置。
“你好，少尉，有什麼我可以協助的嗎？”率領支持部隊前來的那名少尉連長問着。
“有，你的人員裡面有沒有狙擊手？”
“狙擊手有九名。”
“我需要你的狙擊手在補給車隊經過的時候監視着峽谷頂端，一定要儘速擊斃探出頭來的敵人步兵；不然我們的車隊就會捱揍了。”
“沒問題。”那名少尉連長隨即命令他屬下的狙擊手下車就位。
“對了，有多餘的狙擊槍可以借用一把嗎？”
“有是有……你要狙擊槍幹什麼？”那名少尉狐疑着示意部屬拿一把狙擊槍給我。
“幫着狙擊探出頭來的步兵。”
接過一名士兵遞給我的ASR－30，檢視槍支狀況，安上彈匣，拉動扳機，在那名少尉目瞪口呆的注視之下熟練地完成準備動作。
“抱歉，被調來波扎那斯基地以前，我是步兵科的狙擊兵。”我露出一個有點歉意的微笑。
“難怪你會如此熟悉狙擊槍。”那名少尉搖了搖頭。
剛分發到聖塔那斯基地時，接觸到的就是這種ASR－30狙擊槍；現在又接觸到這把第一次使用的槍支時，不知道爲什麼竟然有種熟悉的安心感覺。
“好了，補給車隊所有車輛以慢速前進，通過峽道。”我下達着命令。“步兵們會掩護我們通過。”
在戰車的前導下，補給車隊的車輛紛紛動了起來，開始通過NTU士兵的伏擊區；前來支援的狙擊手們全神貫注地警戒着峽道頂端，步兵戰鬥車的駕駛員也操作着重機槍預備支持。
從戰車車長位置探出身子，我持着狙擊槍警戒着峽道頂端。當我們車隊經過NTU伏擊區時，幾名NTU士兵探出頭來，我立刻瞄準了其中一名持有大口徑雷射狙擊槍的NTU狙擊手開火，以免那名狙擊手反擊我們的狙擊兵。
幾聲槍聲迴響在峽道之內，在NTU士兵探出頭來的時候，前來支持的狙擊手們也紛紛開槍，一件NTU士兵所使用的單兵武器隨即從峽道頂端掉落了下來。
知道我方有狙擊手在戒備，直到運補車隊完全通過伏擊區爲止，NTU的士兵們一直都乖乖縮着不敢探頭出來；我們也順利地將運補車隊護送到卡多斯隘口。
“辛苦了，少尉。”我們將護衛的補給車隊移交給據點守軍時，普傑爾上尉微笑着。“有了這些物資，我們對抗NTU的籌碼就更充足了。”
“長官，我真的建議您應該加強安全措施；您看這次NTU設下埋伏的地方，距離卡多斯隘口只有十公里不到！如果NTU的人從那裡沿着峭壁一路爬過來，就有極大的機會可以滲透進入這裡！”
“謝謝你的建議，少尉；我已經要各警戒單位的負責人下去調查並提出報告，等一下我們就會召開會議，看看怎麼彌補這個漏洞。”普傑爾上尉拍拍我的肩膀。“這種事情以後不會再發生了，我向你保證。”
※※※
在營部的軍官休息室裡看着電視，美麗的新聞播報員正用着激昂的語調報導着VMA在聖塔那斯地區所取得的勝利；VMA的軍隊以游擊戰術和正規攻擊搭配運用，將佔有科技優勢的NTU部隊打得擡不起頭來，戰略指揮部甚至大膽預估，再一個月VMA就可以完全收復聖塔那斯地區的領土。
“傑森，你覺得呢？”戰車第二連的連長莫吉恩索也和我們在一起看着新聞報導，隨口問了這個問題。“你是不久前才從聖塔那斯戰區調過來的，不是嗎？”
“我覺得？這只不過是VMA想安定人心的潤飾報導而已。”我搖搖頭。“我們或許真的在聖塔那斯地區逼退了敵軍，但是波扎那斯戰區的戰況呢？我該不會是因爲VMA在波扎那斯地區節節取得勝利，所以被調來分享戰功的吧？還有我們的損失呢？爲什麼新聞沒有報出我們的損失來？”
“損失？那種東西怎麼能報出來！”莫吉恩索在鼻子裡重重哼了一聲。“現在即使封鎖關於損失的消息，民間都已經惶惶不安、士氣低落了；如果真的把損失報出來，我們的士氣只怕不用打仗就先崩潰了。”
“所以，光是報導一些正面消息，就可以讓我們把仗打下去？”
這時，新聞畫面播出了金星政府元首的精神講話轉播。那位元首以抑揚頓挫的語氣，先是讚揚着VMA的戰士們無私的犧牲奉獻精神，再來數落NTU以重稅政策壓榨殖民地的種種不該，最後則是大聲疾呼着正義必勝的字眼；他的演講讓我聯想到了幾個世紀前發生在地球的第二次世界大戰，那些參戰國的元首好像都是這樣子在講話的。
接着元首講話的，是金星政府的國防部長，沉悶的語調不停地強調着VMA的國防後勤實力有多強大，每個月所生產的各式武器數量有多充足，以及又完成徵召訓練多少士兵；但是，國防部長的談話也沒有提到任何關於軍隊損失的信息。
“他們還真的是絕口不提死了多少人啊！”我嘆了口氣。“難道一句不提損失，打仗就不會死人嗎？”
“人類是需要希望才能活下去的。”趙彥平搖搖頭。“如果沒有了明天，那麼一切的奮鬥又有什麼意義呢？”
就在這個時候，外面突然傳來陣陣混亂的腳步聲，顯然有許多人正在急忙地奔跑來去。
“發生了什麼……”
趙彥平一句話沒問完，一名少尉撞進了軍官休息室裡，拉開嗓門大喊着：
“所有軍官緊急集合！卡多斯隘口失陷了，我們要立刻召開應變作戰會議！”
“什麼！？卡多斯隘口失陷了？”
聽到那名少尉的緊急通知，幾個在軍官休息室裡的軍官們都是一臉不敢相信的樣子；不過，不敢相信是一回事，卡多斯隘口失陷的事實又是一回事，軍官們連忙衝出休息室，朝着作戰簡報室急奔。
在離開軍官休息室之前，我忍不住又看了一眼電視，電視上正播放着從聖塔那斯戰區拍到的影片；被炸成廢鐵的NTU裝甲運兵車，陣亡的NTU士兵屍體，一切都是關於NTU損失與VMA勝利的畫面。
而VMA到底付出了多少代價才取得那些勝利？或者像是卡多斯隘口這種戰略要地失陷的報導？節目裡一點都沒有提到，只有士氣喊話以及軍事勝利的片段在不斷地重複着。
當我們這些軍官急忙奔進作戰簡報室時，營長已經揹着雙手在簡報室前踱步了；營部作戰官和參謀官正聚在簡報室前的地圖桌旁，四隻眼睛直直地瞪着地圖，卻沒有任何動作，活像地圖桌旁的兩座石膏雕像。
“人都到齊了沒有？我們現在要開會了！”不等進入簡報室的軍官們找到位置坐好，營長已經很急躁地大聲說着。“剛剛指揮部傳來的消息，一個小時之前卡多斯隘口遭到NTU的大規模突襲，我們和卡多斯隘口駐軍的通訊隨即中斷了；最後得到的消息是半個小時之前由偵察機傳回來的，那架偵察機遭到地對空飛彈襲擊而被擊落，很顯然卡多斯隘口已經失陷了。”
一口氣說到這邊，營長抓起水杯猛灌了一大口水潤喉，這才繼續說下去。
“大家都知道卡多斯隘口對我們的重要性，失去了卡多斯隘口，我們的戰車部隊就失去了活動的安全通道！指揮部要各級單位先討論一下有沒有可以奪回卡多斯隘口的方法，一個小時以後要召開團級會議。如果沒有良好的作戰方案，我們可能就會被迫去執行損失慘重的作戰方案了！如果不想被列入卡多斯隘口攻略行動的陣亡名單之中，大家最好用力想一想，有什麼辦法能夠以最低損失奪回卡多斯隘口的！”
聽到營長這麼說，再加上看見了正聚集在地圖桌旁苦思的營部作戰官和參謀官，所有的連長們都是面面相覷、無言以對。
要攻擊卡多斯隘口真的是太困難了。