四月，撒馬兒干城外來了一位遠方使者。
此人年紀約四十有餘，大概是長途趕路，很久未曾淨面，鬍鬚拉渣神情極爲憔悴，滿臉風塵之色，唯有一雙眼睛卻是炯炯有神，他打量着眼前所見的異域風情，這在他這個中原人士看來，實在是有十分新奇之感。
“將軍！”中年人衝着陪同的蒙古軍官抱拳道，“前方應該就是撒馬兒干城了，小使這一路騎馬而來，爲了趕路不及更衣淨面，請將軍讓在下找些水來淨面更換官服，不要失了我大金國朝廷的體面。”
“你自便吧！”蒙古軍官撇了撇嘴，很不以爲然。他心中暗罵這個差事實在讓他受罪，要不是眼前這個金國使者，他還在燕京城內享受着美酒佳餚呢。
那金國使者麻利地跳下馬來，一個不慎差點摔倒，他在馬上坐得久了，雙腿有些麻木。數個隨從連忙過來扶起他，攙着他來到一條河邊，遞給他毛巾、銅鏡和剃刀。
使者彎下腰來，卻沒有伸手從河中捧出一掬清水來，他盯着清澈見底的河水，看着那想拼命洄游的魚兒，心中頗有感慨。他就是那條魚，逆流而上，雖然不見得成功，但卻要知難而上。
使者放下心思，麻利地淨了面，理了理髮髻，隨從取了他的硃色官服和官帽來，替他穿戴整齊，當他穿戴好了，他竟感受到了有一股奇怪力量促使着他向前。
“將軍，不知貴國大汗陛下是否在撒馬兒干城內？”使者問蒙古軍官道。
“大人，這我就不知道了。”蒙古軍官道，“我汗率軍出征，自然會是在有敵人的地方，豈能如你家皇帝，只待在皇官裡。”
使者沉默不言，似乎覺得沒必要回答。那蒙古軍官見他眉頭緊鎖，笑着道：“大人不必焦急，撒馬兒干城是個大城，我們先住下，然後向本地的官吏打聽一下，我想不兒罕大人一定知道的。”
“如此，有勞將軍了！”使者拱手道。
遠遠的，這一行人就看到一抹黑影就屹立在衆人的面前，高高的圓頂清真寺清晰可辨。行至城前，使者看到城外聚集着大量的人羣，他們拖兒帶女，排着數十支長長的對伍。
“這是流民！”使者暗忖。他曾無數次見過這樣的場面，中原無論是交戰的地方還是未交戰的地方，因戰爭而失去家園的百姓四處奔逃，賣兒賣女，甚至易子相食，人間一切美好的辭藻都是虛僞的。而他用一路越高山，涉流沙，逾蔥嶺，所見到的還少嗎？不管是他的大金國境內，就是過境夏國時，也隨處可以看到餓死的白骨，而過了蔥嶺，甚至百里無人煙，許多村莊與城鎮幾乎荒廢了，只是流民卻很少看見，這實在是個怪事。
在撒馬兒干城，他卻看到另外一個有些不同的場景：流民們自覺排着隊伍，無論男女老幼均可以得到幾個胡餅，沒有人哄搶和吵鬧。因爲所有人都能得到食物，而且持刀挽弓的巡捕來回巡視着。一字排開，有胡人書吏負責登記名單，又有僕從樣的人物一字排開在數十面大鐵鍋前勞作着，烹飪着各種食物。遠遠看上去就像是一個大集市。
遠遠地走過來一位大官模樣的人物，因爲他身旁簇擁着大批官員和護衛。金國使者見了心中很是驚異，不僅是此人的年輕，更是因爲此人面相十足是個漢人，他身着一襲交領窄袖的白袍，正好蓋住腳上的高腰鹿皮軟靴，用一個銀製的腰帶束身，腰中佩着一把彎刀，那刀鞘上沒有任何雕飾，似乎與他的身份不太相符，沒有戴任何官帽，更沒有襆頭和頭巾，只用一根指寬的絲帶裹緊頭髮，無比地簡潔利索，全身上下英氣逼人，說不盡的瀟灑之氣。
“英氣逼人吶！”金國使者暗讚道。
此人正是趙誠，自從春天蒙古軍進軍呼羅珊以來，他治下的人口激增，大批的難民蜂擁而來，讓他疲於奔命。
“你們都給我聽好了，我的糧食都來之不易，你們這些官吏不準浪費了我一顆糧食，誰若是不盡心辦事，我只要他的腦袋。”趙誠對着身旁的官員道，“還有這些流民，我不允許你們讓一個人隨着亂跑，每一個人都得給我收拾乾淨了才准入城，衣服都要煮過，每一戶人口都要登記好了，有什麼技能也給搞清楚了，能織布的就讓他到織造局去織布換糧食，會種地的就將那些無主之地分給他，願意做小本生意的，就讓他做生意。什麼都不會的，就讓他們去給我修路、架橋，總之，不能讓任何一個人捱餓，也不能讓一個人吃閒飯！我的護衛會隨時檢查你們辦事的過程，不要被我抓住了你們的把柄。”
“總督放心，我等一定盡心辦事！”身旁的官吏一片應和道。他們不得不盡心，因爲趙誠當政以來，已經砍了十八位官吏的腦袋，而趙誠儘自己最大的努力去救助更多的人，儘管總會有人由於各種原因死亡。
金國使者一個字也聽不懂，身旁的蒙古軍官卻走上前去，恭敬地用蒙古語說道：
“小人拜見不兒罕那顏！”
趙誠轉過頭來，見到使者一行人，卻不認識這當中任何一個人，盯着那位蒙古軍官道：“嗯，你是誰？”
“那顏當然不認識小人，不過小人卻是認識那顏。小的是木華黎太師屬下的護衛，兩年前在大斡耳朵，小的隨太師覲見成吉思汗，曾見過那顏侍立在大汗的身邊，那顏的大名我蒙古人誰個不曉呢？”蒙古軍官笑着解釋道，有些巴結的味道。
“哦！那你應該在中原啊，怎麼會來到這裡呢！”趙誠問道，他的目光掃視了一下那服色顯眼的金國使者一行人。
“回那顏，這位大人是金國朝廷的使者。”蒙古軍官改用漢語說道，“來此覲見我汗。”
“噢……”趙誠長長地拖着口音，衝着那使者笑着道，“不知這位使者大人如何稱呼？”
“本使乃大金國皇帝陛下禮部侍郎烏古孫仲端①，奉吾皇萬歲欽命，赴西域與蒙古大汗共商國是！”使者不卑不亢地回答道。
“大人辛苦了，在下趙誠，蒙古人稱我爲不兒罕，是此間河中府的大達魯花赤。大人來的很不巧，成吉思汗初春時就已經出征去了，現在沒人知道他的行在到底設在何處。大人遠道而來，風塵僕僕，不如入我撒馬兒干城，休息幾日，我派人替你打探一番如何？”趙誠道。
“那多謝大人了！”烏古孫仲端拱手稱謝道。
“如此甚好，大人身爲金國皇帝的使臣，來覲見我汗，身爲我汗的臣子，不能不盡地主之誼，我派人引大人去館驛沐浴小憩一下，晚上我將在我的官邸設宴款待大人，大人一定要賞臉！”趙誠笑着道，不待烏古孫仲端同意，他轉頭吩咐道，“蕭不離，你引這位使者大人去館驛歇息，不要慢怠了！”
身旁的契丹侍衛蕭不離聞言一抱拳，立刻沉聲說道：“遵命！”
烏古孫仲端只得跟着蕭不離而去，不論他願不願赴宴，只留下那位蒙古軍官和他手下的士兵。
趙誠掏出幾枚金幣，扔了過去：“我的生日剛過，凡是我遇到的蒙古人，我都見面有賞，這些小錢你們拿去喝酒吧！”
蒙古軍官大喜，和手下忙不迭地點頭哈腰道：“多謝不兒罕那顏，您一定會長命百歲的！”
說完這些蒙古人便入城而去，至於他們喝酒會不會付錢，那就難說了。趙誠看着他們的背影，心中暗笑。
“主人，他們新來乍到，一向撒野慣了，在城裡要是惹是生非，該怎麼辦？”趙誠身邊的另一位侍衛陳二問道。
“看看吧，他們要是不過份，就隨他們去。”趙誠道。
“這些蒙古人就是強盜，跟他們相比，沙漠中的強盜就是大好人。”陳二小聲地低咕道。
趙誠看了看陳二臉上的不憤之色，心中莞爾，笑着打趣道：“這話可不要亂講，小心你的小命。”
“主人，我陳二已經死過一回了，再死一回也不是什麼大不了的事情。”陳二道，“我的性命只屬於主人一人，別的人若是想要，還得看看我答不答應。”
“陳二，你這個名字不太好，我替你改個名字如何？”趙誠笑着道。
“那太好了，我在家排行老二，小的時候我爹就這麼叫，我爹也大字不識一個，結果就成了我的大號了。”陳二道，“若是得到主人的賜名，讓小的感激不盡。”
“我看你跟蕭不離總是形影不離，那你就叫陳不棄吧，不離不棄，纔是好兄弟好袍澤！”趙誠道。
“這個名字好，多謝主人賜名。”新鮮出爐的陳不棄興奮地跪拜道。
“起來起來，別動不動就跪下。”趙誠將他從地上扶起道。
“不離不棄，做兄弟要不離不棄。您是我的主人，對我們諸般兄弟都有活命之恩，如同再生父母，我們諸般兄弟定會不離不棄，護衛主人身側，管叫小人與壞人不得近身。若違此誓，不如改姓貓狗。”陳不棄發誓道。
“不離不棄，好啊！”趙誠也連連感嘆道。
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注①：【烏古孫仲端】女真人，本名卜吉，字子正，承安二年（1197年）策論進士，是金國忠臣，《金史》有傳。