相傳西夏第一位皇帝元昊的妃子沒藏氏曾在此地出家爲尼。當時的確元昊正意氣風發，國力正盛，連連對外用兵。國家不大，卻好窮兵黷武，最後弄得國內貨物奇缺，物價飛漲，民不聊生。
宋人使間，誣陷元昊的重臣野利旺榮和野利遇乞私通大宋國，有不臣之心。元昊中計，便殺了這兩位重臣，在得知自己冤枉了大臣之後，元昊感到十分過意不去，野利氏又是一實力雄厚的大族，他便將野利遇乞的妻子沒藏氏接到宮中居住，表示補過。哪想到這沒藏氏聰慧貌美，元昊一見便貪戀其美色並與其私通，野利氏出身的皇后一氣之下便將這沒藏氏趕到戒壇寺出家爲尼。
如今，元昊的武功早已經灰飛煙滅，僅有一條昊王渠仍在流淌灌溉着良田和牧場。這戒壇寺也不再有一個尼姑，雲遊來的和尚倒是日見多了。戒壇寺在秦王趙誠的直接干預下，一再翻修，早已經成了中興府內首屈一指的大寺。
寺內的最深處，一排松柏掩映之間，是一間素樸的禪房。秋日的陽光透過樹梢將柔和的光線灑在粉白的禪壁上，一排便衣武士肅穆地站在樹下牆邊，不敢喧譁走動。
這裡是戒壇寺內最清淨的地方，乃主持方丈行秀禪師誦經唸佛的地方。此時，從裡面傳來一陣悠遠、宏亮又不失溫文爾雅的評唱聲：
“……故天童道：殺人刀，一毛不度；活人劍，一毫不傷……石霜雖有殺人刀，且無活人劍。巖頭且有殺人刀。亦有活人劍。且殺人刀一毛不度，吹毛度刃，尚爲兩段。鍾利劍，誰敢當鋒？活人劍，一毫不傷。天下人恩歸有地，意氣不從天地得，風流豈是刻雕成？”
秦王趙誠今日得閒。陪同王后樑詩若來戒壇寺燒香，只因趙誠出征有驚無險凱旋而歸，特來還願。
現在佛不拜過去佛，這是宋太祖趙匡胤去開封府大相國寺時留下的定製，皇帝即是現在佛，寺廟寶剎大殿中供奉的則是過去佛。趙誠也遵從這一定製，因爲他心中從沒有佛，這一點他十分感謝宋太祖立下地規矩。省得他也要四處磕頭。
樑詩若帶着兒子趙鬆四處禮拜，見佛像必三叩大拜，趙誠卻被主持行秀禪師迎入方丈室。
行秀禪師正是大秦國御史中丞耶律楚材的佛門老師，行秀屬於佛門禪宗之曹洞宗，在中原佛門具有舉足輕重的地位，弟子無數。趙誠在駕臨燕京時。便將行秀禪師“請”到中興府來弘揚佛法。
行秀年近七十，鬚眉皆白，面色卻紅潤有光，評唱起天童宏智正覺和尚的《頌古百則》，話露機鋒，言談舉止間慈眉善目，寶相莊嚴。令聽者不敢玩褻。聽他講佛法，卻毫無不枯燥乏味之處，這倒令趙誠感到驚奇。行秀儒釋兼備，宗說精通，辯才無礙，又擅狂草，自是當世佛門高僧。
蒙古軍南下攻中都（1215年），諸僧請行秀南下避難。他說：“北方人（指蒙古人）難道就不知佛法麼？”當蒙古軍攻到寺院門口時，他抱定必死的決心。率領寺僧唸誦《楞嚴咒》。又有信徒持杖在門外護衛。蒙古軍竟未犯寺。傳言如此，趙誠並沒當一回事。
趙誠一直不相信出家人一點名利之心沒有，道家們總是宣揚着老子化胡的神話故事，那全真教給他的印象更壞。即便如高僧行秀，也曾遊走於帝王公卿名相之間，去年趙誠發動“官山之戰”前不久，行秀也曾率僧衆去官山拜訪過正在那裡避暑地窩闊臺，若是離開的晚點，怕是要死在亂兵之中。
趙誠半強迫半恭請地將行秀送到中興府。行秀若是真想離開。趙誠也不會跟一個出家人用強。行秀起初留在此處，多半是看在弟子耶律楚材的面子上。如今大概是想示寂於此寺吧？
方丈室內，除有行秀與趙誠兩人，還有一位茶水僕人伺立一旁。有香茶伺候，亦有高僧講法，趙誠難得有這樣將一切煩惱事情拋開的機會，倒也感到十分愜意。
行秀講了一個時辰的佛法，趙誠也安靜地坐在蒲團之上聽他講法，對面一面粉白的牆壁之上，寫着一個斗大的狂草“禪”字，龍飛鳳舞，剛柔相濟，好不瀟灑。
“孤猜，這幅狂草怕是大師的墨寶吧？”趙誠由衷地稱讚道。他雖然字寫得差，但卻是識貨地，若不算劉翼，滿朝大臣之中，以耶律楚材的字最好，王敬誠次之，高智耀又次之。
“阿彌陀佛，正是老衲的拙作，令國主見笑了！”行秀高宣了一聲佛號，示意趙誠用茶。
“這字寫得好，比孤強百倍萬倍。”趙誠飲了一口茶，笑着道。
“國主今日駕臨寒寺，令敝寺僧衆皆感榮耀。”行秀微欠了欠上半身，“願大秦國勢蒸蒸日上，國泰民安，百業俱興！”
“多謝大師吉言。大師身爲佛門領袖，弟子無數。聽耶律晉卿說，大師弟子百二十人，個個皆是名山大川寶剎之德道高僧，縱是李純甫這樣金國雅士也曾遊於大師門下，往來無白丁，大師真乃當世高人也！”趙誠道，“只是孤戎馬倥傯，未能親至寶剎，當面向大師請益。不知大師對我中興府的風土人情還可適應？“國主言重了，老衲不過是出家之人，四大皆空，身外風物何所牽掛？出家人遊歷天下，尋友問法，則是平生最樂事也。”行秀道，話鋒一轉，“只是國主駕臨敝寺，入了我寺門，卻仍佩利刃入內。不捨放下，倒令老衲有些記掛。”
行秀當然不是指責趙誠對他無禮，而是另有深意。
“哈哈！大師不是勸孤放下屠刀立地成佛吧？”趙誠笑道，“佛家有偈雲，心中有佛便成佛。孤心中若無刀，縱是佩了無數把吹毛可斷的利刃，也與他人無害。恰如大師方纔所評唱的。活人劍比這殺人刀高明一萬倍，大師來我中興府亦有一年有餘，難道只看到我手中有一把殺人刀，卻未看到我心中卻有無數把活人劍嗎？”
行秀眼中一亮。
“善哉、善哉，國主已得我佛家真諦也！”行秀讚道，“只是如今秦國雖有此大勝，然老衲惟願國主暫讓百姓休養生息，令民富國強。此未來大功業也。李元昊昔日亦曾兵強馬壯，然至今已無人再記得他地武功。”
“大師何出此言？”趙誠奇道。
“老衲雖深居寺中，亦聽聞香客流傳國主欲再興大兵，南下攻宋地消息，不知確否？”
趙誠瞄了一眼低着頭伺立一旁的雜役，口中說道：“此處禪房只有大師與孤兩人。不瞞大師，所謂南攻宋國，那不過是孤故意傳出的消息。孤有志於天下，然卻非窮兵黷武之李元昊，孤有一國，便讓生於斯長於斯的百姓長享安康，若有兩國。並讓兩國百姓共享太平。”
“那國主爲何放出如此消息？”
“孤以一小國窮國之力獨抗蒙古，雖佔盡天時、地利、人和三利，然並非國強民富令彼不敢仰視之故。孤挾此大勝，外連金國，壓迫宋國，不過是從宋國取些好處罷了？”趙誠承認道。
“老衲斗膽進言，國主此計怕是有失厚道。”
“大師此言差矣，大師學的是佛法，講究的是剃度世人。以慈悲之心看這世上諸人萬事。孤學地是王霸之道，無所謂厚道，卻有陽謀陰謀。孤所看重地是孤之百姓是否永享太平，至於那外國人，那與孤無關，除非有朝一日，彼國成了我國子民。”趙誠道，“自孤手中死者多也，其中本不該死者數不勝數。縱是那夏國末主李雖是死在孤刀下。卻也是因爲有蒙古人的命令，非孤所願也。所謂止戈爲武。並非是斬首億萬壘屍爲一京觀。殺人盈野，流血成河，則是保國衛民，否則吾國吾民將被敵寇視若草芥，文物、典章、禮教不得發揚光大。此乃真正大功業，自古王者逝去千年，惟文章不朽，孤願……”
“！”那伺候茶水的僕人一時不慎失手將茶杯打碎，七零八落，也打斷了趙誠的話。趙誠的親衛們以爲發生不測，“呼”地衝了進來。
“國主恕罪、恕罪！”行秀連忙致歉道，又轉頭對着那位嚇得趴在地上的雜役說道，“圓真，貴客在此，你怎如此魯莽？還不快收拾乾淨。”
那法號叫圓真的雜役忙不迭地收拾碎片，趙誠揮手命親衛們離開，他這才真正注意到這個雜役三十多歲，留着短髮，卻未受誡，文質彬彬的樣子，若是蓄髮換一身文士衫，也必是一位儒雅之人。但此人卻有一個真正地法號，僧不像僧，雜役不像雜役。
“等等，你擡起頭來！”趙誠忽然命道。
那圓真身子一僵，緩緩地擡起頭來，低眉順眼，不敢直視。趙誠瞪了大半天，奇道：“孤怎麼總覺得在哪裡見過你？”
“國主說笑了，圓真自燕京投入我門下不過一年多，聽湛然居士（耶律楚材）說，國主長於大漠，又久仕西域與中興儲，豈見過老衲這不成器的弟子？”
圓真也道：“國主怕是認錯人了，小僧不過是無名之人，豈能入國主法眼？”
“真的嗎？”趙誠對自己一向不錯的記憶力有些懷疑，“你這面相孤一定在哪見過，只是一時想不起來。你是何方人氏？”
“回國主，小僧幼時就是本地人生，只是後來流落北方而已，身世飄零，不堪回首，更不敢勞國主惦記。”圓真跪在一角說道。
“這也難怪，你這口音不像是燕京口音。孤觀你所言，你怕是讀過書吧？”趙誠心中卻更懷疑了，因爲這個半吊子和尚在面對自己的質疑之時。從慌亂之中很快鎮靜了下來，似是見過大場面的。
“回國主，小僧幼時習得幾個字罷了。小僧幸遇名師，見識了佛法無邊，對佛經之外地書已經忘得一乾二淨。”圓真答道。
趙誠瞅了瞅圓真，又轉頭瞅了瞅行秀，那行秀微閉着眼。像是睡着了一般。
或許察覺了趙誠心中地不滿，行秀這纔開口道：
“我這個弟子身世可憐，老衲見他聰慧，又看破紅塵。但他又有家室，我便讓他帶髮修行，幸國主厚賜資財，又賜城郊良田，如此也不多他一家數
行秀示意圓真退到一邊。
“原爲如此！”趙誠道。他心知行秀對自己有所隱瞞，但也不便逼迫，遂將此事揭過，待以後命人暗中追查。又道：“孤賜戒壇寺良田金銀，倒並非是因爲我妻信仰佛法。孤並不信佛。”
“請國主詳言，老衲洗耳恭聽！”行秀聽趙誠如此理直氣壯地坦承說自己不信佛。倒產生了點化趙誠的“雄心壯志”來。
“我河西向來是佛家聖地，中興府自不必說，賀蘭山中那些殘破地連綿寺院也不必提，單是河西五郡，沙、瓜、肅、甘、涼寺廟、洞窟無數，大約是佛法自天竺東傳，我河西乃必經之地也。”
“阿彌陀佛。國主親著之《西遊記》老衲也曾拜讀過，玄奘西行，披荊斬棘，乃我佛門弟子景仰也。”行秀笑道，“老衲本以爲國主是我釋家篤信弟子，只是未料到國主竟說自己不信佛。”
“那不過是孤少時地遊戲之作，當不得真。雖不信佛，孤不過是景仰玄奘法師追求真知的精神罷了，倘若世人皆有玄奘地萬中之一地雄心壯志。世上還有什麼難事辦不到地？”趙誠擺了擺手道，“恰如大師方纔所言，孤曾與晉卿在西域盤桓過不短年月。西域如今最盛的卻不是佛法。”
“老衲亦知此，東土佛法傳自西天天竺，彼處佛門已頹廢也。”
“那麼大師可知佛法爲何東方興盛而西方敗亡之故？”
這佛經被西域僧人馱到了東方，便落地生根，越來越枝繁葉茂了起來，並派生出不少門派來，又與本土儒道相融。也有許多文人們也借用佛家經義來闡揚儒家學術。這當中還離不開官府的扶持。
行秀面露一絲笑意。等待趙誠說下去。
“西風東漸，西域商人每每聚於我朝。必誦讀古蘭經，面朝他們先知誕生的方向膜拜。”趙誠道，“商人來我朝，孤當然歡迎，無農不穩、無工不強、無商不富也。眼下正是收起刀箭之時，孤正勤於新政，讓我朝早日國強民富，成一方東土，時不我待也。但西域人來得多了，便又滋生不少事端，他們每每要求獨闢一處建築寺廟，此誠非孤所願也。”
“國主不如敕令全國，命其不得在東土傳教。”行秀笑道，“那唐時的大秦景教不也是曾流行中國嗎？至今又有何處可見信其宗旨者？”
“話雖如此，然信仰之事，並非官府強力所能壓抑的，抑不發疏。然吾國吾民，釋、道、儒三教足矣！”趙誠道，“我河西衆寺院，因久於戰火，殘破不堪，又僧道逃亡者衆。我河西信佛者不知確數，卻無處可學佛道。孤將不吝施財，重修佛寺道觀，建學校，興科舉，宣揚先賢文字，以教化百姓。願惟我華夏神州，百姓習禮義、知廉恥，三教俱興，令萬民歸心！”
“若是國主有所令，老衲願效力於前！”行秀見趙誠目光遠大，又心機甚深，極力暗示，連忙伏身表示贊成。
“聽聞大師弟子衆多，大多散落中原各地主持一方寶剎。”趙誠道，“大師不如修書與衆弟子大賢，請諸法師西來我河西弘揚佛法。古有西風東漸，今日難不成不可東風西漸？孤願拜大師爲國師，亦願以厚禮待諸位法師！”
“阿彌陀佛，愧不敢當、愧不敢當！”行秀高宣佛號，口中雖謙虛，臉上卻是無比的榮光。
趙誠見行秀雖是得道高僧，亦不免有些得意，口中卻笑道：
“大師當得起國師這一稱號的！”