兔兒年（1219）的農曆四月初，蒙古怯綠連河畔的大斡耳朵汗帳的所在，“車帳如雲，將士如雨，馬牛被野，兵甲赫天，煙火相望，連營萬里”①。
蒙古所有的兵馬皆聚於此，這當中不僅有成吉思汗自己直接掌握的一萬中軍，還有與他一起爭戰的功臣們的軍隊，包括部分擔負後勤與攻佔堅固城池或者說炮灰的僕從軍。經略中原的木華黎也親自從中原來到了大斡耳朵，不過當所有人聚齊了的時候，成吉思汗卻提出了關於自己的繼承權之事。
大帳內一時有些安靜了下來。趙誠作爲新任的札裡赤，他在大帳之中也有一個位置，而且是靠近鐵木真的身側。他本身就在那些從各地趕來的千戶將軍們的一個焦點。成了這麼一個不大不小的官，趙誠得到的好處就是，人人見到他不因爲他的年紀而輕視於他，都給予了足夠地尊敬，壞處就是，他不得不每天都列班站在帳中，以致好幾次都走了神，半個月下來，一個聖旨的字也沒寫過。
鐵木真見帳內太安靜了，便對着諸弟諸子及諸將說：“也遂雖是婦人，但曾說即使是最兇猛的老虎也有老了的時候，人之將死如大樹驟傾，我的弟弟們，還有木華黎、博爾術這些我最忠誠的那可兒，也都未曾提出這樣的建議。而我這個汗位也不是繼承而來，而是我與諸位共同打下來，所以也沒想到這個問題，因而忽略了這個大事。”
鐵木真的目光在自己的四個嫡親兒子中一一掃過，停留在朮赤的臉上：“朮赤，我的兒子當中，你年紀最長，你先說說看？”
朮赤還未張口接言，鐵木真的次子察合臺搶先站了出來：“父汗，您先問朮赤，難道您莫不是將汗位託付於他？他是蔑兒乞人的野種，這如何能讓我聽他命令？要選一個人繼承您的汗位，也只有真正的孛兒只斤氏才能擔當，我第一個不服！”
察合臺的話，立刻如同在一個平靜的湖面上扔下了一顆大石頭，引起了喧然大波，大帳之內嗡嗡之聲不絕。關於朮赤血統的問題，是個敏感的話題，不管怎麼說，他即使真的是所謂的“野種”，這種事情也只能在私下裡討論，察合臺這話在這麼大庭廣衆之下公開提出來，不僅關係到鐵木真的面子問題，也同時關係察合臺自己母親的聲譽問題。
鐵木真臉色剎那間變得鐵青。而朮赤在察合臺的話音未落，便跳將起來，一把揪住察合臺的衣領，怒火中燒，雙目欲奪眶而出，他氣憤地說道：
“我從來沒有聽到父汗有什麼異言，有了命令，第一個想起我，有了功勞也從不會忘了賞賜於我，在你們當中，我是第一個領兵，第一個有了自己的封地和百姓。母親也從未對我另眼相待，你察合臺憑什麼這樣胡說八道！”
“憑什麼？就憑你的名字！你不過是一個佔據了孛兒只斤姓氏的外人罷了，憑什麼，什麼事你佔先，憑什麼你非要排在我和窩闊臺、拖雷的前面？”察合臺針鋒相對。“朮赤”這個詞在蒙古語當中是“客人”的意思。
“哼，你有什麼本事戰勝我？你只不過是一個脾氣暴烈、行爲專橫勝我一籌罷了！你若不服，有沒有膽量跟我比賽射箭，我若敗在你的手裡，我就砍斷我的拇指；假如進行決鬥，我若敗在你的腳下，我就倒在地上永遠不再起來。”朮赤不甘示弱。
這兩人互相揪着衣領，相互推搡，誰也不讓誰。帳下諸人你看着我，我看着你，沒人敢出聲，不知所措。博爾術和木華黎身爲諸將之首，只好站了出來，博爾術拉開朮赤的手，木華黎架開察合臺的胳膊，但這兩位兄弟仍然像是脫繮的烈馬一樣，掙扎着撲向對方，怒目而視。
鐵木真早已氣得說不出話來，臉色鐵青，默然而坐。他可以指揮千軍萬馬，砍了敵人的頭顱，如同秋日裡割下用來過冬的草料一般輕而易舉，他可以面對從對面射來的萬隻箭羽，而面不改色，但這家事，卻讓他感到心力交瘁。他忽然想起趙誠曾經預言過，他的長子和次子兩人當中，任何一個人都是不可以繼承自己的，從今天看來，確是如此。鐵木真真正打定了主意。
鐵木真稍打量了一下趙誠，見趙誠眼觀鼻，鼻觀口地正如木頭一般沉默無語。
正在這時，察合臺的師傅闊闊搠思從東廂的諸將羣中走了出來，他是當初皇子們受封之時，被鐵木真派出輔佐察合臺的師傅，這些輔佐之人都是大功臣，而且德高望重。
闊闊搠思當場毫不客氣地嚴厲地批評了察合臺：“你何必如此如此性急，大汗只是先從朮赤問起罷了，誰能繼承汗位，全憑你們的父汗做主，輪不到你來決定。當你們還未出生之時，星天旋迴，大地翻轉，各部落相爭，沒有一天不打仗，沒有一天不死人。你們的母親孛兒帖可賀敦當初不幸被蔑兒乞人擄了去，她不是有意相思離家而奔，而不是不幸的遭遇所致；不是偷偷地去私下約會，而是戰爭造成的分離。你怎麼可以這樣胡言亂語，將你自己的仁慈、純潔的母親說得如此不堪，敗壞她的名譽呢？這豈不令你那含辛茹苦將你各你兄弟們養大的母親心寒？你就是如此報答你的母親，讓你的母親將來抱恨終身？你還有一點良心在嗎？”
闊闊搠思這一番說辭，讓察合臺和朮赤兩人平靜了下來，於是他繼續說：“當你們的父汗建立這個自古以來最偉大的兀魯思的時候，你們的母親與大汗一樣辛苦，他們同生死，從來就沒有貳心，相依爲命，以衣袖爲枕，衣襟爲由，涎水爲飲，矢吉（牙縫中的肉）爲食，額上流到足底，足底的汗直上額頭。你們的母親緊裹固姑冠，嚴束衣帶，寧肯自己忍飢挨餓，也要讓你們吃飽穿暖，無非是希望你們都能長大成人，不斷上進，成爲一個賢明勇敢之人。聖後之心，像太陽一樣明亮，又如騰汲思海一樣寬廣。如今，你們都錦衣玉食，手下有無數的人服侍你們，有無數的兒郎供你們驅使，怎麼你們都忘了本，忘了這都是你們父親與母親帶給你們的，忘了你們那辛苦的母親的恩寵嗎？”
趙誠站在西廂，看着這個老人一番有理有力的駁斥，心裡暗自讚歎不已，這個老頭口才真的不錯。那察合臺滿頭大汗，羞愧不已。闊闊搠思這一番對孛兒帖的辯護和美化，事實上對朮赤有利，朮赤自然不會有任何異議。
鐵木真見自己的兩個兒子平靜了下來，對着察合臺說道：“你怎麼可以這麼說朮赤，我的兒子當中，他最長，今後不可如此說他！”
這等於他在衆人面前，公開承認朮赤是自己的親生子。察合臺聽了這話，勉強露出一絲微笑，表態道：“父汗，我以後不會如此說他！朮赤的氣力、箭法，自然很不錯，用不着與我比試，我的兄弟當中，朮赤與我最年長，我願意與他一起在父汗帳前效力，打破那些躲避者的腦袋，砍斷那些落後者的腳跟。窩闊臺最敦厚，父汗是否可以選他，讓他站在父汗最近旁，聆聽父汗的教誨？”
鐵木真又轉向朮赤：“你有什麼看法？”
趙誠曾跟朮赤有過一次比今天這個議題比較接近的談話，朮赤很有自知之明，對汗位並沒有太多奢望。事實上也確實如此，姑且不論他的出身疑問，他本身並沒有什麼政治才能或者手段，更適合做一個武將和王爺。
果然朮赤道：“察合臺都說了，我們二人願意出力氣，讓斡歌歹（指窩闊臺）做繼承者！”
鐵木真的目光又轉向窩闊臺，問道：“你的哥哥們都推舉你，你有何話說？”
窩闊臺臉色平靜，在這個場合當中，絲毫沒有上次跟趙誠單獨相處時的那根本不曾掩飾的得意：
“父汗降恩讓我說話，我怎能說不行呢？我以後會盡力去做好。我只是擔心一事，將來我的子孫當中如果出現了一些無能之輩，裹在草裡牛不食，塗上脂膏狗不理，野獸敢在他面前橫越，鼠類也敢在他後頭穿行，這樣的不肖之輩如何付以重任呢？我最擔心的就是這一件事，其他的還有什麼可以說的呢？”
“窩闊臺既然如此說，那就是同意了你的兄長的提議了。”鐵木真道，又問拖雷：“你是我最幼的一個兒子，你有什麼意見？”
拖雷剛纔在帳中一直一言不發，他的目光一直在鐵木真的臉上打轉，朮赤與察合臺爭執的時候，他那嘴角的一絲笑意被趙誠看得一清二楚。
“父汗既然要讓我三兄窩闊臺做汗，我願站在他的身側，他若是忘了什麼，我警示與他，好讓他記起，他若有事吩咐，我願做他應聲而行的隨從，做他策馬的長鞭，不空佔他帳下的序班，願爲他進行長途的征戰，兩軍交鋒的排頭！”拖雷站出來表態道。
鐵木真聽完四個兒子的表態，臉色立刻好看起來，於是趙誠就有了第一份差事可做。
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注①：引自耶律楚材《西遊錄》。