莊菲菲用新身份買了前往首都·憲法城的車票，她準備在那個超級都市開啓一段新的人生。在綜合了莊續騰、莫甘娜以及露西的意見後，莊菲菲放下再創業的想法，選擇進入“首都大學”，在“精細設計”專業繼續深造。
沛城工作室的成功源於白魔姬的鼎力支持，這種成功幾乎無法重現。絕大多數小企業、工作室的結局都不怎麼好，能夠一時風光已實屬不易，全身而退的更是鳳毛麟角。這一點與僱兵行業有點像，金盆洗手的只是極少數，能夠活到沒人願意請他出工，已經算是相當體面的結局。
“我沒有退出這個行業，只是沒人要……”
現在總算進步了一些，護城河公司可以接收這樣有一定經驗的人，爲他們開出不用擔心生活的薪水，只要求他們老帶新，讓公司裡的年輕人可以快速成長起來。
公司的成長需要一個合適的氛圍，這裡主要指的就是外部氛圍。怎麼經營公司，莊續騰不明白，只要聽戈工道的就行。道哥說需要莊續騰幹活兒，爲護城河公司創造良好的外部氛圍，那莊續騰就來幹活兒了。
既然是幹活兒不是幫忙，那就走正規的委託任務渠道。莊續騰和夜鶯、巖雀兩姐妹被叫到露西的辦公室接受任務，這一次委託人也在。
“你最近幹了什麼事，爲什麼價錢漲得這麼厲害？”道哥瞪大眼睛，對莊續騰搖了搖食指，說道：“不仗義啊！有好玩的事情不叫我！露西也是，一個字都不給我透露，當我是外人啊！”
“她是中間人，無論如何都不該說；我肯定不會對你保密。”莊續騰聳聳肩，說道：“之前闖禍造成了一點損失，所以只能幹活兒彌補。我衝了蒼火幫的河邊大樓……”
“還真是你乾的！我感覺是你，但不好打聽。”道哥撫掌大笑，說道：“那件事幹得很好！真解氣！咱們抽空吃個飯，給我說說你怎麼幹的。現在外面傳聞很誇張，說一個人從正門殺進去，從屋頂殺出來，把整個樓都屠乾淨了。我想，這不是饑荒陌客師父才能乾的事情嗎？”
露西點點頭，說道：“其實他實際做的事情也差不多。”
聽到這話，莊續騰翻了個白眼，說到：“我剛誇你保密意識好、責任心強，這麼快就給我露底了。道哥，我可沒有殺穿這個那個，純粹是爲了逃命，把擋路的幾個混混放倒了。我真要能殺穿一座樓，那我的價格豈不是還要更高？”
“呃……還要更高？你的出場費已經和師父退休前一樣了，你還想更高？”道哥愣了下，說道。
“一樣了？不對啊，我不知道我提價了？”莊續騰歪着頭看向露西，說道：“提價了嗎？”
“對，因爲停車場的事情，還有就是物以稀爲貴。”露西說道：“外面僱兵的數量降低很多，新人還沒能補充上來，有名號、還能繼續出任務的僱兵都提價了。你和他們的情況有些類似但也有不同，我給你提價，一方面你值這個價，另一方面想讓你稍微避避風頭，別被人隨隨便便就指名幹活兒去了。”
“避風頭？蒼火幫正在找他？”
露西搖搖頭，說道：“不是這個意思。咱們找蒼火幫的麻煩，是因爲它買了名單收攏僱兵，成爲最好的靶子。我不想讓奈客成爲中間人-僱兵這邊的靶子——沒那個必要，關鍵也無法依靠成爲靶子而多掙錢。”
道哥點點頭，說道：“是時候挑一下任務了，奈客絕對有這個資格。呃……我這個任務會不會有點不合時宜？”
莊續騰立刻表態，說道：“你需要我做事，沒有不合時宜這個說法！”
露西在戈工道開口前擺擺手，將衆人的注意力吸引過來。“你們兩個別廢話了，我是中間人，委託任務能不能接，我做第一判斷。護城河公司需要更多的客戶才能支撐起現在這麼大的局面，偏偏有人想要把治安保障的工作交給幫派背景的企業去做——不打擊這種事情是不可能的。”
戈工道點點頭，說道：“布魯斯·佩爾局長住院那段期間，PCPD的勢力衰弱到極致，那個時侯沛城市政府曾計劃由副市長柯藍·瓦特總管城市安全事宜。不過咱們佩爾局長命硬，兩次被炸進醫院，兩次都從重傷中活了下來，還把PCPD的局面維持住了。於是瓦特副市長就很尷尬，成了頂着虛名的傢伙。直到最近，護城河公司進入市場。”
其實，護城河安保公司能夠在沛城開展業務，僱兵們能從地下轉爲地上，瓦特副市長功不可沒。露西等中間人就是走了他的路子，再發動（買通）一些議員，讓“私營安保公司”有資格接管一些原本屬於警務的工作，變成類似“私營警察”的狀態。
通過這種合作，瓦特副市長那個“總管城市安全事宜”的帽子就不再有名無實，他在仕途上也有機會再進一步。目前，成立私人偵探公司的事情也在與他合作。聽說他對一家能夠調查他競爭對手的私人偵探公司相當心動，已經表態可以提供便利，而且還要通過白手套入股，展開深度合作。
考慮到上面的人都不怎麼幹淨，查誰都是查，戈工道對這個便利副市長的入股表示歡迎。不過副市長不止是一個人，還是一個團體，不說“門生故吏”，光爲他幹活兒的秘書就有三個，而這次便是其中一個秘書出了問題。
克勞迪婭·波普小姐在副市長的團隊裡屬於二類角色。她的主要作用是消除副市長團隊裡太多男性面孔的問題，另外就是接手別人已經完成框架的工作。開創性——這裡特指談新生意——的事情與她無關，她只被信任做那些循規蹈矩、按部就班的工作。 安保公司這件事便是如此。瓦特副市長認爲護城河安保公司建立後，不會再有大事，最多就是些彙報、請示以及監督管理的事情，便一股腦交給波普小姐。護城河這個級別的安保公司要面對幫派橫行的局面，還要和PCPD“同行競爭”。除非僱兵那邊想要開第二家進行內部競爭，否則沒人會來這個市場送死。
但新的安保公司即將出現，還不是來送死的，純粹是來偷雞的：蒼火幫收攏了幾個僱兵，以他們爲臉面，用幫派成員爲實際幹活兒的主力，也來申請安保公司。
波普小姐本應該對這種事敬而遠之，或者請示一下瓦特副市長，但不知道她哪根筋搭錯了，或者單純因爲收了蒼火幫的好處，居然糊弄着副市長原則上同意這件事。如果再進一步，城市議會也審覈通過，給這家幫派的安保公司開具與護城河一樣的營業範圍授權，那就意味着幫派也可以洗白……
這件事遭到了PCPD的強烈反對，但PCPD的反對沒能阻止護城河公司開業，估計對這家新公司也不會有太好的效果。露西也承認，這家公司僞裝得挺好，表面看起來就像是中間人-僱兵開的第二家公司，包括它對業務方向的各種宣傳，也彷彿是爲護城河公司分擔風險留的後路。
中間人-僱兵們很清楚自己沒有開小號的計劃，當然會進行詳細調查，很快就扒了這家公司的皮。經過慎重考慮，戈工道判斷瓦特副市長對這件事的真相是知情的，他很有可能想着將錯就錯、借力打力、分化制衡。去求他，成本很高；去弄一家還沒開業的公司，也會直接影響護城河的名聲，說不定幫派的人就等着新公司出事，然後發動輿論，給護城河潑糞水，最好弄得關門歇業。
“波普小姐，你要讓她明白自己犯了多大的錯誤。”戈工道從露西手上接過任務要點，遞給莊續騰，說道：“說白了，恐嚇她，並通過恐嚇她，讓瓦特副市長也明白其中的利害關係。錢可以一起掙，命要看好自己的。”
莊續騰打開信封，閱讀波普小姐的詳細情況。露西補充情況：“這一次你要面對波普小姐的保安，他們構成複雜，有憲法政府配給副市長並轉過來的一個；另有兩個人是她自己找的，包括她的司機。我調查發現，她身邊又多了幾個保鏢，相貌有改扮，很可能是前僱兵，也就是蒼火幫的人。”
戈工道冷哼一聲，說道：“從僱兵去幫派當混混，都是爛人，就像蝰蛇一樣。”
“也不能一概而論，有些僱兵是被脅迫的。”露西說道：“奈客，對這些僱兵，不要像對付蝰蛇一樣趕盡殺絕。現在有幾個中間人正在想辦法，以換個安全身份爲條件，讓他們在幫派中做咱們的眼線，爭取最終把幫派搞垮。”
聽上去很美好，也有一定的說服力，但戈工道很不滿意這種說法。“他們可不是像我一樣倒黴才丟了身份，而是中間人協會沒有看管好那麼重要的數據。哪怕技術不如人，就是硬被偷了，找回來的責任也還是中間人的。結果沒找回來，造成這麼嚴重的後果，僱兵沒去找中間人要賠償就已經吃虧了！奈客，這就像老闆出了問題，員工丟了工作，不安排善後事宜，連賠償金都不給。換成你，你不生氣？”
莊續騰用力點頭。他和戈工道相識就是在靜坐示威現場，那次就是爲了要失業賠償。
戈工道繼續嘀咕：“還有這個更換安全身份。說的難聽一點，就該中間人出錢，給僱兵們都辦好，而不是拿去要挾或者引誘。如果我不是從這個收入裡也能分紅，我會說的更直白，甚至有可能帶着僱兵去要這個補償。”
露西擡手擦了擦汗，說道：“幸虧當初讓你參加還給你分紅，不然我一定會被弄得焦頭爛額。”
莊續騰笑了笑。在這件事上，他與戈工道站在一起。“露西姐，你在中間人裡面已經做得很好了，不過你也得承認，有些中間人真沒資格做中間人。他們憑什麼再收新人、重開業務？這件風波，不能只有僱兵受損，中間人一個個都好好的。”
“現在我還不能透露太多，我只能說……”露西壓低聲音，說道：“有些事正在謀劃中，有些事已經開始進行佈局。護城河安保公司加上私人偵探公司都起來之後，真不需要那麼多中間人了。”
莊續騰和戈工道對視一眼，兩個人同時想到“中間人戰爭”這五個字。夜鶯和巖雀也聽得直皺眉頭，有種風雨欲來的感覺。
“言歸正傳，這次任務針對波普小姐，嚇唬她，別嚇死她。具體怎麼實現這一效果，奈客，你和你的團隊看着辦。反正錢就是這麼多，先給的預付款也是固定的。對了，因爲這次沒有給你制定詳細的分步計劃，因此我少拿一成。以後這種你自主發揮的任務，咱們就依例進行如何？”
“啊……”道哥剛張開嘴巴，便看到莊續騰擡起手。他想到自己已經逐漸離開僱兵行業，轉行去做公司管理，確實不該多說話。同時，他也想看看奈客是否成長，是否能成爲獨當一面的僱兵團隊“頭目”。
“道哥以前給我說過僱兵團隊的一些事情，包括作爲團隊如何與中間人相處，所以這件事我是這麼看的。”莊續騰看了看巖雀和夜鶯，給她們一個放心的眼色，然後說道：“這次任務的初期情報很全面，流星出力了，而且具體行動方案確實由我們來制定會更好。四六分成，露西姐，你其實吃虧了。”
“但是……既然你提出四六，我肯定不拒絕，嘿嘿。”莊續騰笑着撓撓頭，說道：“我想提出兩種情況：沒有行動方案，四六分成；如果沒有情報支持，由我們自己蒐集信息並做方案，三七開。”
露西明顯一愣，說道：“三七開？那就是我佔便宜了。你對自己解決任務很有自信啊！不過你們團隊的確有本事說這個話，夜鶯和巖雀都有情報官的能力。我只需要給你攬活兒，就有三成。”
“不止是攬活，還有掃尾、銷贓等服務呢！我可不相當中間人。然後，不管是五五還是四六，我們團隊內部按人頭平分收入。如果是三七，那一成就單是姐妹倆的。”莊續騰說道：“作爲隊長，這件事就這麼定了。”