位於七曜山中段的牛欄關位置非常重要，是施州衛通往萬州、石柱的一處關鍵隘口。一旦被突破，整個夔州府都要抖上一抖！
這麼重要的關隘，在過去的20年中卻沒有好好修繕過。這是因爲大順軍在面對施州軍和雲貴川軍的時候，都佔有優勢，處於戰略上的攻勢，不必考慮太多防守的問題——明軍的戰鬥排名現在是這樣的，最強的是近衛軍，接下去的新軍，再接下去是北方的藩鎮軍，然後纔是南方的藩鎮軍，最後是地方土兵......而大順軍的戰鬥力則是弱於明軍的北方藩鎮軍，但是明顯強於南方的藩鎮軍。
李定國在陝南費了九牛二虎之力，最後還被明軍擊敗的根本原因，就在於他的大順府兵打不過吳三桂的安西軍、河西軍。偶爾取勝，也會付出很大的代價。
但是在面對雲貴川和施州衛的戰線上，大順軍卻是比較輕鬆的。雖然他們對施州衛的進攻從沒得手，但是戰損比不難看，而且每次都能搶不少東西回去。
而大順軍對遵義府的進攻，則是屢次受阻於海龍囤——海龍囤位於遵義府城北面，原是播州楊氏土司的本據之城。在萬曆年間的播州之役中嚴重受損，後來馬士英丟掉了成都，退到了遵義，就向朱皇帝要了一筆經費，重修了海龍囤，作爲西川軍節度使司的駐地。
大順軍的攻城能力本來就比較弱，面對海龍囤這樣的要塞，當然無能爲力了。
但是要讓西川軍離開海龍囤北上婁山關也是必敗的！
至於面對曲靖府的明軍雲貴兩軍更是處於守勢了，守曲靖的是可是大順戰鬥力排大順御營兵（第一是長征府兵），根本不是雲貴軍能打得下來的。
不過大順軍在南線的自信，卻在東平大興元年的時候消失不見了。
主持重慶、夔州、瀘州、敘州等地軍務的大順重慶留守，隋王田見秀從年初開始，就大發四府民伕和罪徒，開始修繕各處的關隘城牆，同時還在重慶府城、永安堡（夔州府城）、瀘州城、宜賓城等重要的城池囤積糧食（糧食當然是從勞動人民手中徵集來的），做長期抵抗的準備。
另外，四府的府兵戶都得到了命令，開始將老弱和財產向重慶、永安、瀘州、宜賓四城轉移......
而年初時在石柱城外因爲“圖謀不軌罪”被捕的李進學，也因爲田見秀的命令，暫時沒有被髮送去緬甸，而是被派到了七曜山中段的牛欄關工地當苦力。
他可不是一般的民伕身份的苦力，而是罪徒身份的苦力！那可是往死裡使的......說真的，還不如去緬甸呢！緬甸那邊漢人少，哪怕是流放的罪徒也能有個平民身份，他還識文斷字，說不定還能混個老師或是文書，只要不被瘧疾虐死，他還是能混得不錯的。
可是在牛欄關前線，他和其他罪徒一樣，都是幹最苦的活，吃最差的伙食，什麼時候累死算完！
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這一個多月幹下來，原本還算結實的李進學，現在已經瘦得脫了形兒，也不想什麼明王，也不想這麼收拾那個杜木蘭了，甚至都不想去緬甸了......就想着在死之前能吃口飽飯，白米飯，菜都不需要，美美的吃一頓，死了也閉眼。
可是這個小小的夢想，終究是不可能達成的，因爲重慶府、夔州府的糧食供應越來越緊張了。連服役的民伕都開始捱餓，何況罪徒？
這一天，他正和一羣還能動彈的民伕，扛着大木頭爬上牛欄關城頭的時候，忽然聽見了嘹亮的迎闖王的歌聲。
“吃他娘，着他娘，吃着不夠有闖王。不當差，不納糧，大家快活過一場。朝求升，暮求合，近來貧漢難存活。早早開門拜闖王，管叫大小都歡悅......”
正在牛欄關上忙活的民伕和罪徒們都愣住了，這是怎麼回事啊？他們雖然聽不大清歌詞，但是這截至還是迎闖王，而且他們還聽見了“闖王”兩個字兒......現在還有人要迎闖王？
而且聽這歌聲也不是用陝音在唱，應該不是大順的府兵自己在唱，也不是川音......
“這是荊楚一帶的口音啊！”
“荊楚一帶不是殘明的天下嗎？那裡的人會想要迎闖王？”
“快看，快看，有一支軍隊開過來了，好像有5000人啊！”
“他們是哪裡來的？”
正在勞作的民伕們開始議論紛紛起來了，在城關上守着的兵丁聽見民伕議論，也不去喝止，而是笑呵呵的跟他們交談起來了。
“他們是施州衛過來的義軍！”一個府兵軍官自豪地說，“是來投靠額們大順的！”
還有那麼傻的義軍？
李進學的心都涼了......他現在就指望着大明天兵打過來救命了！
現在明軍沒來，卻來了幾千反大明的反賊軍——這些反賊腦子進水了是怎麼着？往大順這裡跑，跑來幹什麼？當府兵？還有土地可以分嗎？現在許多府兵子弟都沒兵可以當。就算湊齊了40石的土地券，也只能先領個身份，沒有辦法授田服役（沒有土地就不能服役，只能投長征軍），就在家裡啃老......他們這些外來的，還能授田？
李進學也擠到城牆垛口往下看了——本來有大順的府兵盯着他的，現在因爲來了大明境內的義軍，那幾個府兵也去看熱鬧了，所以他就能偷喘口氣了。
他看見下面的城關大門已經洞開了，大隊的騎兵（騎川馬的騎兵）正簇擁着一個騎着高頭大馬的大將模樣的人（田見秀），大搖大擺的出了城。
城外正在行軍的義軍停了下來，領頭也有十幾名騎士迎向那位大將，然後就見其中一名騎士翻身下馬，向那大將行禮。
那大將和那騎士交談了幾句，然後就大手一揮，示意騎士上馬，接着就一起往城關處而來。原本停頓下來的大隊人馬也繼續前行，唱着迎闖王的歌謠，浩浩蕩蕩而來，轉眼就入了關。
看來是沒得活路了......李進學長長的一嘆，然後就把目光移向了城內，愣愣的看着隊列整齊的義軍浩浩蕩蕩的開了進來。
忽然，他看見走在隊伍前面的二三百名甲士不知從什麼地方拔出了短槍！一人兩支，好像還是燧發槍！
這是怎麼回事？爲什麼拔槍啊？
呯！呯！呯......
李進學還沒反應過來，就聽見一陣密集的槍聲。硝煙當中，他隱約看走在隊伍最前的那個大將還有那個騎士，以及簇擁在他們身邊的人，全都從馬背上栽了下去。
在街道兩邊列隊境界的大順府兵也猝不及防，被突然發難的義軍用燧發手槍打倒了一片。
王師來啦！這是王師......王師奇襲牛欄口啊！大明聖天子總算髮兵來拯救川人了！
川人有活路了！
李進學激動的眼淚都要下來了，大聲呼喊了起來：“王師來啦！王師打來啦！大明萬勝！”
就在他帶頭大喊的時候，打完了槍的“王師”都抽出的寶劍，開始投入近戰肉搏了，而跟在他們身後的“王師”也紛紛抽出了燧發手槍和寶劍，一手槍一手劍，順着城關的馬道開始向城頭衝鋒了。
一時間槍聲大作，喊殺聲大起，兵器碰撞和人的慘叫聲，也一陣陣響起！