“吾皇萬歲！吾皇萬歲，萬萬歲......”
在石首山下，長江岸邊，密密麻麻而立的大順軍士兵們發出了高昂的歡呼聲音。站在石首山最高處的大順皇爺李自成，也露出了滿意的笑容。
他剛剛宣佈了發放犒賞的決定！放賞出去的財物並不是很多，也就是幾千匹絲綢和布匹，幾千兩銀子，還有幾萬貫銅錢——在石首縣這種地方，能摟到這點東西就很不錯了。
而李自成這回也難得慷慨，全都分了，他自己一個銅板都不留。
這麼個分法，大順軍上下能不鼓舞嗎？
這位皇爺從幾年前開始就有大志了，從那時起，他老人家的手面就不大了。得了錢財也得攢着，留着以後做大事！沒想到現在派頭又大了起來，看來是知錯要改了！
看着手底下人都士氣高昂，李自成自己也高興啊，三萬精兵啊，有這樣的士氣還怕打不了公安？
“好！”李自成大喝一聲，“傳額的將令，放火，燒船！”
他身邊跟着大嗓門的宣詔官，立馬就扯開嗓子，把李自成的最新聖旨給傳了下去。山腳下還有許多騎馬的宣詔官，他們聽見山上傳來的旨意後，就會起着馬在山下江岸邊集結的部隊中來回跑動，一邊跑一邊嚷嚷，總要讓大家都聽見李自成的旨意。
與此同時，還有人飛馬奔向石首碼頭，去通知那裡的御營兵——他們早就在停泊的木船上準備好了引火之物，就等李自成的命令！
不過山腳下集結的近三萬老營將士還有他們的隨從僕役（有約兩萬人）卻不知道他們的皇爺要變“西蜀霸王”了，要燒船斷後路。
所以聽見李自成的旨意，再看見江面上的木船被點燃，全都怔住了。
皇爺是怎麼了？好好的船幹嘛要燒了？
另外，燒了船額們怎麼過長江啊？
李自成看見山腳下人人發呆，也沒誰在歡呼了，只是稍稍皺了下眉，接着又嚷嚷道：“都給額聽好了！額剛剛得到可靠情報，朱賊太子朱慈烺就在公安縣城......身邊並沒有多少護衛。只要拿下了朱慈烺，額們大順就能順江而下，江南的花花世界，就是額們的天下了！”
那......和燒船有什麼關係？
大順軍的老營兵們還是不明白！
所以也沒有歡呼。
李自成看着氣氛又點不給勁兒，於是又道：“額現在叫人燒了船，這叫破釜沉舟！”
破斧子沉舟？老營兵們心說：明明是燒掉的，沒有用斧子......
李自成又道：“就是他孃的斷了大傢伙的後路......你們，還有額，現在都回不去江北了，除非把朱賊太子打死，把公安縣他孃的奪下來，纔能有活路！”
啊！
沒有活路了？
還是自己斷的......你這皇爺咋那麼不靠譜呢？
這回大傢伙都急了，好不容易纔當上老爺，這就回不去了......
李自成大聲嚷嚷：“額們去和朱賊拼了，只要打贏，江南都是額們的，到時候放開了快活！”
你騙人......北京都不給額們放開了造，還江南？
跟隨李自成有點年頭的老營戰士當然沒那麼好糊弄，不過現在跟着李自成的軍隊裡還有許多是左家軍舊部投靠過來的。他們還不知道李自成有多摳，聽見能搶江南什麼的，一下就興奮起來了。
“大順萬勝！皇爺萬歲！萬萬歲......”
一萬三兩千由左家軍舊部靠過來的大順軍將士頓時歡騰起來了。
在石首山腳下站着的老營舊部們看見這幫新人興致那麼高，也只好跟着一塊兒嚷嚷，由他們帶來的僕役隨從也跟着主子一塊兒起鬨。
現場五萬餘人一起歡呼，那可真是聲震九霄，氣衝斗牛。
李自成這下終於滿意了，大手往西北方向一指：“朱賊就在公安縣！諸君隨額殺朱賊，取江南！”
“殺朱賊，取江南......”
......
“四弟，真是想死爲兄了.....過來，過來，讓哥哥好好看看！”
“大，大哥，小弟知錯了......”
“說什麼胡話？你哪有錯？你沒錯......不僅沒錯，而且馬上就要立功，立大功了！”
玉湖行宮，兩個“朱賊”這個時候正在上演兄弟和睦的感人場景。
李自成就要殺來了，這兩位“朱賊”再有什麼芥蒂，也只能放在一邊。眼下必須要兄弟齊心，才能其利斷金。
這兩位“朱賊”，一位就是大明撫軍太子朱慈烺，另一位就是他的好弟弟，大明“忠王”，眼下還是楚王，但是即將要成爲雲南王的朱慈照。
朱慈照在公安縣城躲了好一陣子，對外宣稱“出水痘”，爲了避免過給朱慈烺，所以不能來相見了——雖然朱慈烺、朱慈照兄弟都種過痘（人痘），沒有那麼容易感染天花，但是人痘也不是百分之百有效。
所以朱慈烺也就“信”了，允許朱慈照好好養病，也不讓左夢梅去打擾他。
現在水痘已經出完了，也沒在臉面上留疤，還是個白白嫩嫩的小正太，看見哥哥就忍不住流眼淚，哭得那叫一個慘呢！
“千歲爺，您說王爺要立大功，是什麼意思？”終於陪在朱慈照身邊的左夢梅還是非常機靈的，已經聽出朱慈烺話裡有話了。
朱慈烺笑道：“自然是率部去和李自成決一死戰了！”
什麼？
和李自成決一死戰？
這話可把朱慈照嚇着了，連哭都忘記了，只是怔怔地看着哥哥——這是要借刀殺人啊！
朱慈烺看他不說話，就知道他不會拒絕的，好兄弟啊，就是靠得住！
“四弟，”朱慈烺捏着兄弟的小手，笑着說，“你不會打仗也沒關係，因爲你麾下的張勇可是難得的虎將！廣西總戎金聲桓也能打，邱總兵也是宿將。有他們三人輔佐，你這個王爺只需要坐鎮督戰，就能取勝了。”
朱慈烺當然不會傻到用自己的嫡系去和李自成拼，而且他們也來不了。
所以和李自成主力交戰的任務，就交給張勇、金聲桓、邱磊三位了。
“那，那，那大哥您呢？”朱慈照心裡恨啊，嘴上卻不敢開罵，只好結結巴巴追問一句。
朱慈烺笑吟吟說：“本宮也會負責督戰......在你背後督戰！”
朱慈烺身邊當然不是沒有部隊，他手頭還有大約萬餘人的軍隊！
這萬餘人分成兩部分，一部分是孫富貴、閻應元指揮的騎兵（騎兵一團和侍衛營），算上輔兵約有三千人。
另一部分是以原屬馬蛟麟的陝西兵爲主力，加上一些從吳國勇的右師中調來的軍官，編組而成的三個步兵團。
這三個團主要都是陝人，也算是攥着拳頭來江南的，又是明軍邊軍出身，還算可靠。武器裝備和訓練，在明軍當中也屬於中上水準。
朱慈烺按照諸師軍步兵團的辦法把他們改編了一下，不過沒有給他們裝備火銃（也沒那麼多的火銃），就是長槍、刀牌、弓箭的組合。
當然了，部隊的糧餉還有論功賜田待遇，都是和其他諸師軍兵丁一樣。不過不會在南京左近賜田，而是會安置在武漢。
根據朱慈烺的計劃，以後的武漢也會和南京一樣，成爲北府軍將家眷聚居的城市。
而武漢周圍的黃州府、嶽州府總還有許多官田、軍屯，都會拿來授予武漢的北府新軍有功將士......