“迪門大使，我們能趕在東虜的使團之前抵達歐洲嗎？”
“有點來不及，我們在暹羅耽誤得太久了，如果再要按照原計劃繞過非洲，恐怕要落在東虜使團後面了。”
“那麼......還有什麼捷徑可以走嗎？不繞過非洲能行嗎？”
“有！我們可以從奧斯曼帝國的土地上通過！”
“奧斯曼帝國？這個國家在哪兒？強大嗎？”
“這個國家佔據着中東、北非、歐洲的巴爾幹半島，是目前世界上最強大的國家。”
在一艘搖搖晃晃，在阿拉伯海上向西航行的萬石大鳥舟上，天生就不暈船的紀坤正在和範.迪門，還有一個已經習慣了搖晃的李少遊，一塊兒在船艙裡面商量西行路線的事兒。
紀坤使團在暹羅耽擱了兩個多月，只到地內島上的土堆棱堡竣工，纔再一次揚帆南下。就在他們抵達巴達維亞的時候，得知了清國使團乘坐的西班牙帆船在一個月前就通過了馬六甲海峽的事兒。
這可讓紀坤有點着急了，雖然外交活動並不講什麼先來後到，但是凡事總有一個先入爲主。如果讓清國使團先到，在歐洲各國一番活動，說不定會給大明使團製造許多不必要的障礙。
根據範.迪門的分析，大明使團多半會在歐洲遇上大麻煩的，因爲朱慈烺對天主的認知比“新教”還新啊！
而且還提出“保教權”的要求，以大明的國力，朱慈烺如果皈依天主教，當然可以拿“保教權”。
但是朱慈烺非但不可能入天主教，而且對天主還有自己的認知，這個認知還有一整套哲學理論在支持（理學），而且這套理論還接近新教......
在這種情況下，教宗怎麼可能把保教權交給朱慈烺？
如果雙方在宗教問題上發生衝突，那個“神眷西班牙”還不得上竄下跳反大明？
歐洲還一羣天主孝子呢，還不得跟着一塊兒起鬨？
到時候麻煩大着呢！
所以範.迪門建議大明使團儘可能搶在清國使團之前抵達，以免清國使團也跟着一塊兒折騰。
可是要繞過非洲看來是來不及了——其實還來得及，因爲西班牙人帶着清國使團去印度找蒙古帝國了，不過明國使團這邊不知道。所以在他們看來，唯一的辦法就是從奧斯曼帝國通過了。
“那個奧斯曼的，應該就是洪武、永樂年間總給咱們送珍禽異獸的魯米國。”
插話的是李少遊，他在出使之前做了充分的準備，知道不少西方的事情了。
他又說：“那個魯密銃也是他們哪兒出產的，只是不知什麼時候就改了國名叫奧斯曼了。”
“李副使，”範.迪門道，“這個國家一直都叫奧斯曼帝國。至於魯米，也許是羅姆或羅馬的諧音吧？不過這並不重要，重要的是奧斯曼帝國非常強大，而且是個以天方教爲國教的國家。
在西方，天主教和天方教之間的戰爭持續了將近1000年，雙方的仇恨很深，所以你們最好不要提及任何宗教問題。如果奧斯曼方面提及這個問題，你們就以宗教自由什麼的應付。
如果他們問起你們訪問西方的目的，就說是爲了貿易問題......千萬別和他們說什麼天理，什麼天主，他們有時候比西班牙還難纏，你們要避免招惹麻煩。”
範.迪門現在正在扮演大明人民的老朋友和大明外交使團的忠實顧問。
當然了，他提出的建議都是以符合荷蘭共和國的利益爲前提的。在這個大前提得到滿足的情況下，他還是願意提出一些有建設性的意見。
“這奧斯曼帝國到底有多強大？”紀坤問，“比大明如何？”
“當然比大明強大，無論在海上還是陸上。”範.迪門實話實說道。
紀坤又問：“那他們會不會和你們歐洲人一樣，在西洋和南洋上進行殖民呢？”
紀坤的擔心在17世紀的世界局勢下看是不無道理的。奧斯曼帝國比任何一個歐洲強國都要強大，至少在維也納慘敗之前，它看起來是很難打敗的超級強國，無論在海上，還是在陸地上。
如果奧斯曼帝國不是將主要精力用在歐洲大陸的爭霸戰爭中，而是用在印度洋和南洋上，荷蘭和葡萄牙人可就沒那麼好過了。
“這的確是個問題，”範.迪門聳聳肩，“所以你們最好不要在殖民和海外貿易的問題上刺激奧斯曼帝國，如果他們把注意力從歐洲轉移到印度洋和南洋，對我們兩國而言都不是什麼好事情。”
......
伊斯坦布爾，託普卡帕宮。
剛剛做完晨課的克塞姆蘇丹正坐在帝國議會大廳庫巴爾提中的蘇丹覲見廳內，通過一扇金色的窗戶，關注着大廳內正在進行的會議。
奧斯曼帝國可以維持數百年的霸權，在政治上當然是有其可取之處的。這個帝國是將“外來的和尚好唸經”的真諦發揮到極致的！
雖然奧斯曼土耳其人是帝國的統治民族，但是在今天的庫巴爾提大廳中討論國家大事的議會成員，包括大維齊爾、維齊爾、軍事領袖、財政大臣、外交大臣、大穆夫提、議會秘書等人在內，至少半數不是奧斯曼土耳其人。
而坐在金色窗戶後面的克塞姆蘇丹同樣不是土耳其人，她是個希臘女人，雖然被人尊稱爲蘇丹，但實際上是個太后。15歲時以女奴的身份進入奧斯曼速度的後宮，並且被艾哈邁德一世所寵愛，並且生下穆拉德四世和易卜拉欣一世。
在1623年時，憑藉着兒子穆拉德四世成爲蘇丹而獲得了“垂簾聽政”的權力，在八年後第一次歸政。在1640年，勇猛善戰但是沒有兒子的穆拉德四世去世後，再一次“垂簾聽政”，幫助患有精神病的兒子易卜拉欣一世執政。在1648年又廢黜了易卜拉欣一世，將蘇丹換成了孫子穆罕默德四世，繼續“垂簾聽政”直到現在。
不過克塞姆蘇丹坐在金色窗戶後面，而不是進入議事大廳和坐在長沙發上的重臣們一起開會，並不是因爲“垂簾”，而是奧斯曼帝國特有的制度。
用中國的標準看，奧斯曼帝國的“相權”是很重的，在大維奇兒主持帝國議會的時候，蘇丹甚至不必露面，只是呆在金色窗戶後面看着，在想要發表意見的時候再敲窗戶。
如果遇到個懶惰的蘇丹，只要讓人放下窗簾，就能在金色窗戶後面眯一會兒。
上了年紀的老奶奶克塞姆蘇丹正打着哈欠昏昏欲睡的時候，她的外交大臣突然說起了一件非常新奇的事情。
“巴士拉的總督剛剛送來報告，說中國皇帝派出的一個龐大的外交使團抵達了巴士拉。”
財政大臣有些驚訝，“中國皇帝的使團？他們國家不是閉關鎖國嗎？”
“也許現在有所改變了，”帝國的維齊爾摸着自己的長鬍子，“我想我們可以好好招待這些中國人，順便了解一下東方的事情，也許會很有意思的。”
噹噹噹......
就在這個時候，一個黑太監敲響了金色窗戶，帝國議會的會議便暫時停止了。
然後就聽見黑太監大聲喊道：“蘇丹陛下要召見大維齊爾和外交大臣！”