宋神宗元豐年間（1078-1086年），江南曾鬧水患，山洪橫流。在茅山山谷中，洶涌的水流曾衝出一截粗粗的樹樁，長度五尺有餘，在一個水灣裡飄來蕩去。這塊木樁被藤蘿蒙罩着，長滿苔蘚，當時誰也不覺得有什麼奇怪或特別，都以爲這不過是一段朽木而已。
因水灣與下游水壩相通，每有大水，捕魚者便在水灣裡設網捕魚。一日，幾個慣於在此設網的漁人，見水邊這段“朽木”礙事，便想用手將它推開。正推間，忽然發現“朽木”的一邊霧氣薰然，仔細一看才知這根本不是什麼朽木，而是一個大活人！
捕魚者忙跑到茅山道觀，將此怪事告訴道觀的觀主劉混康。劉觀主聞言吃驚不小，當即趕到水灣來看個究竟，果然見那水中的“朽木”是一個氣息尚存的活人，而且像是正在熟睡。劉觀主忙讓衆人一起動手，將其打撈上岸，剔除他身上的藤蘿臺蘚，用水爲他涮洗全身。那人身上的衣服已經朽爛，觸手即碎，但身體不僅完好無缺，而且肌膚潔白如玉。
只見這人眨了一下眼睛，打了一個哈欠，伸了一下懶腰，身子便動了起來，彷彿剛剛睡醒一般。衆人正驚奇地看着，他突然說道：“給我點水喝！”
這人喝完水又問衆人道：“現在是嘉佑幾年？”衆人聞聽更感奇怪，告訴他仁宗早已在嘉佑八年（1063年）駕崩，其子英宗繼位，年號治平；治平四年時（1067年），英宗駕崩，神宗繼位，年號熙寧；十年後，神宗改年號爲“元豐”，現在正處“元豐”年中。那人聽後，長長地嘆一口氣道：“唉！轉眼二十多年過去了，我這一覺睡得好長啊。”衆人驚問其故，於是他講起了自己二十年前的奇特經歷。
原來此人過去曾在蘇北儀徵、六合一帶經商，因種種原因，經營折本。宋仁宗嘉佑年間的某一天，他遇到兩個道人，這兩個道人驚異地看着他說道：“看你風標清奇，有方外之趣，你可以修仙學道！”他們想了一下又說道：“通都囂塵，俗不可耐，不容易找到棲身養息的地方。你可去遊茅君之山，在那裡尋一清靜之處。”他忙說道：“我生意虧本，如今正愁無錢還鄉，哪裡還有餘資去遊歷學仙呢？”兩道人說道：“無需多慮，但隨我們去就是了。”於是，他就跟隨兩道人一起來到江南茅山。
到了茅山，他們同住在一個洞穴中，兩個道人向他傳道後不久對他說道：“我等要回去了。你要繼續修持，勿惰勿畏，戒驕戒躁，持之以恆，定有所成。”
自此，他就居於巖洞之中，茫茫然不知晦明寒暑、風雷霜雪，靜靜地丟開巧取豪奪、喜怒哀樂，自覺翱翔於廣漠之鄉，莽蒼之野。一日他臥於一小方板上竟如處巨室之下，廣廈之間，非常愜意。他最後說道：“沒想到，今日我一覺醒來，竟有諸位師傅在我身邊！”
衆人聞聽十分驚奇，便將他請到茅山道觀齋室，道觀把他當作神明供養起來。此人的修煉功夫已經不凡，他不僅能很快測出別人得有什麼病，而且還會發氣治病，氣到病除，此事傳開，轟動一時。鄉間百姓、達官貴人，紛紛上山造訪拜謁。金陵守備甚至爲他建置館舍，禮迎住持，曲拳跪拜，以求養身之方。這一消息傳至外邦，聞者竟以不見其面爲恨。
此人雖遵師言修持一時，但並未悟出其中之真諦。隨着聲望日高，竟漸漸覺得自己就是人世間的“活神仙”了。起初他僅吃一些供果，漸至宴席也喜而不拒，以至於供奉的金銀財物也坦然受之，商人念婪的慾望死灰復燃。他開始整日裡忙於赴宴應酬，算計如何多斂錢財。不久，他的功夫全部喪失，而且，沒過幾年，竟像常人一樣一命嗚呼了！
劉觀主哀嘆道：“縱有仙根，亦須修煉。此人不思進取，背叛師教，終致累年之養，損之俄傾之間。惜哉！我輩黃冠門下，均應以此爲鑑！”
其實，所有修煉的人，都應以此爲鑑！