西北戰事激烈程度雖然由於冬季的嚴寒有所減緩，但是缺衣少食的西夏士兵卻是非戰鬥減員嚴重。反看宋軍，棉衣就不短不說，連薪炭都運到了前線。此消彼長，無論是士氣和整體戰鬥素質，兩方都在逐漸拉大。再加總指揮部興慶府被包圍，中央和地方指揮脫節，西夏軍隊更加被動。
元宵節剛過，皇家報總社收到消息，西夏人請司家出面向朝廷議和。據採訪，西夏的條件是保留四州給拓拔氏做爲採食封地，同時對其他部族貴族也有所安排。相對西夏開出這條件，西夏將對宋稱臣，不僅不需要宋每年給予西夏物資，西夏反而每年進貢。
據東京社消息，朝廷上下對是否議和爭論勢成水火。本次爭論不再有文武之爭，說支持議和和反對議和都有自己的道理和心思。目光聚集焦點一是在軍機處上，童貫支持議和，並且分析，西夏保留四州，根本不可能對大宋形成威脅，實力再次被削弱，並且還會被大宋慢慢同化，最後歸回宋土。童貫還密奏而皇帝，只要控制西夏軍馬數量，將封底分外遼邊，將來對遼開戰，僅存的西夏王國將成爲一道天然屏障。
但是軍機處年輕人不同意童貫這個觀點，舉例說明了諸多本歸順中原異族部族最後反叛的事。並且說當前已經花費了巨大軍需，西夏已經無所依靠，當然是一鼓作氣將西夏納爲宋土。
另外一焦點是在文官上，蔡京表示，如果西夏人魚死網破，雖然最後可以將西夏滅國，但我方損失也很慘重。並且年年打仗，國庫乾涸，民有積怨。不如同意議和，一來拿到西夏全境，二來，休兵止戈。
但戶部尚書、十幾名二三品大臣，還有地方文官反對蔡京的意見。李綱爲西北軍道節度使，上萬言書說。宋得勢，西夏自然不敢反叛。但宋失勢，西夏就未必會不反叛。其舉了太祖皇帝的事來說明西夏人由庇護而獨立，由小而大。攻城掠地，壯大自己，侵略大宋，掠人占城的事實。李綱認爲如果不趁此次機會，恐怕西夏將來有識之君出現，又會由小而大，威逼宋邊。
所有的意見都代表自己利益集團。童貫自然是不想打，目前戰略重心應該是養兵待戰，爲將來徵遼打好基礎。儒家思想啓蒙，陽平大學資本思想的薰陶下有思想的年輕人則是代表了商人利益，不打商人怎麼做生意。蔡京是代表封建主們說話，再打下去人力、物力資源消耗嚴重。李鋼代表地方利益，不徹底解決隱患，邊境不寧。
趙玉是頭疼萬分，連續三次朝會，每次朝會一個多時辰，都是吵這件事。趙玉先命令攻擊部隊暫時停步，由於天氣寒冷，暫時停火等待朝廷決定倒也沒有太大問題。但夜長夢多，必須儘快決定。
皇家報在東京、壽州進行民意調查，四成民衆贊成對西夏繼續用兵，三成民衆希望見好就收。另外三成民衆回答不知道或者是不清楚。皇家報出臺西夏戰略分析。認爲如果繼續打下去，有望在七八月左右覆滅西夏。但耗費的資金、物資總計預計達到當年財政收入的六成。
這邊很關鍵一條，西夏人還佔領着十幾州的地盤。如果按照和議，西夏全境原則上全部屬於大宋。但在劃分的四州內，西夏有自主權，包括徵兵的權利。如果西夏放棄這條權利，事情就好說了。但是西夏人哪有這麼蠢。
再過幾天，永興軍路和西北軍路兩名主將的意見到達。永興軍路本戰元氣大傷，窮寇勿追，希望朝廷可以考慮議和。西北軍路雖然也有損失，但是韓世忠表示，非我族類，其心必異。最少要收納兵權與朝廷，否則萬不可養虎爲患。
……
在多方爭論中，陽平多了很多客人。這些客人不僅有政界的，還有商界和各方士族。而今兩邊支持反對基本五五開，皇帝的態度搖擺不定。而歐陽這一顆能影響天平的棋子顯得格外重要。事實上，歐陽已經接到要他上京的趙玉口喻，只不過還沒出發罷了。
在和這些人周旋中，歐陽看見了矛盾。封建和資本的矛盾。征服西夏所能帶給資本的利益是重大的，而帶給封建土地主的利益就少了很多。封建的儒家思想影響下，部分人一直認爲以仁治國，先前是西夏先挑唆事端，現在人家低頭就要會包容。什麼有容乃大。還舉了春秋時候很多典故。還有佛學的說種瓜得瓜，種豆得豆。仁者無敵。
另外代表資本一方，則是希望更多的養殖場，更多的消費者，更多的勞動力，更多的原材料。還有專家拿數據和歐陽解釋，每佔一塊地每年可以獲得多少利潤。
兩者爭端起因只有一點，在有異族擁兵的情況下，商人不可能在附近做生意。不滅西夏，此戰打了白打。滅了西夏，西夏全境成商區。而另外一邊擔心開發西夏將從宋土抽走大量勞力。而今由於商業手工業發展，農村人口已經很緊張，如果還要抽取這麼大面積的百姓，誰來種田。再者，商業越發展，讓守着田產的封建土地主們就越眼紅。因爲兩者投資回報根本就不是一個檔次的。
細心的人也發現，文官集團由於新進官員的增加和年邁官員的退休，蔡京已經領導不了文官。而武將也一樣，各種聲音都有。
歐陽還沒啓程時候驚聞一消息，在爭吵中，蔡京上表，乞求告老還鄉。雖然在趙玉親自遊說後，沒走成，但是可以看出朝廷勢力爭鬥已經讓這老人心疲。雖然朝廷有爭鬥，但是對於喜歡玩平衡權術的帝王來說，倒是一件好事。趙玉猶豫不決中也是比較滿意。如果蔡京總領文官一言堂，反倒會讓她不滿意。
歐陽接口喻還等待幾天，是因爲在選擇出行保鏢上有點困難。張三、李四和白蓮本是第一人選。從沉屍案中看，白蓮是可信的，但是白蓮已婚，陪自己不太方便，也會對其家庭生活造成一定困擾。所以問題就是要不要帶張三、李四。
據線索分析，這兩人很可能最少有一人已經成爲趙玉的人。而歐陽本次去東京還想暗中觀察下金三，帶他們很不方便。不帶吧，那就是明顯不信任他們。而且還會打草驚蛇。最後詢問了惠蘭，惠蘭給歐陽分析，他們是皇帝的人的話，你不帶上他們遭皇帝更深的猜忌。如果他們不是皇帝的人，帶上自然無所謂。所以惠蘭認爲無論怎樣，都得帶他們上路，但是必須放棄暗查金三的計劃。
張三李四沒想那麼多，他們也不會去猜疑歐陽。一呼叫，他們很快就收拾好了衣服和乾糧，準時到達城門口，三人一起出發去東京。歐陽見他們那樣子，心中還是略有愧疚。如果換了現代，歐陽不會在沒鐵證之前就輕易懷疑自己下屬，但是到了連自己都說不清楚的古代，歐陽不能不小心。
張三話多勤快，李四精明沉穩，旅途是不寂寞的。並且由於甘信的交代，兩人本次都比以前更家謹慎小心。展銘年後去齊州打聽金三底細後，就一直沒有回來。本次展銘名義是去太原府看望叔伯，要繞一個圈子，最少還得一個多月。
歐陽一行人波瀾不驚的到了東京，和李漢這欽差待遇不同。太監入內稟告後，歐陽直接被宣見。
趙玉照例問候了幾句，話鋒一轉道：“朝內之事朕相信你已知曉。不知你有什麼看法？”
歐陽道：“其實很簡單。請問遼人對西夏議和是什麼態度？”
“遼人？”趙玉反問一句。
九公公一邊回答：“陛下，遼人也有兩種意見。一種是希望西夏和我大宋同意議和，一旦宋遼交戰，西夏人必然會重燃復國希望。另外一種意見是希望西夏堅決抵抗，消耗我大宋國力。”
“既然我們假想敵是遼人，那就不能讓遼人拿了好處。按微臣看，西夏給議和條件我們，倒不如我們反給西夏人條件。第一，放棄兵權，可以封幾個王，由我們劃幾個州給他們。第二，必須放棄兵權。這麼一來，球踢到了西夏那一邊，不是我們不仁義，我們已經開出了條件，我們已經仁義了，我們也希望休兵停戈。如果西夏非抓兵權的話，再支持議和的人也會看清楚，西夏人有復國野心的，繼續出兵他們也無話可說。如果西夏放棄兵權，對商人也沒有威脅，支持商人的大臣也沒有理由反對。所以我們就問西夏，要麼當個安樂公，要麼就玉石俱焚。無論西夏人怎麼選，朝堂的意見就一致了。”
趙玉連連點頭：“還是你歐陽看得清楚。”
歐陽又愧疚了，他相信同樣的話別人也說過，但是趙玉單聽自己一家，顯然是給予自己非常大的信任。見趙玉那微笑，歐陽有告老還鄉的衝動，甚至有當面問清楚劉四女之事的衝動。
趙玉道：“對我大宋來說，最希望就是西夏人放棄兵權，再打下去，對宋和西夏都不是好事。歐陽，你左右沒事，不如去趟西夏。”
“去西夏？”歐陽馬上不愧疚了，開始尋思，難道這招是傳說中的借刀殺人？
“當然不會去西夏境，和談地點暫定在河西走廊。韓將軍派大軍保護。你是出了名的佔便宜好手，名頭也夠。也和西夏議和過，和李乾順和有交手，朕想大宋你是最合適之人。”
“是”歐陽又愧疚了，在心中歐陽很不願意相信趙玉將自己置於死地，但證據畢竟是證據。
“朕有個還沒宣佈的好消息。”趙玉心情很好道：“昨天玉州來報，兩個月前，梁紅玉帶領的艦隊已經有五艘戰船先行抵達玉州碼頭，還在地中海的梁紅玉親筆書寫了一封表章，你看看。”
九公公拿下來，歐陽打開，是自己婆娘的親筆，裡面描述了艦隊的動向。其中提到了非洲黑人還有白人，艦隊基本上是按照航海計劃進行。除了小部分在海上或者港口維修的船隻外，大部分船隻都在地中海一線。艦隊正挨國進行訪問，表章上說，艦隊受到了大部分國家國王的親自接見，特別是地中海國家，對艦隊相當禮遇，並且不少拜訪的國王和總督還回贈禮物。
表章特別提到了在法國接待艦隊的德弗魯瓦爵士，就是曾經帶領十字軍和宋軍幹上一架的最高主官。其非常熱情的帶一干文武臣子游覽法蘭西。並且法蘭西將會派遣十艘商船跟隨船隊來宋。而已拜訪諸國也有商量派遣船隻，將商議後定下來宋的時間。
表章上提到，本次艦隊作戰七次，攻擊對象全是海盜。並且有兩艘海盜強行登上一艘擱淺修理拖後的戰船，經過戰鬥，船長和十一名禁軍陣亡，斃殺海盜四十五名，擊沉海盜船兩艘。拷問被俘海盜，而後艦隊對海盜盤踞的海盜村進行報復圍剿。搜得珠寶金器若干。
預計再有四個月，主力艦隊將達到玉州，停留一個月後，將按計劃返回。
信寫得很長，顯然事情非常多，每件事情都是簡單述說。雖然很平淡幾句話，但可以想象到發生這些事時候緊張。海盜多是集中在地中海阿拉伯海峽一帶，特別是羅馬邊境海盜猖獗非常。而宋軍也採用了滅絕的報復，找到海盜村，無論男女老少，全部殺光。至於到後，海盜見旗望風而逃。他們不會理解，連審判都沒有報復方式乃是東方傳統。即使不是爲了給陣亡禁軍和船長報仇，宋人也從沒有對強盜有人道的想法。
信中還說，各國的武器、船隻、戰術都非常落後。生產能力低，商人還沒形成規模經營。他們使用的都還是冷兵器。還有提到收集了很多的蔬菜種子，有專門的官員記載種子培植的環境。
不少歷史學家認爲是元朝蒙古人傳過去的，但又有歷史學家說，在九世紀時候，歐洲就有火藥雛形。又有歷史學家說不是中國傳的，又有人說是阿拉伯人傳的，所以很難有定論。無論怎樣，陽平軍廠的火藥稱霸全球是一個不爭的事實。梁紅玉認爲，在地中海受到禮遇的一個很重要原因是，宋國擁有他們所沒有的武器個艦船。
趙玉見歐陽看完道：“此表章朕已命史官造冊，原文不動的抄錄下來留史。朕很欣慰，此事你有大功。”
“謝陛下誇獎。”死女人，怎麼不給自己寫封信呢？
趙玉點頭突然轉話題：“陽平沉屍案進行怎樣？”
“回陛下，劉四女一死，微臣沒有半點線索。”歐陽問：“這劉四女久居東京，不知道提刑那查到劉四女生前和誰來往密切了嗎？”
趙玉道：“提刑衙門來報，說劉四女獨居郊外，從來沒有朝廷官員上門，也從來沒拜訪朝廷官員。此案惹民間議論許久還未平息，朕看此案陽平和提刑衙門暫且擱下吧。雖然劉四女是庶民，但好歹也是太上皇妃之父，查下去事關皇家臉面，朕就讓大內接手偵辦。你覺怎麼樣？”
“陛下聖明。”哼怕人追查下去扯到大內是吧？歐陽暗道。
“你回去歇息，後天早朝聽宣。”
“是微臣告退。”
……
早朝聽宣，趙玉首先拍板對西夏的態度。如果西夏要兵權，只能滅了他們。如果西夏不要兵權，則可以割地議和，並且答應永不先侵。任命歐陽爲欽差大臣，前往河西走廊商談和議細節，便宜行事。除了欽差衛隊外，跟隨歐陽的還有二十多名三省六部的官員。上路到和談，朝廷只給兩個半月的期限，如果沒談成，歐陽直接以欽差名義通傳各軍，宋軍趁夏初繼續進攻。
這個欽差權限是很大的，大到歐陽開始懷疑自己的判斷。到底想致自己於死地的是不是趙玉？身爲一個曾經的警察，對證據高過主觀的判斷。在幾乎所有證據都指向趙玉的時候，歐陽不能不對趙玉的信任有所保留。
而後李逸風私下一分析，歐陽才醒悟，原來自己當欽差不是利益需要，而是政治需要。在兩方爭吵之下，由歐陽這個似乎中立的皇帝親信來挑起此事，雙方都沒話說。即使有話說，也是私下說歐陽的壞話。趙玉本身並沒有受到影響。
再者歐陽負責第一次和西夏人談判，在西北軍道人面熟悉，對當地風情深有了解。一方面他本身是士族，一方面他又代表商人。還有一點，歐陽每次出手沒有讓宋國吃虧過。最主要是西夏人對歐陽是又恨又怕，原因是此人財大氣粗。一個部族攔截關卡，多少人？五千人？那就拿五十萬貫砸過去，關卡就砸下了。這種砸錢仗，根本沒法打。
宋朝是不敢這麼打，否則收買一個關卡，下面關卡不出錢人家不幹了，還有朝廷要這麼幹，對士兵士氣影響很大，不獎勵士兵，反倒是把錢都給敵人，下面想法就多了。但歐陽私人就沒這個顧忌，私人的錢，怎麼花拿來砸誰自己高興，誰管得着。雖然有錢人很多，但歐陽這樣傾家蕩產損人不利己的無良行爲，真讓西夏人真的心虛，說不準哪天又有一部族被歐陽用錢勾引跑路了。
當然他們也高估了歐陽思想品德，趙玉就知道，這傢伙爲國家砸完錢後，會想辦法從陽平上繳國庫的稅金中抽取一部分金錢做爲補償。不過，每次都是意思意思讓心裡平衡一點，趙玉也不計較。