七寶力氣用盡，雙膝一屈，跪倒在地。
巷口處，張制錦漠然地望着這一幕，並沒有靠前。
七寶跪在地上，擡頭對上他冷漠的眼神，突然打了個寒戰，這瞬間，連淚水都好像在眼睛裡給凍住了。
她突然想起了夢中的那個人，跟現在的他，一模一樣。
七寶發呆的時候，有一道身影從張制錦身旁跑了過來：“九爺，做什麼一聲不響就扔下我了？”
仰着頭正問，突然發現有什麼不對似的轉頭，正好兒看見跪坐在地上的七寶。
洛塵嚇了一跳，提着燈籠跑了進來：“七姑娘？您、您怎麼……”
藉着燈籠的光，洛塵也看見在七寶身後的世子趙琝，趙琝總算是緩過氣兒來，慢慢地撐着要起身。
因爲背對着這裡，洛塵看不清世子的臉，只驚的說道：“那、那是誰？”
他忙把燈籠放在地上，將七寶扶了起來，這會兒纔想起自己的主子：“九爺！”誰知一擡頭的功夫，眼前竟不見了張制錦。
洛塵慌了起來，忙扶着七寶走出巷子，轉頭一看，見那道大袖飄飄的身影正頭也不回地往前去了。
洛塵向來是最知道張制錦心意的，見狀目瞪口呆：“七姑娘，發生了什麼事？”
七寶也瞄見張制錦的背影，忍着淚道：“沒什麼。你們大人都走了，你也跟着他去吧。”
洛塵雖然也想跟了張制錦去，可是見七寶這幅模樣，如何放心，於是忙道：“七姑娘怎麼是一個人？同春姐姐呢？”
七寶道：“同春病了，我沒叫她出來。”
“病了？什麼病？”洛塵擔憂地叫了起來。
七寶見他眼睛裡透出緊張，才嗤地又笑了：“放心，不是大毛病，只是先前着了點寒涼，所以讓她靜養着呢，已經快好了。”
洛塵鬆了口氣，見她笑的爛漫，便也笑道：“說來多日不見同春姐姐，心裡還是怪想念的。”
七寶眨了眨眼，把心中才冒出的一句話重又壓下。
於是洛塵陪着她，沿路往周家的馬車處而行，走不多會兒，卻見永寧侯從旁邊的街上衝了出來，七寶大喜：“三姐夫！”
那邊永寧侯的身形卻極快，一掠而過。
七寶正在驚疑，突然間永寧侯卻又去而復返。
他轉頭不可置信地往這邊看過來，當看見七寶的時候，兩隻眼睛陡然睜大了些。
裴宣三兩步奔到七寶跟前兒：“去哪裡了？出什麼事了？”
七寶對着洛塵眨了眨眼，才說：“我的燈給熊孩子搶去了，我去追，不小心崴了腳摔了一跤，幸虧給洛塵看見了。”
裴宣見她頗有些狼狽，但是這番說辭倒是並不違和，於是掃了洛塵一眼。
洛塵卻滿不在乎地說道：“一個燈罷咧，有什麼要緊的，七姑娘，我這個送給你，這是九爺給我買的，好看吧？”
七寶見他手中拿着的卻是個鯉魚燈，倒也活潑可愛，不由也喜歡起來：“很好看。”
洛塵大方地把燈遞給她：“那送給你吧，橫豎九爺的就是七姑娘的，別人我可不給，七姑娘是無妨的。”
裴宣在旁邊皺眉。
洛塵雖然瞧見了，卻仍有恃無恐地笑道：“七姑娘，既然有人來接你了，那麼我先回去了。我們九爺最近心情不大好，對我也冷冷的了，我想大概是因爲親事的緣故……不過您放心，沒有九爺做不成的事兒。”
說完後，洛塵又故意看了永寧侯一眼，這才轉身大搖大擺地去了。
裴宣掃了一眼洛塵的背影，對七寶道：“張侍郎是那樣內斂的性子，怎麼偏偏他這個小廝如此多嘴而放肆無禮。”
七寶望着手中的鯉魚燈，想到方纔張制錦那反常的舉止，心道：“他對我很冷淡，難道真的像是洛塵說的，因爲親事給拒了的緣故？還是說，因爲我上次用迷藥傷了他？”
七寶想不通，便搖了搖頭，又擦乾了眼淚，隨着裴宣往回。
而在府內馬車旁邊，苗夫人急得要派僕人去找，周蘋則按捺着不安，勉強安撫。
周蘋心中卻後悔之極：實在不該在那時候只顧跟永寧侯說話，如果七寶因而有事，卻又如何是好。
周蘋懸着心，眼底竟也溼潤了。
正在難受，遠遠地看見永寧侯陪着七寶從街那邊兒走了出來。
周蘋眼中一亮，卻見他們跟三公子承沐碰了頭。
裴宣跟承沐說了兩句，又往馬車這邊看了一眼，方離開了。
周蘋在裴宣回頭的時候，下意識地往旁邊躲了躲，生恐他看見一樣。
直到裴宣轉身，周蘋看向他的背影，幽幽地嘆了口氣，低下頭去。
——
八月節後，宮內有太監到威國公府傳旨，說是貴妃微恙，想念幾位妹妹，便特命周蘋，周綺跟七寶三個入宮探視。
又因老夫人近來養病，所以只命苗夫人陪着他們三個。
宮中的內侍們領着，在周淑妃的宜德殿內，七寶跟周蘋周綺拜見了貴妃。
周貴妃許久不曾跟她們見面了，對於周蘋跟周綺倒也罷了，唯獨見了七寶，那份親熱更是無法掩飾，把她摟在懷中抱了好久。
賜座之後，因見七寶又出落了好些，貴妃便笑道：“身量也長了，不知道是不是還像之前一樣頑皮？”
七寶忙道：“我乖得很呢，從不惹事。”
周蘋跟周綺聽了，不約而同地露出心照不宣的笑容。
周貴妃畢竟跟她們姊妹，也深知七寶的性子，見狀便早也瞭然，便笑說道：“罷了，又不是怪你，只是照例問一句而已。橫豎只有一件，你惹事也無妨，只是別傷害着自個兒也就罷了。”
苗夫人在旁道：“娘娘可別這麼說，越發縱了她了。”
七寶道：“我知道姐姐是疼愛我的意思，以後我也會聽姐姐的話，不會再惹是非的。”
她眼巴巴認認真真地說這一句話，反倒讓人心疼起來。貴妃早又握住她的手說道：“又沒有怪你，很不必先這樣認錯道歉似的。”
苗夫人因見周蘋周綺都在，恐怕冷落了他們，便對周貴妃道：“但凡她有半點兒像是蘋丫頭綺丫頭一樣懂事，就是造化了。”
貴妃這才又看向周蘋跟周綺，因笑說道：“兩位妹妹也自然是出落了，只不過我知道她們兩個的性情，最是和平穩重，縝密細緻，且她們疼七寶的心跟我是一樣的，太太不必擔憂。”
周蘋跟周綺雙雙起身道：“娘娘說的是。”
貴妃親自開口，苗夫人倒不好說什麼，只得看着七寶說道：“你既然知道姐姐們疼你，以後可也要規規矩矩的，別總是想一出是一出，讓人替你揪心了。”
大家說了會兒話，外頭突然報說：“平妃娘娘到。”
平妃雖然並不十分受寵，但畢竟是靜王的生母，苗夫人略有些緊張。
周貴妃安撫她：“太太放心，平妃娘娘是個心思直爽的人，近來也時常過來我這邊走動，不必過於緊張。”
周蘋站在苗夫人身旁，見因爲方纔坐着，衣袖折了起來，當下忙悄悄地把袖子扯平了些。
身邊周綺垂眸瞧見，便悄然瞥了她一眼。
這會兒七寶因爲聽說平妃來到，心中卻有些異常的高興。
畢竟她屢次接近靜王不成，沒想到今日進宮居然陰差陽錯地能見到平妃，這可是靜王的母妃，如果自己逃了平妃歡心，只怕事情大有轉機。
大概是七寶表現的太歡喜外露了些，周貴妃拉拉她的小手兒，低低說道：“平妃娘娘不喜歡伶牙俐齒的人，待會兒見了她，可要小心應對，不能多口的？”
七寶忙點頭不迭。
不多時，外頭果然有幾名內侍先走了進來，中間數名宮女陪着平妃徐步而入。
雖然大家都知道平妃出身寒微，如今年紀也大了，但徐娘半老，反而更添了幾分成熟的風韻。
七寶偷偷看了一眼，見平妃身材略有些豐腴，完全看不出靜王哪裡像她。
平妃進殿之時，周妃已經迎了上去。一通寒暄，平妃便看向周妃身後的衆人，笑道：“我這人最愛熱鬧，聽說淑妃你這兒來了好些家裡人，便過來瞧瞧。”
這單刀直入的倒的確是她的性子。周淑妃笑道：“是我的母親跟妹妹們，三個妹妹甚少進宮，不知禮儀，您可別見笑。”
平妃道：“這有什麼，誰還是一生下來就能滿地亂跑的呢。”
周淑妃畢竟跟她相處久了，知道她這口沒遮攔的脾氣。
苗夫人畢竟常進宮的，倒也看不出驚愕之色。
周蘋跟周綺兩個雖然聽的清楚，但兩人不約而同地都是正色溫和，彷彿並沒有聽到過這句話。
只有七寶忍不住抿了抿嘴，幸而是低着頭的。
平妃打量着她們三個，對周妃道：“這裡哪一位是貴府的七姑娘呀？”雖然問着，眼睛卻已經盯着七寶了。
畢竟她年紀最小，而且生得也最出色，三人站在一塊兒，幾乎所有人的目光都會情不自禁地落在她身上。
周妃便笑拉了七寶出來，七寶聽平妃說話有趣，本要笑着回話，可想起貴妃的叮囑，便強行低頭行禮，細聲細氣地說道：“參見平妃娘娘。”
平妃笑道：“嘖嘖，果然是天下無雙的美人兒。”
周妃又分別介紹了周蘋跟周綺。
平妃打量了一會兒周蘋，便又看向周綺：“這就是許給康王世子的四姑娘嗎？”
周綺臉上微微紅了，垂首不言語。
周淑妃笑道：“正是她。”
平妃說道：“也是難得的美人胚子。你們國公府想必是風水養人，這一個個花團錦簇的，把我的眼睛都看花了。”
周淑妃道：“聽說娘娘這兩日身上也不大爽利？不知是爲什麼？”
平妃嘆口氣道：“能爲了什麼，如今能讓我操心的，除了靜王，還有什麼。”
七寶聽到提起靜王，耳朵不由動了動，恨不得跳出來插嘴幾句，但因牢牢記得長姐的叮囑，於是仍是忍着不言語。
突然周蘋在旁溫聲說道：“畢竟是母子連心，當父母的沒有個不爲子女們操心的，只是娘娘還請寬心纔是，靜王殿下素有賢名，又有孝心，若知道娘娘因爲自己而傷神，只怕無法心安。”
平妃詫異地看向她。
周蘋突然插嘴，淑妃本該提醒她不可多嘴的，不知爲何竟沒有吱聲。
平妃便望着她道：“你說靜王有賢名嗎？從哪裡聽說的？”
周蘋垂首，通身上下自有一股子不疾不徐的溫和：“回娘娘的話，之前白浪河水災，聽說還是靜王殿下向皇上提議撥款賑災，不知救了多少人命，那些百姓們無不感激，衆口相傳，我們府內的人自然也都知道了，大家都說王爺賢明，且又菩薩心腸，必會長命百歲呢。”
周綺跟七寶忍不住都看向她。
平妃挑眉笑道：“真有這事？”
直到現在貴妃才說道：“你我在宮內，自然不如他們在外頭消息靈通。靜王也是心慈也明白事體，怪道皇上也偏疼他。”
這最後一句是睜着眼睛說瞎話。但好話誰都愛聽，平妃也不例外，她深看周蘋一眼，笑道：“皇上怎麼偏疼他了？不過是因爲上次以爲康王欺負人，才說了句公道話而已。”
貴妃因見周綺在場，話題涉及了世子跟七寶，便忙四兩撥千斤，把話題轉開了。
當天，七寶跟周蘋周綺隨着苗夫人出宮，平妃卻留在宜德殿內，大吐苦水。
正如先前周貴妃跟謝老夫人所說，平妃起初以爲靜王會娶七寶，所以把貴妃當作自己人，屢屢親近，有些話也不瞞着她。
這會兒，平妃便說道：“雖然早聽說七姑娘的名頭，說是古往今來難得一見的美人兒，今日親眼瞧了，才知道果然比傳聞還要好看上千百倍吶。”
周貴妃溫聲笑道：“七寶的樣貌雖好，就是性子內向些，身子也略有些嬌弱。所以近來因爲八字之事，老太太甚是上心，生恐她有個什麼不妥的。”
“是，我也看出來了，說話聲氣兒很弱，像是先天不足的樣子，身量也還見單薄。”平妃若有所思地點頭。她就是仗着身子極好，當初跟皇帝春風一度就有了靜王，這才一步登天的。
周貴妃忖度她的神色，卻笑道：“不過，看着靜王好像對七寶也並無心，倒也罷了。”
平妃微怔：“怎麼這麼說？”
貴妃道：“娘娘該知道戶部張侍郎去府裡提親之事吧？我起初也不明白，後來倒是想通了，畢竟張侍郎跟王爺知心，如果沒有王爺的許可，只怕張侍郎不敢貿然前去提親。”
“原來是這樣，我還以爲這張侍郎怎麼竟沒眼色跟靜王搶人呢！”平妃按捺不住，皺眉叫道：“真真是豈有此理！原本上次靜王進宮，同我說他暫時不考慮姻緣之事，畢竟要把身子養一養，不然的話只怕更加虧了，我心想這也有些道理，便答應了。橫豎你們七寶也有那種八字不利的傳聞，耽擱些時候就耽擱些罷了，誰知道……”
平妃素來心直口快，此刻卻也有些難以啓齒了。
原來前兩天，平妃的心腹從外頭打探了消息，說是靜王戀上了一個叫做玉笙寒的娼妓，平妃起初並不相信，但是越打聽越覺着驚心，甚至有人說靜王想要那玉笙寒進王府。
這成什麼體統？如今皇帝大概還沒聽說，假如風聲傳到皇帝耳中，卻不知會是什麼反應呢。
周家是勳貴出身，平妃也不便在周貴妃面前就直接提出來，心中卻着實焦慮的很。
“罷了，”貴妃笑道：“就如同我們府裡三丫頭說的，王爺畢竟是個賢德的人，娘娘爲了他好，也爲了自個兒好，就不必過於操心了，橫豎兒孫自有兒孫福，船到橋頭自然直。”
平妃一愣，繼而遲疑着問道：“你們府裡的這位三姑娘，是不是……已經有了婚配了？”
隔了片刻，貴妃微微一笑：“是，她已經定給了永寧侯家裡。”