沈嘉芫還來不及起身，便有秀氣的婢女領了安沐附走進，他款步而至，上前拱手作揖後喚道：“三舅母。”
世子夫人展笑，親切地衝他招手，“附哥兒是什麼時候來的？”
“進府沒多久，方見過外祖母便來給您請安了。”安沐附是廣盛樓的常客，語氣很隨意，在蔡氏身前亦不似旁的長輩前那般拘謹，接過蔡媽媽奉來的茶盞抿了口，擡眸再道：“聽說舅母昨夜身感不適，現下可好些了？”
“沒什麼事兒，附哥兒真是有心。”笑吟吟地望着面前少年，蔡氏轉首望向僅在來人進屋時起身福了福禮的沈嘉芫，嘖了聲便提醒道：“芫兒，怎麼傻愣着在這，方纔不還念着你三表哥，說有話與他道的嗎？”
後者擡眸，眸光隱帶莫名，“我……”
她哪裡有話要與安三少爺道？明明就是被她強留下來的。沈嘉芫神色頗惱，而那旁立着的少年聞言則目光炯炯地望着她，“表妹想說什麼？”
話出口，安沐附卻恨不得自打嘴巴！
都好些日子沒見到六表妹了，原以爲在她痊癒後會主動去安襄侯府，亦想着自己母親會再接她過府，熟知竟是會沒了往來？以前總晃悠在眼前的人突然消失，少了她嘰喳不停的話語聲，讓他覺得周身不自在。
難得見面，口氣怎的不能溫和些呢？
沈嘉芫只知曉彼此間關係不善，並未多想，然因蔡氏的話亦摞了出來，只好硬着頭皮接道：“沒什麼大事，便是有些想念姑姑，她最近身子可好？”
奇蹟，沈氏嘉芫居然會主動關心別人！
安沐附大爲驚訝，心底似有失落快速閃過，轉而特地緩了語氣回道：“母親很好，表妹有空，可以過府去走走，她亦想你得緊。”
望着他們如此相敬客套的場景，世子夫人眸帶笑意地攬過女兒，同旁邊的親信說起玩笑話來，“瞧瞧，附哥兒都親自開口請了咱們家芫兒過府，這麼些年來還是頭遭見你們倆不紅臉的。”
她方說完，安沐附如玉潔白的俊容上便似染上了胭脂，透着股不尋常的紅暈。
沈嘉芫推了推蔡氏，亦嗔道：“母親，您說什麼呢？”嬌嬌柔柔的語調，聽在衆人耳中卻更似含羞辯解。
安沐附的視線忍不住投去，靜若蘭花的少女精緻乖順，哪有素日半分的囂張氣焰？
其實，她的嗓音還挺悅耳的。
這念想方出，安沐附面頰便更紅潤了，心中似被鼓敲着“砰砰”直跳，暗暗惱怪起自個，明明就很討厭她的。恃寵而驕、任性妄爲，平素張口閉口全是“沐陽哥哥”，喊得那樣親切，一點兒大家閨秀的含蓄和矜持都沒有。
即便當真傾慕大哥，有必要鬧得人盡皆知嗎？
“可不是？奴婢就說是夫人您多心了，表少爺和咱們姑娘平素雖打鬧玩笑，關係卻是挺好。”蔡媽媽附和聲不斷。
沈嘉芫身形略頓，忍不住在心底思忖：母親這到底是怎麼想的，時而安世子、時而三少爺，竟是讓她糊塗分不清了。
“附哥兒是一個人來的？”
安沐附這才覺得自個行爲唐突，轉首對上似笑非笑的蔡氏，斂神恭敬地回道：“回舅母，外甥是來尋鴻弟的。”
提及三爺沈令鴻，世子夫人容上笑意愈深，“鴻哥兒在外院吧？”
“是啊，同二表弟在小書房內。”
蔡氏臉上的笑意便漸漸消失，語氣淡淡地接道：“鴻哥兒就是不聽話，讓他好好做功課竟是在偷懶，回頭教習問起，看他怎麼辦。”很是喪氣不悅。
“舅母過憂了，二表弟同鴻弟便是在討論教習佈置的論題。”
世子夫人的面色卻絲毫不見緩和。
沈嘉芫站起，“母親，女兒先回院去。”
蔡氏聞言則似有不滿，卻亦沒有怪罪，只挽留道：“你三表哥難得過來，怎麼這樣不懂禮數？”瞥了眼那旁忙收回視線的少年，終允道：“芫兒既然累了，便回去再歇息會。”
只等出了廣盛樓，沈嘉芫才覺得全身舒暢，留在那裡總是渾身不自在，尤其是聽着母親那樣怪異的話。
蔡氏留了安三少爺說了會子話，才讓他去外院尋三爺。
“你瞧見沒，我就說了沒看錯，附哥兒心裡是有芫兒的。”蔡氏語氣歡快，表情意味不明，“芫兒這招倒是好，不去安襄侯府，看看誰更坐不住？”
蔡媽媽自上前附和，“夫人說的是，咱們姑娘貌美率真，即便三表少爺自欺欺人，亦壓藏不住心底的感情。”
“就是不知，安家老大是怎麼想的。”世子夫人惆悵嘆息，眨了眨眼複道：“你說他上回過來吧，明着是哄了芫姐兒，但關係尚未和好，怎的這幾日又沒了動靜？唉，誰都不知他到底在想些什麼，會不會和附哥兒一樣？”
“夫人便是多慮了，您不是常說，六姑娘無論嫁給世子爺還是三少爺，都是好的親事嗎？”
“是極好的。”
望着門檻處，蔡氏喃喃自語：“不過我總覺得，還是嫁給世子好，畢竟芫兒歡喜他呢。”話至尾，徒然坐直了身子，大驚道：“哎喲，我給忘了告訴附哥兒，芫姐兒現在只收着他的玉墜子。”
“夫人莫着急，老奴方纔都瞧明確了，三表少爺總偷偷在看咱們家姑娘。”蔡媽媽笑意滿面，“姑娘最近變了，他定是不習慣的。”
“芫兒的心思，還是在安世子身上。”
蔡媽媽則在心中暗道，安世子爺的心裡，怕是沒有自家六姑娘。
屋裡靜了片刻，蔡氏突然問道：“對了，可查到那日芫兒到底是爲什麼受傷的？”沉着臉色，語氣肅然道：“我總覺得，那事沒表面這麼簡單，姝妹妹倒真有本事，居然教唆着芫兒，讓她連我都瞞着！”
聞者面露爲難，搖首回道：“還沒查到呢，夫人。”
“繼續查，芫兒現在這般改變，定然是發生了非同尋常的事。”蔡氏的眸光透着幾分厲色，“我疼了芫兒十多年，還真不信誰能輕易就挑撥了咱們母女間的情分！”
……
春風多愁，落花滿地，拐過香徑，正遇着柳池邊同丘媽媽拉扯的九姑娘，沈嘉芫見狀似覺有異，忙止了步子，餘光卻難免注意着那旁。
穿着葡萄紫纏枝褙子的四旬婦人正緊拽着銀紅點梅華裳的沈嘉蔓，垂首低語不斷勸解着什麼，後者情緒頗有幾分激動，甩開對方胳膊轉身就要舉步，待看清前方駐足的幾人後神色微緊。
丘媽媽亦注意到了六姑娘，輕輕拉了拉自家主子的衣袖，“姑娘，咱們還是回滿芳園吧。”
沈嘉蔓卻露出了鮮少的任性，上前走到親姐身前，張口就道：“姐姐方從母親那出來？”
“是啊，妹妹這是正欲過去？”
淺笑着，沈嘉芫態度很和氣，望向其身後婢子端着紅託內的繡鞋，忍不住讚道：“妹妹真是好手藝。”
“姐姐過獎了，母親還總說我學藝不精呢。”揚眉深笑，說着口中話，神色卻並無謙態。
針鑿女紅，是沈家九姑娘的長項。
聞言，沈嘉芫越發在心裡確定，這個表面總是溫和軟語的親妹妹，對自己有着莫名的牴觸，兩人關係甚至還比不上與庶姐親近。她的容上似有惆悵，往旁邊側身即道：“我出來許久該回清涵院了，妹妹快去廣盛樓見母親吧。”
沈嘉蔓定留在對方身上的目光則越發好奇，似乎有些不適應對方這般的行爲，茫然地應了才繞過她，直待往前行了好一段路才停下步子，“媽媽，姐姐方纔給我讓路了？”
即便是已然發生的事實，她仍舊覺得不可思議。
丘媽媽亦處在驚訝中，然望着近在咫尺的樓院，她堅持勸道：“姑娘，您給忘了上次的事嗎？三表少爺此刻必然在院裡，您過去夫人會不高興的，如若又鬧出不快可怎麼好？”
“姐姐就是從來不怕惹惱人，母親才越發寵她的。”經上回一事，沈嘉蔓兀自深思後似明白了什麼，感慨般言道：“我許是就因爲太小心謹慎，母親纔不覺得我特別。”
聽出九姑娘的弦外之音，丘媽媽神色慌張地左右張望，“姑娘，您這話要是教夫人聽去了可還了得？府裡這麼多姑娘，您學誰都不能學六姑娘啊！”
“爲什麼？”
沈嘉蔓反問，“我瞧着，府裡哪個姐妹都沒六姐得寵。”
“姑娘莫要問了，聽老奴一句勸，咱們回院子去好不好？”丘媽媽目光閃避，苦口婆心地接道：“姑娘您現在還小，今後就知曉夫人的苦心了，她其實是很疼你的。”
“我不信！”
沈嘉蔓猶是不甘，撅嘴道：“姐姐喜歡的是大表哥，母親便是偏疼她，爲何要阻攔我見三表哥？”悶聲沉氣，“媽媽，母親從來都沒在旁人面前誇過我。”
“老奴知道姑娘的委屈，其實夫人都是爲了您好。”
“別騙我了，媽媽！”沈嘉蔓打斷，略有不耐地說道：“這話你說了這麼多年，就沒見母親多疼我幾分。”話落再不顧對方爲難的面色，腳步匆忙地就進了廣盛樓。
紫星迴稟九姑娘來的時候，蔡氏正與親信在屋內言談，乍聞通傳表情緊頓，等婢女領了小女兒進屋後，不待對方開口，世子夫人就擺手屏退了左右。
注意到沈嘉蔓的目光在四周尋覓，最後眼底濃濃的皆剩落寞和失意，蔡氏沉聲嚴肅：“蔓兒，上回孃的話都給忘了？我不准你同附哥兒往來，你還念着他？”直接果斷，語氣不容置喙。
“母親……”九姑娘的嗓音微啞。
“你要是不聽孃的話，就別再來這見我！”