安沈氏出言挽留，欲讓侄女留在侯府，待明兒同回延伯府。沈嘉芫聞之，暗歎老夫人料事如神，搖首歉意道：“姑姑，祖母還等着我回話，恕侄女不便久留。”
“不過是回話，差個奴才去……”話說一半，似乎又想到了什麼，安沈氏無奈嘆息道：“罷了，芫兒要回家，姑姑不爲難你。”
對方神色如此憂愁，語氣這般無力，讓沈嘉芫不自然地想要親近，主動覆上對方手背，輕言道：“姑姑，我是不是給您添麻煩了？”
其實，這問題的答案，不言而喻。
“沒有，芫兒現在這樣懂事，姑姑見了很高興。”安沈氏反握住對方，手心收緊，似乎含着滿腔不捨。拉着她復絮語了番，因外面麗日西移而不得不放她離開，沿路將侄女送至外院，竟是有直往大門方向的趨勢。
沈嘉芫察覺，駐足轉首，感激道：“姑姑，送到這兒可以了，您回去歇着吧。”
“姑姑看着你上車。”
安沈氏眸光復雜，然衆多情緒皆被那份濃濃的關切與不捨掩蓋，慈笑了柔語道：“車裡可備了衣裳？雖說近來時日明媚，不過晨晚還是要注意着防寒。”
“嗯，我會記得的。”
看到少女嫣笑乖巧的模樣，安沈氏只覺得整顆心被填充得滿滿，再次握住對方手心，方擡腳卻聽得西邊蔥鬱旁傳來枝葉踩斷的“咯吱”聲。衆人目光投去，沈媽媽前移兩步，語調嚴肅道：“誰在那裡？”
樹後走出個穿着褐色圓紋褙子的三旬僕婦，她梳着圓髻，戴了幾支平頭金簪，走起路來頗有體面，被人發覺亦不見慌亂，只緩緩上前，欠身行禮道：“奴婢給夫人請安，給表姑娘請安。”
沈嘉芫正好奇對方身份時，身旁的安沈氏已疑惑發問：“曹媽媽，你不在院子裡伺候附哥兒，跑出來作甚？”
原是三爺安沐附的乳孃。
後者哈着腰，覷了眼目光正停留在自己身上的少女，恭敬答道：“回夫人話，三爺聽說表姑娘過府，差奴婢過來問個好。”
“附哥兒在院裡？”
曹媽媽即應道：“爺說許久未見表姑娘，原是該親自去夫人院裡照個面，可方纔世子爺差人來請，現正在樂韻齋。”話落，視線轉向沈嘉芫，“表姑娘這是要出府去了？”
既然安沐附都聊表了兄妹之情，她自不能無所表示，沈嘉芫敬着對方身份，笑了客氣回道：“今兒來的匆忙，就勞煩媽媽替我同表哥打個招呼。”
見曹媽媽應了，安沈氏便對侄女催促道：“天色不早，待會路不好行，姑姑送你出府。”
“嗯。”
望着漸遠的人羣，曹媽媽收回視線就折返三爺的院落，站在廊下方招過個婢子湊耳神秘交代了幾句，便見到並排走進的世子爺和三少爺，忙揮退了婢子迎上前給二人請安。
安沐附見乳孃氣喘吁吁，面露焦色，費解道：“媽媽這是出去了，怎的這樣急？”
曹媽媽便湊在旁側，眯笑着稟道：“回爺的話，表姑娘方離府，老奴過去送了送。”
“什麼？六表妹來了？”
安沐附驚訝的語中透着幾分歡喜，不顧身旁的長兄轉身便欲出院，“在母親院裡不？我瞧瞧她去。”邊闊步往外還邊喃喃道：“早知她今日要來，我就不出去了。”
“哎，爺，您怎麼沒聽全老奴的話？表姑娘已經離府了……”看着略顯激動的少年，曹媽媽忙提醒着追上去。
安沐附的腳步就頓在石階上，似乎還有些不信，不確定地再次問道：“你說什麼，她已經走了？”
“正是，夫人方送着出府，此刻車架怕是都已經起了。”曹媽媽苦口婆心地說着，似乎還替自家主子惋惜，輕添道：“奴婢聽說您回了府，想着稟告給您卻久不見您回院子，方想去樂韻齋處尋您，路上就撞見了夫人和表姑娘。”
“唉，早知就不去大哥書房看畫了。”
安沐附表情苦悶，失意地重新走回庭院。曹媽媽跟在旁邊，笑語寬慰道：“表姑娘還特地讓奴婢替她給您問好，說是過府趟沒能見着您，真是可惜。”
聞者的雙眸突地晶亮，期待般望着乳孃，“她真的這樣說了？”
“可不是，老奴還能欺您不成？”
曹媽媽的話方落，便聞得低沉的乾咳聲響起，循聲望卻迎上世子爺幽深的目光，不知爲何就泛起虛心，忙垂首看向了旁處。
“咦？”
走至兄長身旁，安沐附語調似調侃似歡愉，“大哥，表妹她這回過府，居然都沒去找您？”雖是問話，卻是陳述的語氣，面色輕鬆，不見了方纔的失落。
安沐陽眼神犀利，從曹媽媽身上移開後復又變得溫和，語氣淡淡道：“六表妹過府，自然是來尋母親的。”
聲無波瀾，不喜不怒。
安沐附則有些深思，暗惱着責怪自己，想着六表妹難得過府，竟是還給錯過。不過，雖沒見着想見的人，卻因她過府再不是如過去般只知圍着大哥轉而感到意外，竟覺身心舒暢了不少。
安沐陽負手而立，將幼弟的表情變化盡收眼底，神色如常。
……
沈嘉芫回到府邸，首先便去了頤壽堂覆命。老夫人聽得回話，寵笑着拉過孫女，讚許道：“芫姐兒辛苦了。”
“沒有，孫女這趟過去可是有口福，姑姑給了好些吃的。”沈嘉芫似頑皮稚嫩的少女，笑容純真無辜，“對了，姑姑還給了我好些蜜餞，說是皇后娘娘前不久賞的，祖母嚐嚐？”側首對外喚了聲“香薷”，眼角餘光清晰地注意到老夫人容色片刻僵硬。
果然，她的猜測沒錯。無論是禁苑內的安皇后和沈貴妃，還是朝堂上沈延伯和安襄侯，必然出現了變故。
可惜，試探無果，這等事她們不會告知自己。
“芫兒留着自己吃，祖母不用。”
老夫人潛退端着食盒進屋的婢子，慈祥地摸着眼前少女的髮絲，側首對葛媽媽玩笑道：“瞧，咱們芫姐兒都知道疼祖母了。”
“六姑娘素來孝順。”
幾句話，便將話題從安襄侯府上移開。
沈嘉芫不好堅持，坐了會便離開。拐出牆角，正見着四姑娘領了婢女朝這走來，想着對方上次的爭鋒相對，不願同她鬧出不快，腳步方側正欲改道，那方的人卻已經提高了尖聲喚起“六妹妹”。
“是四姐姐啊。”待對方近身，沈嘉芫淺笑招呼。
沈嘉萱並未感懷是得眼前人說情才免了禁足，反倒責怪起對方，因其連累才受老夫人懲罰。眼神輕蔑地掃過對方肌膚如雪的手背，音調怪異道：“姑姑給的雪肌膏到底效果非凡，妹妹這手絲毫都瞧不出被燙過的痕跡。”
沈嘉芫哪能聽不出對方話中的酸意，從容地看着對方，低答道：“時間久了，疤痕自然就淺了。”
“呵，我倒是給忘了，妹妹自幼眼光極高，怕是再珍貴的東西，都入不了你的眼。”似乎有些責惱對方輕視貴重膏藥，又隱約含着羨慕，眼神落在六妹妹身後婢女捧着的食盒上，瞥了眼不遠處的頤壽堂，四姑娘眸中更顯嫉妒，“妹妹和咱們就是不同，每每來給祖母請安，都能有好東西賞下。”
“姐姐誤會了，這是從姑姑府裡帶回來的。”
話音落下，沈嘉芫暗道不好，四姐姐怕是要將自己想成是故意顯擺了。擡眸，果不其然，正對上是眼前人咬脣忿忿的表情，忙再添道：“姑姑給了些蜜餞，讓我給姐姐們分去。”
進府時原是想讓香薷直接送回清涵院的，然她心底藏着好奇，欲在老夫人跟前借蜜餞引出皇后娘娘，繼而試探下安沈兩府目前狀況。想着將蜜餞帶在身邊走遭頤壽堂並非什麼大事，誰曾料到會遇到四姑娘？
“得了吧，有你在跟前，姑姑能記起我們？”
四姑娘是個直性子，又因二夫人在府裡是出了名的護短，言辭間並不知收斂，“六妹妹近來倒是繁忙，在祖母跟前賣乖不說，現在又跑到姑姑府裡去了。只是，你這樣分不得身，竟是還有心思差人往瓊琪院去？”
近前兩步，沈嘉萱目光不掩探究，“姐姐倒是有些不明白，六妹你怎會把心思動到五妹妹身上去得？如果我沒記錯的話，你過去可是都不愛同她說話的。”
“五姐臥牀，我只是讓人去探視她，有什麼不對的嗎？”
故作沒聽出對方話裡的諷刺和嘲諷，沈嘉芫淡笑凝望，眉宇間絲毫不見惱怒。都是沈家的姑娘，難道因爲五姑娘是庶女，便要輕視嗎？沈嘉芫不過想令府人對自己改觀，忘卻過去原主留下的跋扈印象，且在她看來，送兩盤點心過去問候，本就沒什麼過分的。
怎麼就惱了眼前的人了？
望着四姑娘，她腦海裡回想起原主那咄咄逼人的口氣與囂張的神情，暗道怪不得府里人都說自己和四姑娘不合，每每見面說話都夾槍帶棒的。果真，如原主那類沒受過委屈又不知忍讓的性子，在見得沈嘉萱挑釁時，哪裡能忍得住不發作？
二夫人胡氏並非是個精明的人，過去孔氏爲世子夫人時，她不斷討好，甚至還着急地定下大爺沈令海同孔氏女的親事。現今三房風光了，她又見風反在母親跟前獻殷勤，見識簡陋了些將女兒慣成這樣倒也說得過去。
不過，雖然沈嘉芫對母親的印象還處在疑惑迷茫階段，亦不能否認蔡氏身爲主母的精明，她可非那些短了見識的婦人。到底是出於怎樣的緣故，要將長女寵至如斯？