尼赫魯覺得人生真的很奇妙。
他是徹頭徹尾的機會主義者，在戰敗後非常渴望能得到高山堡青睞，改善自己的處境。
起初他很自信，給自己的定位是首席法師兼顧問，於是努力展示自己在法術、智慧和博識方面的造詣。但媚眼拋給瞎子看，根本沒人在意，最終唯一的結果就是多捱了幾腳。
也許命運真的是個環，繞來繞去卻總會在不經意間發現又回到了原點。
在他已經感到絕望準備放棄的時候，一甕釀造失敗的酒卻帶來了他想要的東西。
不知爲什麼，高山堡領主顯然對這玩意很看重，還起了個古怪的名字叫做“醬油”。
尼赫魯立刻被鬆了綁，並被當場任命爲高山堡奴隸頭目，唯一的要求就是繼續釀造醬油。
和其他元素使用者一樣，薩滿大多是不飲酒的，所以當初老狗頭人釀造的時候也沒太用心。
現在他悔得腸子都青了，許多細節怎麼也想不起來，只記得所用的主料是一種黃乎乎的野豆子。
李察看過尼赫魯上交的樣品，外觀很像他熟悉的那種黃豆，只是嚐起來有輕微鹹味。
整個高山堡的屬民都被動員起來，漫山遍野地找豆子，不過暫時還沒有太多收穫。
這些狼人屬民熱情很高漲，他們原本已經準備好淪爲奴隸甚至牲口，沒想到卻找到了可以依靠的宗主，甚至還能保留自由和財產。
對於一個損失了大部分戰士、急於尋求保護的部落來說無異於餡餅砸在頭上，沒有比這更幸運了，所以李察不管吩咐什麼他們都很熱烈。
“頭兒，你爲啥要釀這個呢？”岡瑟手裡拿着一個水晶瓶輕輕嗅了一下，眉頭緊皺，他不太喜歡這個味道。
那是先前乘聖水的容器，洗乾淨後被李察裝了半瓶醬油。
“岡瑟，知道嗎，我們很快就要發財了。”李察很矜持地微微笑着，可惜沒忍住，很快發展成胡天胡地的狂笑。
熟悉的人能從他兩隻眼睛裡看出某種東西，左邊是金錢，右邊還是金錢。
岡瑟很隱蔽地翻了個白眼。
“大人，我們部落的其他成員到了。”赫特四蹄飛速輪流踏地，像一陣旋風一樣衝過來，直到四五步外才急剎停步，兩隻前蹄高高揚起。
順着他手臂所指的方向，李察看到六七十個半人馬男女老少正驅趕着成羣的青角黃牛緩緩靠近，牛背上都捆着小山一樣的行囊，一副舉族搬遷的模樣。
面對陌生的環境，孩子們不安地躲藏在母親懷抱裡，卻不知曉母親其實也同樣不知所措。
雖然明知道不會有危險，幾個半大的人馬小子還是攥着木棍骨棒之類的簡陋武器四處巡梭，只是很快被他們更沉穩謹慎的長輩制止了。
李察邁開雙腿主動迎了上去。
“大人，這是我們部落裡的大布斯米。”赫特指着五個尤其壯碩的老年半人馬說道。
無論從哪方面來看，他們的年齡都明顯已經過了體力巔峰期，但一身健壯紮實的肌肉並沒有出現半點鬆弛的痕跡，絲毫不遜於赫特這個大塊頭。
“布斯米就是長老的意思吧。”李察笑呵呵地跟最前面的肌肉老頭擊了一掌，對方掌心裡粗糲的老繭讓他感覺拍在了砂岩上。
他不懂獸人語，但是從語境判斷感覺應該八九不離十。
“不，是鐵匠的意思，我的大人。”五個布斯米一起俯身行禮，恭敬有節。
赫特對他們說過一些高山堡的事情，雖然很語焉不詳，但那種撿了大便宜一樣的興奮感騙不了人。他們已經老了，願意遵從部落裡最優秀後輩的判斷，追隨這位年輕人。
“噗……”
半人馬婦女正按照習俗敬獻潔白的牛乳、麪餅和鹽巴，李察剛端起來喝了一口，沒忍住噴了個漫天飛花。
“咳咳咳……你們咳咳……咳咳……”
李察再次仔細打量幾個老半人馬。
他們兩條胳膊粗壯程度全都略有區別，慣用手要比另一邊更強壯些，手臂上密集地分佈着不少淡褐色陳年燙斑，此外掌心的繭子也比一般戰士更厚——的確都是明顯的鐵匠特徵。
“鐵匠？你們居然會冶鐵？”李察還是不大敢相信。
“大人，我們可是半人馬啊，只要您有鐵錠隨時可以開爐。”半人馬布斯米們很不忿受到這樣無端的質疑。
“半獸人王國一向有‘馬掌鐵’的說法，意思是半人馬掌握打鐵的技術。”赫特眨巴眨巴眼，不知道這有什麼好奇怪。
“是這樣嗎？”李察扭頭看住幾個大布斯米。
五顆滿臉橫肉寫遍風霜的腦袋齊刷刷點了點頭。
“那你們能打造軍械嗎？”李察的心懸住了。
只會打造農具的鄉下鐵匠和能製造軍械的鐵匠根本是兩碼事，他無比希望半人馬們是後一種。
此刻李察很擔心命運跟他開個根本不好笑的玩笑，在只差臨門一腳的時候又斷絕所有希望——這種事在他身上常有。
老半人馬們對視一笑，最中間的一位向前一步，撫胸說道：“如果您是指爲武器附魔，那我們確實無能爲力。但如果只是冶煉鍛造金屬，就算矮人也不可能比我們做得更好。”
李察陡然感覺被一股巨大而難以抑制的狂喜擊中了，激動得難易自抑，端起牛乳碗咕嘟咕嘟喝了個底幹，又塞回目瞪口呆的半人馬婦女手裡。
軍工業對一個領地發展有多重要？這個問題根本就不應該問，因爲答案永遠只能是要多重要有多重要，說是關乎生死也不爲過！
龐貝有上千個封土貴族領，能真正成規模生產軍械的還不到十分之一。在稍顯動盪的邊境地區，這就是區分癟三和權貴的關鍵所在。
“大人，自從離開故國我們已有數年時間沒有碰過鐵砧。但只要能從龐貝購買到原料，我們這些老傢伙隨時都能爲您的軍隊提供優質武器，並且保證不會偷懶。”
他們眼巴巴地看着高山堡領主，作爲優秀的鐵匠，離開了一輩子最熟悉的砧臺，也會感到手癢和想念。
“這個好說。”
李察一口答應下來，關於軍械，他腦子裡正有許多天馬行空的想法等待驗證。
……
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