這話倒是十分直接誠懇，然而這麼些天，顧綺羅早已看透了這異母妹妹：這就不是個待人以誠，能認真悔過的主兒。恰是如此，今日她過來，才格外顯得詭異。
只是對方既然把話說到了這份兒上，顧綺羅也不好說什麼，因把人讓進來，一面想着不管如何，到底能出門逛年集，這倒是好事兒。至於這三妹妹打的什麼主意，只能慢慢再看了。
姐妹幾個難得坐在一起說閒話，說着說着，顧蘭綃便問起顧綺羅備嫁的事兒。顧綺羅苦笑一聲，攤手道：“我那點手藝，妹妹有什麼不知道的？還備嫁呢，連個荷包都做不好。索性這些事兒我都交給杏花了，反正我也看得出，將來我出閣，她和春雨是要和我一起出去的。”
顧蘭綃道：“怎麼說連個荷包都做不好？上次姐姐的護膝就做的不錯啊，而且我看你身上戴着的那個荷包也十分精緻。”
顧綺羅連忙搖手道：“那不是我的手藝，是杏花做的，我坐享其成罷了。至於護膝，呵呵，那東西又不用繡花扎邊兒，做起來一點兒也不難。”
話音剛落，就聽外面一個小丫頭道：“三姑娘，王姑娘和柳姑娘等好幾位姑娘都過來了，太太問是讓去您房裡還是來大姑娘這兒？”
顧錦繡看了顧綺羅一眼，商量道：“大姐姐，這些女孩兒都是我相熟的，不如請她們都來你這邊，大家也好熟悉熟悉。如何？”
顧綺羅心想和你相熟？那不就是酒樓上那幾個？我纔沒空和她們虛與委蛇呢。不過轉念一想：當中也不全都是如顧錦繡這般爲人惡劣的，那個王玥兒和焦姑娘就很不錯，更何況聽說王玥兒經常出門。或許自己向她打聽一些事，倒還方便。
一念及此，便笑道：“妹妹既不嫌棄我這屋子小，就都請過來吧。”
不一會兒，就有十幾個姑娘說笑着走了進來，顧綺羅看了一眼，多數人自己只認識臉但名字記不起來。正奇怪程秋嬋怎麼沒過來，就聽王玥兒道：“九姐姐先前去玉蘭山下時不知怎麼落了水，到現在還病着呢。我今兒上午去看她，燒的臉通紅，兩三個大夫在那裡斟酌着用藥，幸虧說是症狀雖險。卻不惡。只是這一病，怎麼也要靜養一兩個月了。”
別人聽了這話，不過關心下病情，獨有顧錦繡，心裡竟是十分慶幸，暗道幸虧當日娘這主意我沒留下私用，瞧瞧這一出鬧得，白白病了一場。什麼沒撈到。這還是大家不知道她的心思，若是知道。只怕都沒臉活了。
這裡姑娘們走進屋後，杏花和春雨搬光了屋裡屋外所有凳子，配着炕牀和窗前美人榻，好不容易纔都安排着坐下來，兩人又是好一番忙碌，方把茶果點心預備好。頓時，平日清淨的房間內外便傳出了一陣陣歡笑聲。
臘月裡第一場雪，就下了個鋪天蓋地，一夜之後，大地一片銀裝素裹，窗臺上積了兩三寸高的白雪，推開窗子，發出簌簌的聲音。
“姑娘，快把窗關上，這冰天雪地的，您倒要開窗，可是害怕不着涼？”
杏花趕過來，迅速把窗關上，一面抱怨着，就聽顧綺羅笑道：“在屋裡睡了一晚上，又是地龍又是火炭的，清早起來就想呼吸下新鮮氣嘛，哪裡想到會這麼冷？”
杏花將水盆手巾預備好，看着顧綺羅開始洗臉，她就小聲道：“剛剛王婆子過來找春雨，說是她哥哥在西角門等她。奴婢就打發她去了，又按照姑娘說的，賞了王婆子幾百錢，她一個看門婆子，素日裡還沒誰把她放在心上，聽說這是姑娘特意吩咐的，只感激的要跪下磕頭，奴婢攔了她，讓她回去了。”
顧綺羅接過手巾擦臉，一面笑道：“她一個孤老婆子也不容易，咱們如今又不是沒有錢，權當扶危濟困了，一旦有需要的時候，讓她行個方便，作用大着呢，五百錢算得了什麼？”
杏花笑道：“是，奴婢知道，姑娘如今是財大氣粗了，五百錢也不放在眼裡，阿彌陀佛，就是尋常公侯家，那小丫頭子一個月也不過五百錢罷了。”
主僕兩個說着閒話，反正無事可做，杏花便施展手藝，替顧綺羅精心梳了髮髻，然後在首飾盒裡找出幾樣首飾替她戴上，自己又仔細端詳了端詳，點頭笑道：“姑娘平日裡就是不肯認真打扮，看，這一認真，不也是個秀麗佳人嗎？”
“什麼話？姑娘我不認真打扮也是秀麗佳人。”顧綺羅冷哼一聲：“你這丫頭真不會說話，幸虧是在我手裡，若是在三姑娘手裡，看這會兒還不掌嘴呢。”
“姑娘都知道奴婢精明，所以奴婢也是會看人下菜碟的，在姑娘面前能說的話，在三姑娘面前可就萬萬不能說了。”杏花也笑起來，話音未落，就聽門外傳來腳步聲，她便道：“春雨回來了，這怎麼還帶跑上了？有什麼緊急的事？”
一面說着就過去打起簾子，果然就見春雨一頭闖進來，看見顧綺羅便着急道：“姑娘，先前哥哥來告訴我，說他和那位舅老爺的車伕昨兒套上了交情，今日一大早才得知舅老爺要去臨川，也不知是爲什麼事？哥哥很着急，過來讓我報信給姑娘，說不知道這與您的事有沒有關係，然後他就匆匆去了，說是要跟着舅老爺去臨川……”
春雨不等說完，就聽杏花和顧綺羅同時驚叫了一聲，顧綺羅便搖頭道：“傻丫頭，你該和你哥哥說，不讓他跟去纔是，臨川和咱們有什麼關係？”
春雨道：“奴婢可不是這麼說的呢？但哥哥說，舅老爺走的這麼急，一來一回只怕年都不能在家裡過，那必定是有重要的事兒，對商人來說，最重要的事當然是涉及利益，但他們家車伕是最喜歡打聽和說閒話的人，都不知道他們家生意上有什麼事，所以想必生意上的問題不大，既如此，那說不定便是爲了姑娘的事。所以哥哥不肯半途而廢，他說受人之託忠人之事，何況姑娘還給了那麼些銀子，若舅老爺去臨川不是爲姑娘，他不過白走一趟；但若真是爲了姑娘的事，他打聽好了，也好早點通知姑娘做個準備。”
春雨這番話說完，顧綺羅和杏花都怔住了，好半晌，顧綺羅才點頭沉聲道：“你哥哥是好樣兒的，如今這樣守諾重義的男子已不多了，只是你不該就這樣讓他走，此去臨川，怕沒有千八百里路呢？他身上就是那點兒銀子，哪裡夠盤纏？你怎麼也該回來拿點錢給他，再讓他去啊。”
春雨道：“姑娘放心，哥哥這麼多年，什麼苦沒吃過？那十幾兩銀子他還沒怎麼動呢，儘夠用了。更何況蕭二公子也難得見姑娘，他縱然有心給您錢，也沒這個機會啊，如今到了年下，那些下人們就是傳個口信兒，還要賞幾十個銅錢吃酒，她們才敬服你，姑娘的錢留着有大用呢。”
顧綺羅搖頭道：“不管怎麼說，都不應該。我不過是臨時起意，又因爲外面沒有個可靠的人，纔想起用你哥哥，卻不料竟給他添了這麼一件苦差事。”
春雨道：“哥哥說不苦，哥哥說我長胖了，聽說我在姑娘這裡每天都過得開心，他說姑娘是我們的再生父母呢。”
“這話可真叫我羞愧了，我何曾爲你們兄妹做過什麼？”顧綺羅搖搖頭，如果說先前她對春雨哥哥的印象還不錯，覺得他愛護妹妹勤勞肯吃苦，是個有擔當的男子漢的話，那現在她對對方則是添了幾分敬意。
不管怎麼說，春雨哥哥已經出發了，現在就是讓春雨去追都沒有用，顧綺羅心中想的卻是那個呂冬雲的事：這樣匆忙去臨川，年都不在家過，可是爲了什麼要緊的事呢？難道真是因爲我的事？呵呵，若真如此，那倒好玩了，我和蕭江北兩情相悅，蕭家和爹爹都沒有退親之意，你們便是隻手遮天，又能如何？
她這裡思量着，那邊杏花卻在沉吟了半晌後問春雨道：“你哥哥叫什麼名字？”
“曾遠。”春雨嘆了口氣，有些悵然道：“我原本的名字叫曾雨，後來進府做了丫頭，也就打算把原本姓名給忘了，偏偏姑娘給我起的名兒叫春雨，無論如何，總還留了個名兒，也算是意外之喜了。”
“你的姓名好好兒記着。這會兒是丫頭，也未必將來就是丫頭，等你脫了奴籍那一天，難道還要叫春雨？那時自可改回本名了。”顧綺羅在榻上聽見春雨的話，笑着給了一點暗示。她本就沒有什麼尊卑觀念，春雨在她身邊又這樣得力，將來即便因爲對方身份，不能給她配個好人家，最起碼也要找個身家清白的平民子弟，多幫襯些嫁妝，怎也不會要自己這忠心丫頭一輩子做奴才，甚至對於杏花，她也是這樣想的。……
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