已過了臘月二十八, 轉眼便又翻過一年。
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雷乾不等初三過完，已分出一大半人來訓練，另一半人照舊吃酒賭錢, 懶散度日, 更在晚上時候與點起大紅燈籠, 叫人喧譁取樂, 造出濃郁的節日氛圍。
習慣的力量大於雷乾的捶楚, 平時練慣了，三日不練，士卒們都骨頭都酥地發癢, 輪番時訓練時不情願的少，踊躍報名者衆。
流景從前在千離院是過年如同過日子一般平凡普通, 到了珪園也只在過年時候得了賞賜喝了酒, 今年難得能和寧慧廝磨, 怎麼着也等到過完初三才去練兵。
不過兩日，尋常百姓還在訪親走友, 抓着年節的尾巴休閒娛樂，就連朝廷也未開印理事的時候，西南軍營外表上熱熱鬧鬧，內裡已找不到半點年節時的鬆散，一切都步入正軌。
正月十三這一日, 士卒們休息時都未見到流景這部人馬, 這部人馬常在有戰事之前出動, 士卒們見此都心裡有底, 這一夜休息時便已暗自爲出征籌備。
正月十四日晚, 雷乾賞三軍，令將士在元宵佳節時出動, 往舊朝下一座城池北潤進攻。
元宵節這一日各地風俗大同小異，都是花燈節。黃昏剛到，北潤街市裡已是人頭涌動，摩肩接踵，熙熙攘攘，這一日不拘禮數，儘可月上柳梢頭，人約黃昏後，因此婦孺們也都錦衣綠翹，三五成羣相攜着出門，裙裾過處香風陣陣。
倒不是北潤守軍全無防備，他們與新朝大軍毗鄰而居，打探對方消息乃必須之事。
消息說新朝軍也在歡度節慶，無出動之象，而況如今寒冷，不易出征。
約摸這仗肯定得出了正月才能打起來，北潤守備年節時候有休沐之假，索性出城探親去了。
暮色漸濃，一盞一盞精巧的花燈在北潤城內點起來，更有煙花爆竹相繼燃放，當真熱鬧非凡。
許是景色旖旎醉人，當城外的軍馬摘鈴裹蹄，偷偷靠近時，城牆上的士卒們大都爲天空絢爛的煙火的擊掌讚歎，竟無人察覺。
攻城鼓響，守城士卒們尚以爲是夜場的戲開場了，竟少有人戒備，待一道人影竄上城牆，士卒們才恍然驚起，一擁而上。
那黑影卻不戀戰，快如鬼魅般在城牆上奔馳，士卒們竟是拿不住她，竟眼睜睜看着那人奔馳而去。
過不片時，城牆下悉悉索索聲音漸起，守城士卒們往下一看，但見每隔兩步便從城頭垂下一段繩子，繩子下端拽着的人已爬牆爬了一半！
守城士卒一身冷汗，趕忙鳴號警戒，通傳守備府衙，更抽出大刀去砍那繩子，誰知那繩子靠近牆頭那段卻異常結實，一時之間竟砍不斷，而城門處已傳來撞擊之聲，是對方已經開始頂門了，守城士卒手忙腳亂，應接不暇。
守城士卒本來人少，更何況時值元宵，一來官員尚未到開衙辦公時候，二來街上行人熙攘，聽聞號角都亂作一團，擁擠推搡，軍隊更是開動不過來，一炷香過去，流景手下人已順着繩索攀上城頭，他們也並不戀戰，徑直衝到城下，但見流景□□西衝，已引開許多守門士卒，便即刻衝入戰陣。
他們目的明確，一些人引開士卒，另一些人已去開城門，待城門大開，雷乾麾下將領率軍入城，流景已率部離去，分散而行，到守備府衙去，將守備府圍了個水泄不通。
此時守軍裡大部人馬已去救援城門，被堵在街上動不了。守軍府衙裡餘者數目不多，但見流景圍而不攻，一時也不敢輕舉妄動。
而那邊雷大將軍部下已率人登上城牆，把控城防，政策如舊，降者不殺，解下甲衣武器，逐出城去。
百姓們推搡着回家已是半夜，也未聽見什麼激烈的廝殺，一時摸不清頭腦，但正月十六出城時已見佈告，新朝軍已入城，令百姓不必驚慌。這時再看，城牆上已改旗易幟，衆人如夢如癡，竟反應不過來。
守備大人出門省親，正月十六清早趕了回來，預備開印辦公，帶他走近，一看城牆上旗幟，登時唬地面如土色。
他既不敢回城，一時也想不起親信之人還有誰，竟是無處投奔，失城罪大，他只得倉皇逃命。
只可惜這位守備大人運氣不濟，喬裝混入鄰城，不出幾日，新朝軍便又攻破鄰城，只得繼續逃亡，竟是一路被新朝軍追着跑，待跑到二月出頭，終於逃到西南重鎮德境內，他已逃得萬念俱灰，卻不想改日出門時看到訃告，竟是皇帝駕崩，新皇繼位，大赦天下。
訃告下圍着一羣百姓七嘴八舌地討論着，這守備大人通曉官場中事，待看清繼位新皇是二皇子，當下扼腕嘆息不已。
而新朝營中也聚着一幫人在議事，雷乾神色甚是愉悅，“二皇子繼位，想來忌憚三皇子勢力，定不讓他帶兵出征，哼哼，他自斷手足，咱們正可乘虛而入。”
秦副將也縷着鬍鬚，“看來是天意如此，舊朝氣數已盡。”
底下人熱情高漲，議論紛紛，寧慧端坐主位，卻不動聲色，她自然知道天意歸天意，這其中也少不了他那個好二哥的功勞。
衆人把舊朝叫得上名字的將領都排了一遍，其中已有一半涉及爭奪大位，是那舊朝的新皇帝絕不敢放心任用的，剩餘的一半雖然也各有本領，但當權者既是與那老皇帝一般多疑苛責的二皇子，再加上舊朝沉珂已重，朝政腐敗，斷不是幾個人能扭轉局面的，衆人心裡的石塊已穩穩落了地。
正月十六開印辦公，西南的加急摺子便雪片般往皇都飛去，這摺子向來是兩份，一份是雷乾親筆，稟報軍務，一份是寧慧親筆，稟告軍務之餘尚有家長裡短。
但總過不離流景二字。
雷乾奏報：臣與元宵夜趁敵不備攻西南小城北潤，流景盤上城牆，垂下藤繩供其麾下士卒攀牆，制敵意料之外。
適時守軍鬆懈，待攻城鼓起，守軍急欲調兵，奈何街上百姓雲集，軍隊寸步難行，不出一個時辰，北潤城破。
寧慧奏報：景率人先登城牆，後乘亂開城門，將軍等人徑從大門進城，須臾已換城防，易旗幟，攻下北潤。景尚有餘隙，盜得北潤街上花燈一盞贈妹。
雷乾奏報：老臣率軍與正月末攻西南小城綾羅，其守軍頑抗不降，戰局膠着，流景率人掘地道進城，燒糧草，斷水路，守軍斷炊少糧，始亂，再一日城破。
寧慧奏報：綾羅城牆既高且固，守軍防備嚴密，攀登無望，景欲掘地道入之，將軍亦曰：可！
乃率人掘之，至夜方歸，妹舉燈而照，景塵土滿身，汗滿面頰，清麗俊雅不再矣！景猶不覺狼狽，倒頭而臥，須臾酣睡。
妹取水爲其潔面，景素警覺，是夜冷水撲面猶沉睡不醒，勞累至斯，妹憐之亦甚。
雷乾奏報：老臣二月初攻西南城池霓多城，流景潛入城池，已窺得城防七|八，繪製成圖，臣等依圖而攻，事半功倍，兩日城破。
寧慧奏報：景率人易容入霓多，三日未歸，消息全無，妹憂恐萬分，夜不能寐。及至第四夜，妹終宵枯坐，三鼓時分忽聞腳步聲，惶然驚起，推門視之，恰景歸矣！
其時月華滿地，景踏月而來，一身草木細屑，撲鼻臘梅幽香。問之，曰奔逃狼狽，誤入梅園藏匿半宿，偷的一縷暗香！
雷乾奏報：老臣二月末攻西南重鎮鎮德城，城防堅固，一日未動分毫，次日再戰，已聞舊朝老皇駕崩，繼位新皇乃二皇子。
舊朝戰將因君位之爭已折小半，餘者不足爲慮，正是我等突飛猛進，緊逼舊朝西南都城時候。
寧慧奏報：鎮德久攻不下，景亦束手無策，不過三日，急出內火，脣上一層燎泡，面上亦有凸起細泡三五個，妹嘗笑之，景羞而遮面，出門相避，曰貌疏漏而不敢見妹耶！
寧荼讀到此處，隨手扔了摺子，起身跺到窗邊去。他慣於面色沉靜，其實心裡又氣又笑，寧慧那纖細瘦弱的身影還印在心間，然而時光荏苒，寧慧也已長大了。
已是三月頭上，陽春三月，楊柳抽芽，青草發綠，軟風送暖，窗外是一派舒適愜意，春意融融的景象。
寧荼站了一陣，只帶大內監一人散步，走了許久，七拐八彎，待停步擡頭，已是楚昭院門外。
寧荼朝裡望了一眼，庭院深深，春光寂寂。他在門口默立一晌，又打道回去。
次日上朝，寧荼點出兩路兵馬，令即刻啓程，增援西南。