?“小叔，這位主持方丈多大年紀了？”
“這個我倒沒問過。不過，算來也有八九十歲了！”二十多年前，母親萬念俱灰，便來這偏僻的寒山寺向釋永慧住持求一個解脫的辦法。唐斐年記得，那年他不過五歲，還是懵懂無知的年紀。見母親雙手合十惆悵地入了主持的禪院，他自己便蹲在寺院的一角看樹洞裡爬出的螞蟻。
他記不得，母親是什麼時候出來的。他只記得，母親從禪房出來時，淡然從容，就像是變了一個人。母親對他輕輕道：“年兒，咱們回去吧。”
“回去？還是回外婆那裡嗎？”
“是呀，你外婆是我的母親。我想明白了，我並不是一無所有。我有媽媽，還有你。”母親說着，牽着他的手，就與釋永慧主持告別。從那天起，母親若無事了，就常帶了香來寒山寺進香，虔心禱告，口中默唸有辭。釋永慧主持每每見了，便挽留母親和他在寺裡用飯。雖然如此，但母親的病，還是一日日地加重了。在他七歲那年，母親還是故去了。
“八九十歲了？到底是得道高僧，看着和普通人就是不一樣。”沈慧中也由衷感嘆了一下。
“慧中，咱們進去吧。釋永慧主持從沒有陪外客用飯的習慣。且他一天，只吃早上一頓。若今天什麼事也沒做，他便一日不進食。”唐斐年說着，便帶着慧中進了薈萃閣。
薈萃閣名字固然不錯，可惜閣內擺設簡陋不堪，裡面無非一張桌子，幾把椅子而已。再有的，就是壁上幾幅年代頗久的佛畫。
沈慧中便看了一眼桌上的飯菜，雖然知道此頓飯肯定是極樸素的齋飯，但慧中也未料到這飯食是如此粗鄙。木條桌上，一碗豆腐，一碟鹹菜，白開水一樣的素湯上漂着幾塊菜葉子。再有的就是兩碗粗糙的黃米飯。唐斐年看出秀總驚訝的神色，他在她對面坐下，就正色道“慧中，這是天下最好的飯菜。”他說完，就拿過一雙竹筷，慢悠悠地吃了一塊鹹菜。
慧中就道：“小叔，我只是驚訝。我並無其他意思。”
唐斐年就告訴她：“在我很小的時候，我的母親常來這裡用齋飯。起初，我也吃不慣這苦澀的飯菜。但人就是這樣奇怪，後來我進了唐家了，每日山珍海味的，卻愈發想起這寺廟裡粗鄙的飯菜來。”
“小叔。我似乎懂你的意思了。”慧中說着，也夾了一塊鹹菜。
“不，你不懂我的意思。我並不是憶苦思甜。我不過在反芻。”唐斐年緩緩地告訴她。
“反芻？”慧中疑惑不解地看着他。這個唐斐年，越靠近他，越覺得他渾身上下都是謎團一塊。
“嗯。我就是在反芻。反芻從前，體會痛苦。”
唐斐年的這些話，沈慧中一時確實是不懂。她坦率地說道：“小叔，我不太懂。”
“我也沒打算讓你懂。”唐斐年說着，瞅了她一眼，又慢條斯理地吃起飯來。
沈慧中看着唐斐年，打量着這座薈萃閣，忽然就問：“小叔，雖然現在這座閣樓破敗簡陋，但數百年前，一定也是個繁盛的所在吧。”
唐斐年聽了，就點了點頭，說道：“你猜對了。不然不用這‘薈萃’二字。”唐斐年也非常感慨。
“只可惜世異時移，時移勢易，隨着時間推移，這座古舊的寒山寺，終有一天，會變成斷瓦殘垣。”沈慧中接下他的話茬道。
“唔。沈慧中，聽你這話，你倒還要幾分悟性。”唐斐年已然覺得飽了。
沈慧中聽了，就微微一笑道：“小叔，我發現我有幾分喜歡這裡了。和城市的喧囂和浮躁相比，這裡更能使人的心靈得到淨化。無事時，站立於後山，聽聽松濤，聞聞花香，看看飛來飛去的鳥兒，這一生這樣恬淡地無聲無息地過去，纔是符合自然。”
唐斐年站了起來，他默默看了慧中幾眼，方擠出幾個字：“口是心非。你若真這樣想，就不會一心要進唐氏。”
此時，一個五十開外的女居士進來收拾飯桌。唐斐年和沈慧中見了，趕緊道謝。女居士是虞城本地人，剛入寒山寺不久，見今天來薈萃閣用飯的是一對相貌脫俗的年輕夫婦，就上前作了個揖，慈祥地笑道：“二位施主，可是來本寺燒香還願，求得貴子的？”
沈慧中聽了，愣了一愣，方明白這話中的意思。她的臉紅了一紅，便對着女居士道：“居士，我和他不是夫妻，他是我的長輩。”
女居士聽了，也不禁一愣。長輩？可這一對男女看上去，如此般配，這也真是造化弄人！她便笑道：“我不知道，口裡就胡謅起來，還望二位施主見諒。”女居士說着，就將飯碗放在盤子裡，都收拾走了。
唐斐年無事人一般地站在一邊，看着慧中臉上的尷尬神情漸次散去。他咳了一咳，說道：“待會我要去廟裡進香。你若不願，就在這裡等着我。”
慧中就道：“小叔，我知道你是爲您的母親還願。我還是跟着你吧！”
唐斐年聽了，想了一想，就道：“慧中，你的心不靜。還是不要跟着我了，你要是願意，不如去後山散一會步好了！”
“好吧。小叔，你說什麼就是什麼。”既來之，則安之。好不好的，反正總是唐斐年載她回去。如唐斐年說的一樣，她的心，的確煩亂。佛教叫人放下屠刀，立地成佛，但一個人做了壞事，難道不該受到應有的懲罰麼？一味地隱忍，一味地退讓，只會讓惡人更加肆無忌憚，讓善良的人畏懼退卻。如果佛法宣揚的只是這些，那慧中寧願做一個堅定的無神論者。
唐斐年交待了她幾句，出了薈萃閣，到了前方一個僻靜的香爐前，問詢了一個小僧人，聽說釋永慧主持下了山了，他便大步往禪院走去。
沈慧中看着小叔的背影，不禁嘆了一口氣。小叔什麼人都不帶，唐家的人也不知道，卻單帶着她，來到這偏僻的寺院。是不是可以說，在小叔的心裡，是將她當作朋友看待的？
沈慧中不傻，要取得更多對唐靈均不利的證據，首先就要得到唐斐年的信任。唐斐年信任她了，她才能放開手腳去查一查。她是帶着深深的恨來唐家的。唐靈均和藍茉是她的仇人。唐茂年和馬淑芳或多或少，也給妹妹的生活造成了痛苦。她很清楚整件事中，唯有唐斐年纔是無辜的。但沈慧中顧不得這麼多了，爲了能替妹妹報仇，她只能利用唐斐年，將他當作一塊復仇的跳板了。
不知不覺，慧中出了籬笆牆，走幾十步窄窄的石階，就到了後山。午後的陽光暖暖的，灑在人的身上，發出淡淡的金光。這樣寂靜的小山，很適合人想事情。她坐在一塊石頭上，俯瞰着整座寺院。寺門口，陸續有從周圍趕來進香的村民，他們或三五成羣，或拖家帶口，或躑躅獨行，或三跪九叩，朝進香的大鼎走近。一個聲音在她心裡響起：沈秀中，萬一慧中的死，真是一個意外呢？你是不是該趕緊放下這一切，悄無聲息地離開唐家？
一陣風吹過，吹得她心頭一緊。不，不，妹妹的死，一定不是什麼意外！她不能懷疑自己的本能和自覺。忽然，她的腦袋又痛了起來。她抱着頭，靈光乍現之中，她的腦子裡，又出現了那一望無際的幽深黑暗的谷底，心裡又涌起了無邊無際的絕望——
“慧中，慧中——”她的耳邊，驀地響起唐斐年的急切呼喚聲。
沈慧中擦了擦眼，從石頭邊站了起來，趕緊往後看去。唐斐年已經走過來了。見她臉上有隱隱的淚水，唐斐年不禁問：“怎麼了？我叫你好幾聲，你怎麼一點沒聽見？”
“哦？是嗎？”唐斐年叫了她好一會了？可她真的什麼也沒聽見。“不好意思，小叔，我剛纔可能睡着了！”
唐斐年聽了，眉頭更是一皺。“睡着了？昨晚你沒睡好嗎？這大白天地，靠在這石頭上，難道不會着涼嗎？”若不是慧中是自己的侄媳婦，他真的想上前摸一摸她的手，以探究竟。
“走吧，住持今天忙，我不能過多打擾了他。”
“小叔，這廟裡的主持，一般每天都做些什麼？”
“管理寺廟的日常。再一個，就是替人看病了。”唐斐年邊走邊說。
“看病？住持還會看病？這難道不是醫生乾的事麼？”沈慧中又不懂了。
唐斐年就道：“住持給人看的是心病。”唐斐年說完了，就不願過多解釋了。二人出了寺院門口，走至車旁，沈慧中方道：“小叔，你是不是常來這裡？”
唐斐年打開車門，叫慧中坐進去，方道：“不錯。我心情鬱悶時，就來這裡吃一頓齋飯。”
“小叔，我現在是你的助理，那以後你還想來的話，我都要跟着你了？”
“隨便，如果你樂意的話。”唐斐年說着，瞄了她一眼，開始發動引擎。一路疾馳，唐斐年卻是往唐家大宅而去。慧中見了，就驚詫道：“小叔，你是要將我送回去嗎？我不是說好了，下午還去公司的嗎？”
唐斐年就道：“你就不要逞強了。萬一到了下午，你的腳再崴了怎麼辦？”
“可是——小叔，我想工作。而且，我的腳壓根就沒事呀！”
“還是要休息半天。以後的工作，可有得你做。何必急於一時？”
沈慧中聽了，就不說話了。唐斐年雖然話語不多，但很有魄力。他說出的話，自有一股氣場，容不得別人反駁。