引章不參加他們的談話，放眼打量廳內，這間門面至少有三百平米，不過就如他們剛搬進的馬陵灣新家一樣，偌大的屋子除了從前的櫃檯還在就只剩他們坐的這一張方桌。不想可知，傢俱什麼的定然早已變賣度日了。就是他們所坐這張桌子也定非原配，多半是從舊貨市場買來的雜木舊桌，凳子也是條凳，真正是又寒又酸。引章又悄悄瞟了李清白一眼，身上的藏青長袍雖然沒破，也洗得發白，離破也不遠了。看來，他的日子一定很不好過！
“叔叔，我想洗把臉可以嗎？”引章見李清白有些尷尬，趁機向吳管家丟了個眼色。
吳管家歉意笑笑望望李清白，李清白忙起身道：“後院有井，隨我來吧！”
“叨擾了！”兩人跟着他從後廊出去，只見一個極大極闊的院子，左右兩邊各有一排平房，另一面是一壁院牆，開了一個小門，小門內正對酒樓的是一座兩層小樓，十分精緻陳舊，看樣子是主人家住的地方。四面都有迴廊與酒樓銜接。
引章洗臉是假，想瞧一瞧後院是真，一看之下，更加歡喜，暗自下定決心：一定要租下這店來！
打水洗臉加上說話，動靜有點大，在後邊歇息的桐生忍不住出來一探究竟。桐生前兩天幫人搬貨不留神閃着了腰，如今正在家裡休息。
“公子，這兩位是——”桐生不由納悶：自家公子什麼時候讓陌生人到家裡來了？
“哦，他們是路過歇腳的客人！桐生，你看看家裡還有什麼可招待招待？”
“公子……”桐生無語。
“不敢打擾！李公子，我們再坐坐也該告辭了！”吳管家忙道。
“那，實在不好意思，慚愧的緊！”李清白如何不知自家狀況？招待一說也是順口而已，當下只好硬着頭皮紅着臉訕訕答話，倒是真的覺得不好意思！
三人重新坐下，桐生在一旁伺候，重新添了水。引章在桌子下悄悄踢了吳管家一腳，吳管家心頭一振，收一收心神，知道是時候說話了！
“李公子，”吳管家輕輕一咳，舉目四顧，頗有幾分長者身份語重心長溫言問：“老朽問句不該當的，你這酒樓這麼大的地方，又是這麼好的地段，怎的生活如此潦倒啊？”
李清白細細的眉棱骨一跳，帶了幾分警覺斜斜一瞥，淡淡道：“清苦就清苦些吧！實不相瞞，慕鴻樓是祖產，我哪怕餓死也不會租，更不會賣，不然，將來何面目見祖宗先人與地下？”
“李公子有此氣節，真正叫人敬服！”吳管家由衷一嘆，拱了拱手，話鋒一轉，極誠懇勸道：“不過，李公子，恕老朽直言，您也是凡人，也得吃飯呀！不然，又如何考取功名、光宗耀祖呢？”
吃飯與考取功名、光宗耀祖沒有一滴滴關係，但李清白不會不明白他的意思：連生計都成問題，何談其他？想到生活窘迫，前程渺渺，一無所成，一事不能，忍不住滿腹心事重重嘆了口氣，頓生無限煩惱！恨不得立刻逃開，逃到永不見人的化外方地，斬斷一切！偏偏逃亦無處可逃！他頓時心灰意冷，忍不住秀眉緊蹙，黯然傷神，桐生在一旁也不由得難過起來，默默不語。
“李公子，”吳管家見他這樣忍不住真正起了憐憫之心，由衷道：“實不相瞞，這位駱小少爺是我家小主，我們主僕是想到杭州開一家布莊，目前還缺一個賬房，如果你不嫌棄的話——”
“嗯？”李清白吃力的擡起頭來，微微有些訕色望了過去。
“如果你不嫌棄的話，我想聘請你爲賬房先生，如果你覺得掉身份的話——”
“不會不會！哪個賬房先生不是讀書人？讀書人做賬房也是正道嘛，您肯幫忙，我們公子求之不得，怎麼會嫌棄？公子，是不是？”桐生深知李清白爲人，生怕他好面子又推辭掉那可就慘了，這個當節，連西北風都沒的喝！於是也顧不得什麼僭越不僭越的，忙忙插口答應了下來。
李清白微微皺眉，不滿的白了他一眼，念在多年主僕不離不棄之情誼上亦不好說什麼，好在見引章和吳管家都不像那等圓滑狡詐、鑽進錢眼的勢利小人，也就只得答應了。“不過，慕鴻樓我是不會動一分一毫的！”他又異常堅決的加了一句。
吳管家怔了怔，正在思索，引章卻笑道：“李公子請聽我一言。實不相瞞，我們今天看了好幾處房子都不滿意，恰恰正想租下您這間屋子呢！租金一月十兩，半年一結，聘金一月二兩，等將來你要收回屋子，我們保證不會拖延，不經過您的同意，也不會任意改變屋子的格局。李公子，您如今已是我們的賬房，在自己家裡辦公豈不是更方便？也可以有更多時間讀書嘛！”
“對對，公子，有了租金，您纔有錢買筆墨紙硯書，才能參加各種詩文集會，上京趕考纔有盤纏！公子，駱少爺和吳管家也不像說話不算話的人，您就答應了吧？”桐生也在一旁相勸。實在是走投無路了，誰知天不絕人路，恰好這時候又有人上門懇談，且這二人看着比從前那些順眼多了。於是，桐生索性豁了出去，暗自決定無論如何也得說服李清白答應下來。他相信，憑着主僕二人多年相依爲命的交情和李清白拉不下臉的脾氣，只要他堅持，他是不太可能拒絕的。
“我說過，我窮死餓死也不——”李清白心動了，卻依然抹不開面子。其實他比誰都清楚，一窮二白，書都買不起，如何應試？
“李公子，”引章打斷他，笑道：“這話不對！試想，倘若當真窮死餓死，身體髮膚受之父母，您如此輕賤此身有何面目去見地下的先人？再說了，若真有那麼一天，慕鴻樓還不知落到什麼人的手裡呢！您還不是一樣保不住？”
李清白張口結舌說不出話來。呆了半響，仍遲疑道：“可是，大丈夫一言既出駟馬難追，我，我——”
“人孰無過！別說說錯一兩句話，便是做了什麼錯事，知錯能改善莫大焉，男子漢大丈夫能屈能伸纔是一條漢子！何必拘禁於一兩句不相干的話以致畫地爲牢，終身受困呢？”
李清白驚愕的睜大着眼，張着嘴打量引章，半響做不得聲！
“小少爺，就衝您這些話，好，我答應了！”李清白慨然長嘆，當即毫不猶豫答應了下來。引章一個小小孩子都能有這般見識，他還有什麼好顧慮的！
“當真？那太好了！”吳管家與引章相視而笑，忙起身一揖到地：“多謝李公子仗義相助！”
“不敢當不敢當！”李清白與桐生還禮不迭，坦然道：“小少爺，吳管家，兩位還是叫我清白吧，我是賬房先生，不好僭越了！”
“如此，我就不客氣了！清白，咱們好好商量商量租賃合同的事，還有，找人打掃打掃，你看如何？”
“一切但憑東家做主！”
於是，當兩天後的清晨，慕鴻樓的招牌取了下來，在噼裡啪啦的鞭炮聲中換上一塊金字閃閃“玲瓏布莊”的牌子，引來了無數看熱鬧的人，紛紛駐足打聽：何人如此本事，竟說得動一清二白的李家公子？