一個多月以後，進藏清軍全軍覆沒的消息終於傳來。前線清軍在吃完了所有糧食和牲畜之後，最終都成了準噶爾軍和藏軍的刀下亡魂。西安將軍額倫特督兵奮戰，身受重創之後仍拼力死戰，直至矢盡糧絕，還持刀殺入敵陣，最後力盡而亡，因此雖然他兵敗喪師，老康卻仍舊下旨嘉獎。
錫若在聽到老額戰死的消息時，在兵部很是發了一陣呆，最後還是十四阿哥硬把他扯了起來，又拉着他一道騎馬去豐臺看火槍營的訓練成果。錫若知道十四意在轉移自己對老額戰死的注意力，心裡雖然感激，卻終究提不起精神來，所以來到豐臺大營的時候，整個人還是蔫答答的，倒讓跑出來歡迎他們的火槍營管帶高琳和恆吉很是詫異。
高琳和恆吉往常見到這位十六額附爺的時候，總覺得他不笑的時候也彷彿帶着三分笑意，站在威武剛健的十四阿哥身邊，倒是很能中和一下那位爺身上逼人的銳氣，背地裡都說這位額附爺的相貌神情，肅靜下來的時候，扮得戲裡的觀音大士，還戲說十四爺就是那觀音旁邊的怒目金剛，只是打死也不敢當着他們的面說出來。不過他們今天難得見這位額附爺一臉嚴肅的神氣，倒是比平常見慣了其莊容的十四爺更教人緊張，不由得暗自揣測是不是額附爺交代下來的差事哪裡辦砸了，無意識地便多添了幾分小心回話。
十四阿哥看得好笑，便捅了捅錫若的後背。錫若莫名其妙地轉頭看了他一眼，然後在胤禎的示意下，才發現兩個管帶並幾個洋教頭都是一副大氣也不敢出的模樣，便咂了咂嘴說道：“十四爺今天心情不好，與你們無關。不用太過拘謹。”
只聽見“啪”的一聲。錫若摸着瞬間起了一個大包的後腦勺，眼角卻瞥見幾個管帶和教頭都是一臉的想笑又不敢笑的表情，十四阿哥卻是一副氣憤裡帶着無奈的樣子，這才明白自己會錯了意，又表錯了情，只得有些尷尬地笑了兩聲，又故意咳嗽了兩聲端回了架子，順帶找回了一點面子，這才朝領頭的管帶高琳問道：“如今一千把西洋火銃都已經交貨，弟兄們使着可還順手？”
高琳見錫若問起正事，連忙收斂起了笑意，躬身答道：“回額附爺的話，託您老的福，弟兄們都說武器很趁手，就是對拼刺刀還不太習慣，說不如原來的大刀片兒好使！”說着又瞟了十四阿哥一眼，接着說道：“弟兄們都說盼着跟二位爺一道出徵去大顯身手，也好在戰場上給祖宗掙些臉面，給自己掙上一份兒功業呢！”
錫若和十四阿哥交換了一個眼神，最後還是錫若打了個哈哈說道：“放心吧，只要好好操練，還怕沒有光宗耀祖，建功立業的機會？只要你們本事過硬，十四爺他日要是領兵，自然不會忘記帶上你們！”
高琳等人聞言，立刻露出一副躍躍欲試的神氣來。錫若又看他們領兵操練了一回，還表演了馬上放槍和拼刺刀等新技巧，可惜他終究因爲心緒不佳，看了一會便又呆怔了起來，等到高琳和恆吉跑過來問他意見的時候，還在看着方纔被刺刀扎壞的人形草靶發呆。
十四阿哥見狀便在桌子底下踢了錫若一腳，這才把他給踢醒了。錫若見操場上一千多名官兵都好奇地看着自己，心裡暗道丟臉。只是他一看到這些身着大清軍服的人，忍不住又想起了那個喝醉酒會扭起秧歌來的老額，心裡難免覺得一陣痠痛，便抹了一把臉站起來說道：“今天弟兄們的酒錢跟賞銀我包了！大家務必要練出真本事來，他日在戰場上才能好好保護自己的性命！”
操場上先是響起了一陣歡呼，隨後又變得靜默了下來。十四阿哥從旁邊走過來，拍了拍錫若的肩膀說道：“走吧。還有不少事兒要辦呢。”錫若點點頭，跟着十四阿哥走了幾步之後，卻突然聽見身後傳來一陣震耳欲聾的呼聲：
“火槍營！火槍營！火槍營！”
錫若只覺得心裡一陣滾燙，連忙加快腳步離開了練兵場。一直到翻身騎上馬背，先前一直沉默着的十四阿哥才突然說道：“我先前說你不會帶兵，是小看你了。”
錫若卻搖頭道：“我現在卻有些後悔組建了這支部隊。”
十四阿哥一邊讓馬緩步小跑着，一邊回過頭問道：“爲什麼？”
錫若卻避開了十四阿哥的目光，轉頭看向旁邊說道：“他們都是些不錯的人。”
十四阿哥一聽這話，卻立刻勒住了馬繮繩，隨即猛地伸手挽住了錫若的馬繮，逼得他停下來正對自己的眼睛之後，方纔一字一句地說道：“戰場上沒有人，只有兵和將！”
錫若聽得哆嗦了一下，下一刻就一言不發地從十四阿哥手裡搶回了自己的繮繩，又抽了馬一鞭子，自顧自地往京城的方向疾馳而去。十四阿哥策馬追上他，迎着狂風大吼道：“將來我要是上了戰場，也一樣是將！”
錫若只當作是沒聽見，發狠地抽了坐騎好幾鞭子之後，終於漸漸將十四阿哥落在了後面。
康熙五十七年十月丙辰，康熙帝命皇十四子貝子胤禎爲撫遠大將軍，視師青海，並由固山貝子超授王爵，“用正黃旗之纛，照依王纛式樣”，隨即詔四川巡撫年羹堯，軍興以來，辦事明敏，着即升爲四川總督，後又命皇七子胤祐、皇十子胤礻我、皇十二子胤祹分理正黃、正白、正藍滿、蒙、漢三旗事務。
幾乎從十四阿哥接到老康封他爲大將軍的詔書那一刻開始，他的身邊就被各式各樣的人圍滿了：有恭喜的，道賀的，拉關係的，還有裝模作樣出計獻策，甚至是毛遂自薦要跟了他去西北的。
錫若見到這副景象，心裡卻是五味雜陳。一方面他固然爲十四阿哥終於得到了能夠一展抱負的機會感到高興，另一方面卻絲毫也不敢對這項看似風光無限的殊榮背後，隱藏着的那些兇險甚至是殺機掉以輕心。他知道胤禎已經下定決心要放手一搏，甚至不惜以自己的身家性命作爲賭注，也要替自己在奪嫡的天平上加重砝碼，可是他的那個結局……
皇十四子率師出發的日子定在了十二月。在那之前的兩個月裡，十四阿哥忙於作出發前的各種準備，而錫若卻被老康召去了暢春園伴駕。直到大軍出發前的兩天，十四阿哥才託人遞了一個信兒進暢春園，要錫若今天無論如何也得出來一趟。
錫若接到十四阿哥的口信之後，立刻向老康告了一個假。正在讀摺子的老康看了他兩眼，揮揮手說道：“你去吧。今晚歇在園子外面也無妨。”
錫若多少有些感激涕零地朝老康叩了一個頭，爬起來之後立刻牽出自己的新棗紅馬，只帶了年八喜就朝他跟十四阿哥以前常去玩耍的那個湖邊飛馳而去。
一到那，錫若老遠就在湖邊看見了那個熟悉的身影，身邊卻沒有跟着什麼人。錫若連忙讓年八喜停在原地，自己又加快了馬速朝那個身影馳去。
胤禎見錫若氣喘吁吁地翻身下馬，連忙朝他走了過來，嘴裡卻埋怨道：“又沒要你趕來投胎，跑這麼快做什麼？”
錫若笑呵呵地說道：“怕來晚了，趕不上給大將軍送行。”
胤禎臉色一沉，問道：“難道後天我出師的時候，你敢不去送行？”
錫若將馬鞭丟在地上，自己卻伸手攤腳躺在了枯黃的草地上說道：“去去去，怎麼能不去？皇上不是讓諸王、貝勒、貝子、公等並二品以上大臣俱送至列兵處嗎？”
胤禎聽得臉色益發難看，踢了草地上的錫若一腳問道：“這麼說皇上不要你去，你就不去了？”
錫若在草地上打了個滾，避開了胤禎的那一腳，方纔枕着頭一臉認真地問道：“我去請皇上旨，讓他派我跟你一道出師如何？”
胤禎眼裡先是閃過一絲欣喜之色，隨後卻又搖頭道：“不好。你我不能都去。要是都去了，京裡的事情就無人照應了。”
錫若聞言不禁皺眉道：“不是還有八爺他們嗎？再說皇上也在呢。”胤禎在他旁邊坐下，又撿起一塊石子打了個水漂之後，方纔說道：“我皇阿瑪年事已高，八哥如今又不得他信重，九哥十哥是心有餘而力不足。如今我四哥名爲誠心禮佛，實際卻在一旁虎視眈眈，老十三跟他也是一條心的。所以只有你，好好歹歹的，須時常給我消息。除了你，我也信不過其他人了。”
錫若聽得又是緊張，又有些不安，便從草地上翻身坐起說道：“你既然信得過我，那以後我說的話，你能不能聽得進去？”胤禎用力地盯了他一眼，然後既緩慢又堅決地點了點頭。
錫若又問道：“那你告訴我句實話，你如今是不是還想着當……”胤禎瞪了他一眼，怒道：“我爲什麼不想？！”
錫若深吸了口氣，對着平滑如鏡的湖面大聲說道：“那我就留下了！”