新入宮的這這批后妃中，杜婉瑩無論是家勢還是姿色都出類拔萃，其父深得皇上倚重，這次皇上推行的政治改革中，杜相鞍前馬後出了不少力，致皇上的設想得以順利實現，皇上一高興，不僅重賞了杜相，還以“入宮以來，一心侍奉太后與皇上”爲由升了杜婉瑩嬪位。
這天早上，妃嬪們去皇后殿請了安，又敘了一回話，方纔一一告辭出來，嬪以上的都由肩輿擡着走了，餘下的貴人及幾位夫人享受不了這待遇，只能步行回住所。
“主子，奴婢方纔與佩兒聊了兩句，她告訴奴婢，前兒個見小英子去她們宮了，這裡頭會不會有明堂？”
肯定有名堂，竇漣漪一聽，便覺得平靜的日子只怕又要被人打破了。
佩兒是存賢堂的小丫頭，那日犯了事被主子罰在太陽底下站了幾個時辰，對主子頗有怨言，秀珠趁機從她口中打聽到了不少事。
“好你個小英子，虧我們救了你，竟敢吃裡扒外，看我回去將你捆了來好好審審。”秀珠當下氣得擼拳捋袖。
竇漣漪忙扯了扯她，示意她注意分寸，略一沉吟道：“先別張揚，且看看再說。”無憑無據的，若他抵死不承認，也拿他沒辦法。
“好吧，且讓他多蹦幾天。”秀珠低了聲氣，憤怒的口氣仍是不減。
當日收留小英子，竇漣漪一來怕他被存賢堂那位滅了口，二來私心也是有的，希望他能記着救命之恩，就算以後不能忠心耿耿，也不至背後害人。
如今看來，是自己一廂情願了。
“喲，你們主僕倆一路嘀嘀咕咕的可是有什麼新鮮事？”身後驀地傳來打趣聲。
秀珠回身福了一福，竇漣漪等後面的人趕上來並肩而行，這才笑道：“也只有你們這些小的，成天盼着發生新鮮事，我呀，只盼着日子安安穩穩。”
“好像你多大似的，不過比我大了一歲多而已。”夏若桐對她的老氣橫秋不以爲然道。
是嗎，可她怎麼覺得自己像七老八十的人，看透了許多事似的，“大概是心老了吧。”竇漣漪不禁感慨地來了一句，招來旁邊人一記白眼。
“對了，方纔沒看到凝芷妹妹，說是身子不適告了假，也不知道要不要緊。”夏若桐忽然想起一事，“杜婉瑩向來跋扈，如今又晉了嬪位，凝芷的日子只怕更難過了。”
宮中規定，只有妃位以上的後宮之主纔可以獨居一宮，是以楊凝芷與杜婉瑩同住一宮，聽說受了不少氣。
竇漣漪頗爲無奈地：“活該她運氣不好，分給誰都比跟前杜婉瑩強一些，所幸你與媚嬪居在一處，這位說話不中聽，人倒是不壞。”
“我們兩個呀，一個是過氣的嬪妾，一個是從來不曾得寵的貴人，倒是相安無事。”夏若桐無可無不可地一笑。
竇漣漪瞥了她一眼，本想問問她究竟怎麼打算的，終是張不開口，便提議道：“不如我們去看看凝芷妹妹，順便給那位瑩嬪娘娘道個喜？”
“也好。”
兩人便一起來到春禧宮，一進去，便看見一個頗有幾分姿色的宮女掐着水蛇腰罵陣：“也不照照鏡子看看，自己算什麼東西，皇上看都懶得看一眼，也好意思擺主子的架子。”
“你，你太過分了，我家主子好歹是主子，再怎麼着，也沒你說的份。”對面的另一個宮女指責着，但明顯氣勢不足。
先前那名宮女見她敢回嘴，氣得衝上去便是一巴掌：“反了你了，你家主子都不敢說什麼，你衝什麼能。”
“你憑什麼打人，嗚嗚。”這邊的宮女捂着半邊臉哭了起來。
打人的那位氣焰越發囂張：“就憑我家主子位份高，還有皇上寵着，怎麼着？”
“這宮裡竟有這樣的規矩？位份高的就可以欺負位份低的，得寵的便可以由着性子胡來？”竇漣漪實在看不過眼了，故意大聲反問。
夏若桐也提高了聲音回答她：“我也不知道，今兒個可真是開眼了，這主子威風八面也就罷了，奴才也這般囂張，若是傳到太后耳朵裡，只怕也沒這個道理。”
“原來是桐貴人來了，奴婢給桐貴人請安。”
門簾一掀，從裡面走出一位宮裝婢女來，是杜婉瑩的貼身宮女玉蓮，只見她衝着夏若桐規規矩矩行了禮，到了竇漣漪這，則隨意福了一福，算是打了一聲招呼。
在宮裡，夫人，有時候連奴才都不如。
“我和竇夫人來給瑩嬪娘娘道喜。”對方客客氣氣，況她家主子位份比自己高，夏若桐也不好再說什麼，笑着道明瞭來意。
玉蓮客氣地回道：“真是不巧，瑩嬪娘娘給皇后娘娘請安，想是有事留下來了，如今不在呢，害貴人白跑了一趟，真是對不起。”
“既這樣，你家主子回來後，麻煩相告一聲，我和竇夫人來過了。”明明看她回來了，擺明了避而不見，不過，本來也不是專門道喜來的，不見正好。
那邊連忙應下了：“好的，奴婢一定幫您帶到。”
夏若桐與竇漣漪對視一眼，便不約而同地邁開步子，走向楊凝芷的流芳居。
“兩位姐姐快請坐。”
楊凝芷早在門邊候着，兩人一進來，便被她迎進去了，“香桃，快上茶。”
香桃是她的貼身宮女，也是方纔捱打捱罵的那位，手腳麻利地沏了茶來，半邊臉又紅又腫，竇漣漪又氣憤起來：“她這麼欺負你，你也忍得住？”
“忍不住又怎樣？她是上位，性子又強，不反抗還好，稍有反抗，你們也看見了。”楊凝芷紅了眼圈。
竇漣漪默然了，區區一個美人，至今未得皇上臨幸，不低着頭度日子，還能怎樣？一邊沉吟，一邊端起茶盅抿了一口，又苦又澀，肯定是去年的陳茶，還是有頭臉的奴才都不要的低劣貨。
“呸。”夏若桐一口吐了出來，“這哪是人喝的。”
“你是皇帝的新寵，一應用度都是好的，自然不知道我們下位的苦處，我那的茶還不如這呢。”眼見楊凝芷臉刷地紅了，竇漣漪知道傷了她的顏面，趕緊打圓場。