衆妃嬪明白她話裡的意思，一時沒人接話，末了，還是安景涼通透賢能，笑着道：“是啊，此刻若是兒孫繞膝，太后便圓滿了。”
“還是賢貴妃瞭解哀家的心意。”孝仁太后不住點頭，視線掃了一圈，方停在皇后的身上，“皇后，按祖制三年一選秀女，如今已進入第三個年頭了，你有何想法？”
竇漣漪又被勾起了失子之痛，冷不丁經此一問，不禁怔了一怔，好半天才悶悶地答了一句：“但憑太后作主。”
“那好，哀家便作主了，農曆新年前叫下面將適齡女子名冊登記，等過完春節便呈報上來，挑一個春暖花開的日子入宮選閱。”皇家綿延子嗣的任務已到了刻不容緩的地步，是以孝仁太后這次下了決心，一力要促成此事。
坐在右下首的媚嬪嘆了一口氣：“皇上不喜歡，選了也是白選，還不是多了一羣擺設而已。”
“大過年的，媚嬪你無端嘆什麼氣，還說些傷氣的話，像你這樣不懂規矩，難怪攏不住皇上的心。”孝仁太后臉一沉，極是不滿地斥道。
宮中有許多禁忌，素日宮婦說話都得小心，不許說不吉利的話，穿戴上也不能太素淨，尤其是像今天這樣的大節日，更要以喜慶爲主。
“身爲皇后，也得多勸着點皇上，後宮雨露均沾方可太平。”訓完媚嬪，孝仁太后又將臉轉向右邊，衝着離自己不遠的竇漣漪道。
竇漣漪只得諾諾稱是：“是，臣妾謹記太后訓示。”
因念着是節日，孝仁太后大概也不願意壞了氣氛，便將話題一轉，氣氛緩和下來，大家又閒聊了許久，陪着太后一起用了午膳方纔離去。
坐在暖轎上回宮，極目處白雪皚皚，路邊的冬青樹枝頭上掛滿了雪，風兒一吹，雪漱漱地落下去，露出一絲嫩綠來，稍現生機。
忽然，一朵紅梅映入眼簾，竇漣漪欣喜極了，這才發覺暖轎不知不覺間擡經尋梅園，此刻園門大開，竟令她看到了如此美妙的情景。
“落轎。”竇漣漪輕拍轎杆，示意停下來。
等不及轎落，她從上面跳了下來，欣喜萬分地往園子裡跑去，包括秀珠及隨從全然不覺有一個人一直跟在後面。
隨着越來越近，濃郁的香氣撲鼻而來，及至進了園子，滿園的紅梅凝霜怒放，絢麗至極，她在梅林中穿行，驀然想起那句“江山萬里雪，一花天下春”來，梅花不與百花爭春的孤潔與高雅，着實令人敬重。
聽說先皇后月氏喜歡梅花，尤愛紅梅，這片梅園便是先帝爺專門爲她而建的。
由先皇后又想起方纔太后提議的選秀一事，這宮中的女人，便如同這百花，有的高潔如梅，有的雍容華貴如牡丹，有的則淡雅如蓮，有的沉靜如菊，各有各的風采，也各有各的花期，一茬接着一茬，總是開不完。
如今，自己一枝獨秀，可也保不齊哪一天皇上迷上了另外一朵花兒呢，這樣一想，初時的欣喜便淡了，臉色不由自主地沉了下來。
“末將給皇后娘娘請安，皇后娘娘千歲。”
正沉思着，耳邊驀然傳來一聲，令她吃了一驚，擡眸去看，竟是一古銅膚色，顯得尤爲英氣勃勃的年輕男子，不知什麼時候站在自己面前。
“你是誰？爲什麼出現在這裡？”她譁然後退一步，這人着實大膽，明知道她貴爲皇后，竟不顧男女授受不親，私自現身。
那人眼神黯了一黯，脣邊綻開一絲苦笑：“漪兒不記得熠陽哥哥了嗎？也是，數年未見，哪還記得？可是漪兒的信，字字句句……”
“夠了，休得胡言亂語。”竇漣漪斥斷他的話，返身便走，腦子中卻飛速地轉動着，漪兒？熠陽哥哥？
忽然，腦中靈光霎現，莫非他就是戰熠陽？聯想他穿着一身輕便戎裝，竇漣漪心知所猜不假了。
戰家世代爲武將，爲玄月皇朝立下過不少赫赫戰功，眼前這位更是年少英雄，三十歲不到已官拜大將軍，駐守在邊關一帶，上次皇上西征，彈盡糧絕之時，便是他及時援手，才解了皇上之危。
前兒個聽皇上提起，說他這次回京省親，順便述職，想必是參加完皇上的宮宴，存了心一路委隨而來。
口口聲聲叫自己漪兒，想必與妹妹相熟，只是，他與妹妹是什麼關係？
回想方纔的一段話，竟好像兩人青梅竹馬，互相愛慕似的？完了，怎麼會這麼巧，一念至此，冷汗刷地冒了出來，經寒風一吹，溼衣沾在身上又冷又難受。
“漪兒，我知道如今你已貴爲皇后，君臣有別，男女有防；你放心，我會將這份心思藏得好好的，決不會讓你爲難。”他跟了上來，語意懇切中隱含了悲切。
她聽在耳裡，卻是心驚肉跳。
“既知道，便不要跟着了。”竇漣漪言辭決絕間，加快了腳步。
“且等等，這有竇伯父書信一封，交與皇后，末將自當離去，再不糾纏。”
竇漣漪驀然停下腳步，他帶來了父親的信？
“是嗎，快給我。”
“這次回京前，特意去了一趟北疆看望伯父伯母，兩位老人家精神尚可，只是身體大不與從前了，竇伯父寫了這封信託末將帶與皇后，說他們一切都好，萬望皇后務必學會保全自己，務念爲盼。”戰熠陽一邊說一邊從袖中取出一封信遞了過來。
她一把接過來，信封溫溫的，尚帶着男人的體溫，這令她愈加的警覺，收入袖中轉身便走，行了兩步，又覺不妥，折回來福了一福：“多謝戰將軍。”謝完，再不作停留，匆匆出了園子，跳上轎子便急命回宮。
一路上，將手伸進袖子裡，一直捏着那封家信，欣喜，擔憂，害怕，一古腦涌上來，而此刻的她尚不知道，一場改變自己命運的大事已拉開了序幕。
直到進了宮，竇漣漪藉口人累了需要休息，連秀珠一起遣了出去，不是不信任秀珠，實在是這事太大了，怕她聽了受不了。
屋子裡只剩下她一個人時，按捺住激動的心情，將信從袖子裡取了出來，封皮上寫着“漪兒親啓”四個字，筆力不甚強勁，可見父親力有不逮。
急忙抽出信柬，打開來讀——