一到臘月，沈氏和子晴都比較忙，子晴更是，雖說康莊有了管事，帳房，可一年的賬目子晴還是要過目一下的，還有橙園晴園，家裡的下人越來越多了，又是月錢又是過年的新衣，即便現在不用子晴親手做了，可還是要預備出來。
所以，子晴的月子一坐完，就開始有事做了，可巧康莊的老周相中了竈房的黃婆子，兩人湊成了一家，子晴問過針線房的趙婆子，本想再湊一對，可惜她沒有這方面的意願。這是康莊第一次辦喜事，再簡單子晴也跟着忙了幾天。
接下來就是子壽和子喜都回了家，今年子福來信說要到小年才能回家，因爲各地官員年底回京，統一等待調派，子福也在等待派官，年後直接上任。
曾瑞祥和沈氏剛接到信，不免喜極而泣，從昔日的貧門寒祚之家到今日的小富出仕，兩人一路相攜走來，箇中甘苦自知，不足爲外人道。
一家子圍繞子福的派官開始猜想，子福能分到什麼地方，留京是不可能的，可是沈氏也不希望兒子離自己太遠了，到時見一面還得一年時間。
“福兒還年輕，好男兒志在四方，再說了，這事自有上面裁決，咱們盡好自己的本分即可。”曾瑞祥說道。
“雖說如此，可有個爹孃不掛念自己的孩子，要是去了一個鳥不拉屎的地方，這日子可怎麼過？你說不當官吧都盼着當官，可真到了這節骨眼上，我心裡又沒底了，怕分到了不好的地方，可見人都是貪得無厭的。”沈氏說完自己也笑了，自嘲。
“娘，放心吧，大哥再怎麼不好過，也是七品知縣。不比老百姓好多了，興許大哥還能真爲地方百姓做點實事，比如說像晴兒似的開墾荒地，如今也有模有樣。”子祿說道。
“可不。大哥要這樣，沒準還能造福一方百姓呢？這是好事，越是窮的地方，變化對比才明顯。”子壽也說了一句。
“哎，說到這個，姐夫，我倒是想問問。你和我姐都打算在這裡定居了，怎麼還會在京城置產？多不方便？難不成你們將來打算回去？可是此間的產業你們也置了不少，我還真是沒弄明白你們的意思？”子喜問道。
沈氏聽了也問道：“可不，小四不說我還忘了，康平不就因爲在京城忙什麼莊子作坊的纔沒趕回來？那幾天就想問問你們來着，一打岔就忘了。”
沈氏說完，大家也都看着子晴和林康平，子晴看了看林康平。說道：“康平是答應陪着我在這鄉野之間做個逍遙土財主，可如今我都有兩個兒子了，總得爲孩子們打算。將來他們願意回去就回去，橫豎林家的根就在京城附近，難保小四將來不留在京城，還能有個相互照應。”
“你倒是想得太遠了，差點唬我一跳，以爲你們厭煩了這鄉下，打算回京呢。”沈氏說道。
“哪能呢？我不是說過了，要陪着爹和孃的。”子晴笑着抱住了沈氏的胳膊。
十五日開始，曾瑞發就開始來叫大家去吃飯，說是廚下的人試竈。這是當地的習俗，以前曾瑞祥家做好事的時候，也是如此，這些親友都是全家出動，也能擺個五六桌的，而且還都是白吃的。不去就是不給面子，主人家臉上無光。當然像燕仁達那樣的主家基本是找不出幾家的。
沈氏聽了笑道：“倒是省事了，家裡可以兩天不開伙，我也鬆散鬆散兩天。對了?，晴兒，我大外孫的生日可怎麼過？依我說，晚上回來，我親手給孩子做一碗長壽麪？”
子晴本有些不大想去，一堆陌生的婦人，也吃不上點東西，子晴也不能真個拿個碗去分點菜，可一則曾瑞祥於子軍不光是堂伯父，更是他的啓蒙先生，子軍幾個能有今天，全仗了曾瑞祥，二則，子晴自己那邊和三婆婆這幾個兒子也走得比較近，因而，這面子還是得給，不然，子晴和林康平以後也不好做人。
“就依娘說的。孩子我就不帶過去了。睿兒還自己吃不好飯，不大會使筷子呢。”
“對了，子晴，子軍成親我們不用隨禮，你要按曾家的姑奶奶走，就是嫁出去的女兒，要隨一份禮，要是按東塘村民走，就不用隨禮了，還有要預備一份拜錢。”曾瑞祥突然提醒了子晴一句。
“我們就按姑奶奶走，橫豎大家也幫了我們不少，也別壞了規矩。”林康平笑道。
“也別過高了，拜禮我們預備一支銀簪，沒跟你大娘他們走，你們看着減些。不如禮金和拜錢都隨一兩銀子也使得，既拿得出手，也不會太打眼。”沈氏說道。
在三婆婆家的院內，碰到了老爺子和田氏，周氏和曾瑞慶，周氏上前笑眯眯地對曾瑞祥一家說道：“二弟，爹孃說了，年前就不回學堂了，年也就在我家過了，你們要看爹孃來，不用去學堂了，直接來我家就成。還有，今年的大年初一輪到你家吃飯了，我們不跟姑奶奶攙和。”
田氏聽了瞪了周氏一眼，皺了皺眉，倒也沒說什麼，畢竟還有一大堆的外人。
子晴還是有些納悶，這唱的哪一齣？田氏居然認可了曾瑞祥這邊的年禮可以拿去周氏這邊，這不是說，周氏可以支配這些東西，兩人什麼時候又好上了？子晴想起那回兩人攜手一塊來借銀子，張嘴就是一百兩，當然，最後，誰也沒借給她們。只能說，兩人之間又達成了什麼協議。
曾瑞祥看了看周氏一眼，說道：“大嫂，我會跟大哥說說，也沒幾個人，就夏玉和秋玉兩家，還是合一塊吧。”
曾瑞慶的意思要和子福幾個親近，曾瑞祥的意思左右也沒春玉一家，何必害沈氏又累一天。
周氏聽了帕子一甩，丟下句話：“這就是你哥的意思。”
曾瑞祥和田氏打過招呼，便和老爺子坐到一旁說話，找沈氏也去找幾位妯娌說話，子晴和陳氏找了個地方，小聲說道：“明年的大年初二，只怕還有一場麻煩，到時，我阿婆他們要來了咱家，我大姑家的孩子沒地方去，來咱家，還得攆出去。”
“那，不如咱家初一請了他們，初二愛上誰家就上誰家，橫豎跟咱家沒關係。”陳氏說道。
“算了，回去咱跟爹說一聲，看爹的安排。”
二天後，子晴正跟沈氏提此事，沈氏想了想，說道：“我倒要看看你爹能不能硬下心來攆人，總要過這一關的。”
“不行，我這借幾人給娘使，晴兒生書彥的時候，她大姑也來了，門房直接打發走了，後來纔跟我說了一聲。”林康平說道。
子晴看向林康平，問道：“我怎麼不知道此事？什麼時候來的？”
“也不是什麼好事，我也是忙糊塗了，就忘了，就在小姑來的第二天還是第三天。”
三人正說着，子喜和子壽領着周天清過來了，周天清手裡拎個竹筐，還有個布包，見到沈氏先說道：“二嫂，我來給岳丈送年禮，特地也來看看你們。沒什麼好東西，也是我們的一點小意思。”
說完，把筐子放下，把布包給子晴，說道：“你二姑知道你生了孩子，可是想着年底了要跑這一趟，就沒有早來看你，這是她給你孩子做的小衣裳。”
子晴打開來一看，還是大紅的暗紋福字綢子棉襖，還有一個小銀片鎖頭，忙道了謝。
子晴張羅留飯，周天清說要趕回去，“二姑爹，明年正月你不當你家待客，不如年後閒了一家子都過來住幾日，等紫兒出嫁了，只怕我姑就沒得閒了。”
“可不是這話，你二姑也是這意思，你小姑家如今房子也寬敞了，不拘誰家都能住個幾日。”周天清樂呵呵地說道。
因周天清執意要回曾瑞慶那邊吃飯，說理應如此，子晴也不懂，只是打點了些東西吩咐林興林福送他一趟，主要是怕林興回來找不到路。
子福一家是在小年晚上進家的，子喜過來通知的子晴，子晴忙和林康平趕了過去，一年沒見，感覺子福又成熟穩重了好些，子晴的眼淚就這樣落了下來，子福也不說什麼，過來抱了一把子晴，說道：“晴兒別哭了，大哥也想你，以後，大哥離你們就近了，想看大哥隨時可以過來。”
子晴聽了喜的忙擡頭問道：“真的，大哥分了哪裡？”
“姐，你猜猜，很近的。”子喜在一旁笑道。
“莫不是就是安州？”
“姐，你可真蠢，安州是知府，大哥還要等幾年。”子壽笑道。
“好了，大哥告訴你吧，是昌州下屬的花蓮縣，一天就能回來。”
“那這算好事了，恭喜大哥。娘還一直擔心你去什麼鳥不拉屎的地方，這花蓮應該比咱們這裡要富庶些，好歹那是昌州屬下，還是一大片的平原，雖比不上江南，也勉強算的上魚米之鄉了。”林康平說道。
“你對那裡很熟嗎？”子福問道，有些奇怪。()