他也不知道是躺了一個時辰還是半宿，聽到外面有腳步聲響起，他倏然坐起來，聆聽外面的動靜。
他聽到有人在痛罵，“你們到底是什麼人？知不知道劫持賑災糧食和挾持朝廷命官是死罪？你識相的趕緊放了本官，否則，一旦官兵掃蕩過來，你們一個都逃不了。”
然後是一陣鬨笑聲傳來，夾着拳腳落在皮肉的聲音，繼而響起了慘叫聲，有人高聲鬨笑道：“笑話？官兵在老子眼裡算什麼？就連那宣撫使樑雲開，不也多次被我們打得抱頭鼠竄嗎？”
光線一下子傳來，王鼎湯只覺得眼前一亮，還沒來得看清楚，黑暗再度襲來，而身邊多了一人。
腳步聲漸漸遠去，然後聽到重重的關門聲，空氣中一下子就變回原先的死寂了。
呻吟聲從身邊傳來，那官員一邊痛呼一邊罵：“真是窮山惡水出刁民，真是倒黴透頂了，這本不是本官的差事！”
王鼎湯問道：“敢問大人是？”
那官員似乎被嚇了一跳，沒想到這裡還有人，他靜默了一下，試探地問道：“你也是被這些刁民抓來的？你是什麼人？”
“在下京城人士王家王鼎湯，大人，他們不是刁民，而是山賊！”王鼎湯實在好奇，見到山賊這樣殺人，還以爲是刁民？
“山賊？”那官員似乎嚇了一跳，聲音都有些哆嗦，“這哪裡來的山賊？”
王鼎湯苦笑：“刁民會這樣殺人不眨眼嗎？”
“殺人？”那官員更是震驚，“他們還敢殺人？你是王鼎湯王公子？”
王鼎湯更是好奇，“那大人是如何被抓來的？您又是哪裡的官員？剛纔聽見您說鎮賑災糧食，據在下所知，戶部派出左侍郎負責運送賑災糧食到懷州，莫非……”
王鼎湯話還沒說完，左侍郎便立刻道：“是本官，王公子，你剛纔說他們是山賊？不是餓極的災民？”
王鼎湯道：“是山賊，在下押送的糧食和銀子都被搶光了，我身邊的人全部被殺
光，只剩下我一人！”
“啊？”左侍郎震驚得幾乎說不出話來，許久，他才哆嗦地說出一句，“天啊，山賊怎麼這個時候出來作亂啊？”
王鼎湯只當聽不到他的問話，事實上，都落到這個田地了，問這句話豈不是顯得幼稚？
“大人是如何逃過這一劫的？”王鼎湯只問這一句，他帶的糧食既然被搶，肯定有人命傷亡，他怎還會以爲那些人是餓瘋了的災民？
左侍郎這才說了起來,“我們運送糧食到了懷州城邊界上停頓下來歇腳，本官因腹部絞痛，進了附近的密林處方便，只是當本官站起來的時候，便看到一羣刁民……山賊運着糧食離開，本官急忙就追了上去，他們一聽本官的身份，不僅不害怕，反而還把本官抓了過來。”
王鼎湯聽他這樣說，暗自想道：你倒是幸運的，去了方便，否則只怕也跟那些官差一樣的下場吧？
他問道：“那大人負責運送的官兵沒有追上來，大人就沒想過他們可能已經慘遭不測了嗎？”
左侍郎一怔，方纔只顧着去搶回糧食，然後被抓，震怒之中，壓根就沒想到這個問題，他聲音有些微顫，“這，許是……許是真的遇上山賊了。”
王鼎湯苦笑，“許是遇上山賊？我們是真的遇上山賊了，希望龍五趕緊過來，把我們救出來吧。”
左侍郎一屁股下來，捂住臉道：“哎，真是慘遭橫禍啊，這本該是右侍郎的差事，只是他忽然病了，只得由本官頂上。”
這話倒不是真心話，本來新上任的戶部尚書是指派了右侍郎過來，只是他想着這賑災是好差事，少不了油水的，所以才毛遂自薦來了。
若是知道會遇上這樣的事情，打死他都不會來的。
王鼎湯正沉思之際，忽地覺得左侍郎把一塊硬東西塞到他懷中，道：“王公子，請你幫我妥善保管好官印。”
王鼎湯一怔，“這是爲何啊？”
左侍郎嘆息一聲，“想也知道，他們抓本官過
來，必定有所圖謀，而本官是戶部的侍郎，掌管天下糧倉銀子，若是給山賊利用了官印下發文書到各州各府，各府的戶郎中們必定遵從而行，到時候損失可就大了，你與本官不是一路走的，所以他也料想不到本官的官印會在你身上。”
王鼎湯對官場上的事情知道得很少，一聽左侍郎的話並無破綻，反而是處處爲天下着想。
當然，如果王鼎湯但凡瞭解多一些，就會知道如果戶部要下發文書到各州各府的戶部郎中，籌集銀子和糧食，必定是由戶部主事撰文，蓋上戶部尚書的大印方生效，若果重大事項則需要御批。
然而王鼎湯是不知道的，懷着敬佩的心情，把官印藏在自己身上。
也不知道關押了多久，在這期間，王鼎湯昏昏沉沉地睡過一次，但是他自己也不知道睡了多久，只知道醒來沒多久，便聽到外面有腳步聲響起。
繼而是打開鎖住籠子鐵鏈的聲音，籠子的鐵門咿呀一聲開啓，在寂靜的空間裡顯得尤其突兀刺耳。
籠罩住籠子的黑布被扯開，光線頃刻注入，只是光線並不十分刺眼，因爲，對方只是手裡拿着一盞微黃的風燈。
就着這盞風燈，王鼎湯才能看清楚自己被關押的是什麼地方。
這是一所牆身漆黑的房間，厚厚的泥磚堆砌而成，而牆身塗滿了像是牛糞的東西，沒有什麼臭味，反而顯得乾爽。
牆壁上掛着幾條馬鞭，皮質上有斑駁的點，似乎是紅色又似乎是黑色。
馬鞭旁邊擺放着一個火爐，擱着一根長長的鐵根，但是仔細看，那像是一個鏟子，因爲鐵根的一端焊了一塊薄而巧的鐵塊。
王鼎湯自然沒有想到這些都是刑具，而且，他在童太師那邊見過刑具，可都是千奇百怪的。
他與左侍郎大人住的籠子很大一個，高度直達房頂，通體用黑布籠罩，沒有一絲光線可透進去。
“看什麼看？走！”一名黑臉漢子拿着長戟對着他的胸口，兇惡地道。
（本章完）