因爲長年修習八段錦導引法的緣故，曾漁睡眠質量很好，這些日子白天行路辛苦，夜裡更是睡得香，在鈐山客棧的這一夜本可以一覺睡到天亮，可就在黑夜已盡黎明將至之時，他被上樓梯的腳步聲驚醒了，聽聲音有兩個人上樓，其中一人動靜特別大，完全不顧忌天還沒亮客棧還有客人在休息，上樓腳步重不說，還放肆地大笑，聽着似有醉態，想必是作長夜之飲醉歸的酒徒。
曾漁暗罵這該死的酒鬼，忽然察覺樓下小院中也有人，似是這酒鬼的隨從，與店家在低聲說話，細辨有好幾個人——
曾漁心想：“這酒鬼住在樓上嗎？”過了片刻就聽得陸員外“咳咳”地在說話，說什麼辨不清，又過了一會，頭頂樓板“嘎吱”輕響，有人進了嚴婆婆和陸妙想住的房間。
曾漁在牀上坐起身來，客房裡一片昏暗，四喜在另一張竹牀上酣睡，窗外的天是漆黑的，擡頭看，樓板縫隙間有微細的燈光泄入，曾漁的臉色有些凝重，這是嚴婆婆說的那位一根小指頭就能捏死他的人嗎？
嚴婆婆在說着什麼，陸妙想似乎沒有說話，片刻後，嚴婆婆沒有聲音了，隨即便聽到陸妙想羞惱的叫聲：“你幹什麼！貧尼已決心皈依佛門，你爲何又要逼我，你做了這許多傷天害理之事，難道就不怕報應！”
“哈哈，報應！”
一個略顯尖利的男子嗓音放肆地笑道：“報應，我怕什麼報應！那西天佛祖，也不過要黃金鋪地；陰司十殿，也要些楮鏹營求。你看這人世間，哪裡有錢勢所不及之處，慢說是你這麼個假尼姑，我就使強姦了嫦娥、和姦了織女、拐了許飛瓊、盜了西王母的女兒，也不減我潑天富貴，無非上下疏通、金錢買路而已。”
這話真是振聾發聵啊，曾漁也是讀過《金瓶梅》的，記得這是西門大官人的名言，那種肆無忌憚的囂張勁着實讓人震驚，對曾漁而言，即便現實再黑暗他也無法接受這種觀點，他認爲這人世間還有高於權勢和金錢的事物，爲抵禦傷害，心靈可以有重重護甲，可以嬉笑怒罵、可以逐世浮沉，但必須保有內心深處那一點真，不然將徹底沉淪，樓上男子的話讓他極度反感，他下牀趿上鞋，一時躊躇，他又能做什麼，陸員外、嚴婆婆都在上面，他雖然有劍，卻並非俠客，俠客只是一個夢，他現在是要去考秀才——
“你把我叫到分宜來，是要讓我死在這裡嗎？”
陸妙想的聲音在靜夜裡清越而悲慼：“你別忘了，你還在服喪中，縱酒、淫樂，半點也不知收斂嗎？”
那男子怒道：“輪得到你這賤婢來指責我嗎，十年前你傷了我的左眼，早該將你杖斃！”
陸妙想語氣決絕道：“陸妙想有死而已。”
那男子卻又大笑起來：“有死而已，哈哈，你是哪裡來的忠臣烈婦，要我給你立座牌坊嗎，哈哈哈哈——”
這時，聽得樓上有人使勁拍門，少女小姿的聲音叫道：“娘，阿孃，開門。”
男子的笑聲戛然而止，隨後便是開門聲，輕盈的腳步一下子就飄進了房中，少女小姿憤怒的聲音道：“你是何人，爲何欺負我娘！二外公、二外公、嚴婆婆——”
男子溫言道：“你是嬰姿？長得這麼大了，模樣真象你娘啊，嗯，你今年十二歲，嘉靖二十八年中秋日出生的，我是爹爹，你一點印象也沒有嗎？”
樓上悄然無聲，好半晌，又說起話來，亂紛紛幾個人同時在說，曾漁無法分辨，看窗外天色，也漸漸明亮起來，世人各有悲歡，聽客看客，匆匆而過，曾漁叫醒四喜，主僕二人洗漱畢去用早餐，鈐山客棧有酒食供應——
時辰尚早，飯廳空蕩蕩只有曾漁主僕在用飯，忽見一個陸氏男僕急急忙忙找了過來，向曾漁唱喏道：“曾公子，我家陸娘子又暈過去了，請你快去看看。”
曾漁放下筷子，隨那男僕上東邊小樓，樓廊上站滿了人，陸員外看到他來，忙道：“曾公子來了，快來給阿妙診視診視，唉，咳咳。”
曾漁看到陸員外身邊立着一個比陸員外還胖的男子，這男子大約四十多歲，素色衣巾，狀甚樸素，體形如發酵的大白饅頭，肥白身軀短脖子，下巴的短鬚卻黑而濃密，左眼有一層白翳，毫無靈動神采，看來十年前被陸妙想傷得不輕，但肥白胖子的那隻眯睎着的右眼卻是銳利無比，似能看透人心，鋒芒畢露，讓人一眼就知道這是智力高超之輩——
陸員外未引薦，曾漁自然也不會去搭訕，只向那白胖子點點頭，便進了陸妙想的房間，兩個胖子跟在身後，樓板在輕顫。
房間靠西邊有一張架子牀，乳白色的紵布蚊帳低垂，少女小姿坐在牀邊，身子在帳外、腦袋在帳裡；嚴婆婆站在一邊，往常的兇悍之氣全部收斂起來，畢恭畢敬，當然不是對曾漁，而是對那壞了一隻眼睛的白胖男子——
聽到曾漁輕咳了一聲，少女小姿從紵布蚊帳裡回過頭來，純美的面容滿是哀慼，說道：“曾書生，我娘醒過來了，卻一句話也不說——”，一眼看到曾漁身後的那個白胖男子，立即壓低聲音卻無比憤怒地道：“你出去你出去！”
那白胖男子這時倒脾氣還好，搖了搖大腦袋，退出了房間，嚴婆婆立即責備道：“小姐，那是你爹爹，你怎可這般無禮。”
少女小姿怒道：“他害死了我娘！”
陸員外拭着腦門的汗，既難堪又惶恐，說道：“不說這些，不說這些，咳咳，先讓曾公子爲你姨娘診治一下，治病第一，治病第一，咳咳。”
少女小姿不說話了，大眼睛裡蓄着淚水，一眨眼就流下來，站起身來待撩起紵布帳，曾漁道：“不必撩帳了，讓陸娘子把右手伸出來即可。”
少女小姿便從帳子里拉出一隻手，紵布帳粗糙，陸妙想的手細膩，曾漁在牀邊短凳坐着，伸手搭脈，指尖觸到陸妙想手腕肌膚涼涼的有一層冷汗，曾漁微微搖了搖頭，凝神體察脈象，半晌起身，對陸員外道：“陸老爹，請到廊上說話。”
“曾書生——”，少女小姿忙問：“我娘她身子不妨事吧？”
曾漁微笑道：“沒有大礙，有陸小姐照顧陸娘子就好。”
曾漁和陸員外走到樓廊上，那素袍胖子也在門外，看着曾漁問：“那位娘子脈象可好？”
素袍胖子雖然儀容不甚精悍齊整，但人前的那種神態語氣自有一種威儀，這不是做作出來的，居移氣、養移體，這是一呼百喏、大權在握日積月累養成的氣質，與人的容貌美醜、身體強弱無關——
曾漁拱手道：“陸娘子昨日中暑發痧頗爲嚴重，尚未痊癒，不知何故心緒又起大驚悸，脈象動而濡，搖搖浮薄，心驚陰虛，若不早延良醫調治，恐日後纏綿病榻，年壽不永。”
有素袍胖子在這裡，陸員外就不怎麼敢說話了，要說話都是看着素袍胖子的臉色——
素袍胖子道：“那就請開方子吧。”
曾漁再次申明自己並非醫生，臨時應急而已，考期臨近，不能多耽擱。
素袍胖子聽說曾漁是往袁州赴考的學子，便道：“你若爲我耽誤了考試，我讓黃提學準你補考，並且必中，如何？”
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