大雨傾盆，漫天潑灑下來雨水象鞭子一般飛舞抽擊，天地間都是浩瀚的雨聲，山川樹木默默承受，還有這古道上冒雨趕路的一家人。
這裡是石田與杉溪相鄰的下洲畈地界，平疇曠野，不見村落，路邊亭亭如蓋的大樹倒是不少，但這種雷雨天氣在樹下避雨有危險，曾漁叫四喜牽着驢只管往前走，趕到前面驛亭再歇。
除了騎驢的曾母周氏有傘，其他三人都沒有雨具，曾母周氏示意要把傘給曾漁和妞妞，曾漁揹着妞妞大步趕上，抹了一把臉上的雨水笑道：“娘，我和妞妞早已溼透，還打什麼傘啊——娘把傘放低一些，把頭臉身子遮住就好，我們不妨事，這夏天的雨又淋不壞人。”
雨實在是猛，又是閃電又是打雷，妞妞起先有些害怕，聽哥哥這麼說，這小女孩兒也快活起來，銳聲道：“娘，妞妞不怕下雨，下雨涼快。”
“妞妞很勇敢。”曾漁一轉頭說話，雨水就流進他的嘴巴，趕緊吐掉。
同樣一件事，有些人以爲苦，而另有人卻認爲是一種奇趣的體驗，蘇軾的“莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行”就是一例，但蘇軾那個顯然是小雨，比不得現在這場豪雨，劈頭蓋臉澆下讓人眼睛都睜不開，腳下的道路處處是水窪，踩下去泥水四濺，頗爲狼籍，曾漁卻是興致勃勃，他對遠方很有期待、對未來懷着希望，當然，以苦爲樂也是有條件的，若是寒冬臘月被淋成落湯雞顯然不是奇趣，恐怕還會送掉小命，而且曾漁知道前邊三、四里處就有驛亭可以避雨，困難只是暫時的，所以何妨灑脫一些——
趴在曾漁肩頭的妞妞見哥哥頭上戴的方巾全溼了，軟塌塌的映出裡面髮髻的黑色，大雨還在不停地往哥哥腦袋上落，雨水又順着脖子直往衣領裡淌，這時她看到曾漁脖頸的那條紫色的勒痕了，觸目驚心，小女孩兒驚叫了起來：“哥哥，你這裡怎麼了！”
好在雨大風急，幾步外的曾母周氏沒有聽到妞妞的驚呼，曾漁急忙放緩腳步離母親遠一些，說道：“妞妞別叫，哥哥前日趕夜路時不小心被樹枝劃傷了，你可別對娘說，你若說了，娘就會擔心，娘就不肯走了，我們就要回石田——大嫂子很兇的是不是？”
妞妞忙道：“妞妞不說，妞妞不說。”
曾漁知道小孩子不容易守口，又道：“你若真的很想告訴阿孃，那也可以，但要過幾天——”
“過幾天，那是哪一天？”妞妞問。
曾漁含笑道：“要離石田很遠很遠才行，到時你問我，我說行你就可以告訴阿孃。”
“離石田遠了大嫂嫂就找不到我們是不是？”
大嫂謝氏的潑悍凌虐給年幼的妞妞造成了不小的心理陰影。
曾漁道：“是，那時我們就自由自在了。”
妞妞高興了，爽快道：“好，妞妞不說，妞妞要等到離了石田很遠才說。”說着，用溼淋淋的柔軟的小手輕輕撫摸曾漁脖子的勒痕，小嘴湊在曾漁耳邊：“哥哥，還痛不痛？”
曾漁道：“不痛，已經好了。”
妞妞“嗯”了一聲，但看着雨水不停地從曾漁脖頸傷痕淌下，料想哥哥還是有點痛，這小女孩就想給曾漁遮擋一下雨，她兩手掌心向天、併攏，護在哥哥頭頂，可是雨水滲過她的指縫，全往曾漁脖子上淋——
曾漁道：“妞妞，抱緊，哥哥要走快一點了。”
妞妞趕緊摟住曾漁的脖子，儘量小心不碰到那勒痕，過了一會又叫了一聲：“哥哥——”
曾漁應道：“嗯，還有什麼事？”
妞妞遲疑了一下，還是在曾漁耳邊問道：“哥哥以後也是要娶嫂子的是不是？”
曾漁隨口答道：“總要娶一個的吧。”
妞妞沉默了一會，然後突然問了一句：“哥哥娶了嫂子那妞妞和阿孃去哪裡呢？”
大雨灑落在鄉間古道上，路面形成一層白白的水霧，曾漁要小心腳下不要踩滑，時不時還要抹一下臉上的雨水，妞妞這句問話起先讓他有點莫名其妙，隨即醒悟，心裡一酸，眼淚差點流出來——
年幼的妞妞是認爲嫂子都是不好的，大嫂子謝氏要把他們母子三人趕出家，等曾漁娶妻後，想必也要把阿孃和她妞妞趕出去，所以纔會問到了那時她和阿孃去哪裡？
曾漁聳了聳身子，將妞妞背上去一些，伸手過肩摸了摸妞妞的臉蛋，說道：“妞妞和阿孃以後都和哥哥在一起，哥哥以後娶了嫂子，若那嫂子敢對妞妞和娘不好，哥哥立即叫她滾蛋——”
“哥哥，滾蛋是什麼意思？”
“滾蛋啊，滾蛋就是休了她、不要她、叫她出門的意思。”
妞妞不說話了，伏在曾漁肩背上貼得緊緊的，好半晌道：“哥哥爲什麼對妞妞、對阿孃這麼好？”沒等曾漁回答，這小女孩自己有了答案：“因爲哥哥和妞妞都是孃親生的，大哥不是孃親生的，對不對？”
曾漁笑了起來，妞妞年幼，這時也沒辦法向她多解釋，親生兒女對父母不孝的多得是，說道：“咱們大哥其實心地也好，就是大嫂不賢惠——這樣吧，哥哥以後要娶妻，除了要娘同意之外，也要問妞妞的意見，妞妞若說不喜歡，那哥哥就不娶，另找人，這下子妞妞放寬心了吧。”
妞妞“格格”的笑，忽然挺身叫道：“路亭，路亭，到路亭了。”
鄉人把驛亭叫作路亭，一般隔七、八里就有一座，跨路而建，供行路人歇肩、躲雨、乘涼，有些路亭還有附近的百姓在亭內設置茶水，免費供行人飲用，俗稱“施茶”，故路亭也叫茶亭——
大雨中，四喜拽着黑驢率先進了路亭，曾母周氏一直緊張地持傘揪鞍，生怕被顛下驢背，進了路亭才鬆了口氣，四喜先卸下肩頭的書篋擱在亭內石板座上，又過來接曾母周氏手中的傘，這小奚僮用袖口擦着臉上的雨水，笑容可掬說廢話：“二奶奶，到路亭了。”
曾漁揹着妞妞奔進路亭，將妞妞放下，急忙去扶母親下了鞍，上下一看，母親頭臉和上身都還好，沒怎麼淋溼，但青布長裙下襬和鞋子全溼了，且喜母親是不裹足的，不然裹腳布溼了腳要痛。
曾漁扶母親坐下，不及卸下自己身上的羅盤包袱，先去驢背衣奩裡給母親找布鞋換上，原先還擔心這種細藤編的衣奩會進水，打開看才放心，細藤衣奩刷了多遍桐油，防水性很好。
四喜取了布巾來給曾漁擦臉，一面幫曾漁卸下包袱和劍，曾漁擦了一把臉，這才發現路亭先有三個人在，一個是頭戴東坡巾身穿窄袖曳撒的老士人，鬚髮已白，手裡一根鳩頭杖，坐在路亭一端，臉朝着亭外看雨；另兩個顯然是這老士人的僕從，一個五十多歲、一個二十多歲，一擔行李擱在一邊。
那個年老的僕人見曾漁看過來，便作揖道：“這雨來得甚快，讓人躲避都來不及。”
曾漁聽這老僕的口音不是本地人，還禮道：“是啊，全身都淋透了，所幸是暑天——老人家從哪裡來？”
老僕道：“我等從福建來，公子是本地人吧，請問這裡離北路驛站還有多少路？”
曾漁道：“此去六、七裡便是杉溪驛，既有驛站，也有客店。”
老僕與曾漁說話時，那老士人瞑目而坐，一手扶着鳩頭杖，一手擱在膝蓋上，手指一動一動，似在爲某事沉吟不決。
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第一更到，夜裡還有一更，清客漸入佳境，請求書友們多支持。