初秋的風吹過樹林，中午頭上的烈日依舊火熱。
樹林下陰涼裡有一支商隊，十三個護衛加上夥計一共二十幾個人。大家靠在馬車邊，滿頭大汗，不停地用手裡的草帽扇着風。
這是白石城曾世銘老爺的商隊，他親自帶着白石城名貴的特產和皮毛，往安陽城趕去。
曾老爺今年五十出頭，常年在外奔波操勞，看起來皮膚暗沉，略顯老態。他盤坐在人羣裡，低頭拿着一個鐵算盤，噼裡啪啦撥動一陣，一會眉頭緊皺，嘴裡好像還唸唸有詞。
大家見怪不怪，曾老爺整天都在算計自己能賺多少錢，據說做夢的時候都在嘀嘀咕咕。
樹林的一塊空地上，有個年輕人拿着鐵鍬一樣大的鏟子，在大鐵鍋裡炒着菜。
只看見鐵鏟上下翻動，叮叮噹噹不停作響，年輕人的忙了半天，頭上竟然沒有一滴汗。
旁邊的老廚子魏麻子，羨慕地看着年輕人說：“千默啊，有你在，我可輕鬆了許多。我看你好像不知道累，年輕人體力真是夠勁！要是把力氣用到婆娘身上，保管她下不了牀！”
衆人聽完哈哈大笑，腦海好像浮現出某個生動的畫面，一幫精壯漢子的笑臉立馬變得猥瑣。
千默陪着笑一言不發，埋頭繼續幹自己的事。
千默是這裡最年幼的，這些生活苦悶的漢子，沒事就把他當成調戲的對象。
護衛隊長叫馬漢山，是五十多歲的漢子，他拿着一杆黃銅的長煙槍，煙桿比普通的要粗，用的時間久了，表面已經有許多斑點。
千默聽老廚子魏麻子說，馬漢山那杆煙槍敲碎過好幾個山匪的腦袋殼，鮮血把煙桿都染紅了，煙桿上的黑斑就是洗不掉的血跡。
千默那天告別了希鳳和爺爺以後，四處找事做，他打聽到曾老爺家的商隊要去安陽城，就火急火燎地趕過去了。
本來千默想要進入護衛隊的，可他不是本地的熟人，護衛這麼重要的工作，不能隨便讓人做。
最後，就在千默遭到曾老爺的拒絕時，他乾脆把自己的遭遇說了出來。沒想到曾老爺被千默的孝心感動，破例讓他進來商隊。
魏麻子就把千默要了過去，他年紀大了，體力跟不上，讓千默幫忙做飯。
雖然平時活兒多了點，除了伺候二十幾個人的吃喝，還要伺候餵馬的吃喝。
千默手腳勤快，什麼活都願意幹，每天的做飯菜又可口，很快贏得了大家的認同。
晚上忙了一天的千默，也有些疲乏，他躺在帳篷裡，旁邊的魏麻子早已呼呼大睡。千默聽着魏麻子的呼嚕聲，他實在難以入睡。
千默想起來了一件事，他拿出一根紅繩，用繩子穿過一文銅錢的方孔，就變成一個掛飾。
千默把銅錢鄭重地戴在脖子上，輕輕撫摸了一下。對千默來說，它不再是一枚普通的銅錢，它是希鳳純潔的愛心。
千默把一文錢緊緊握在手中，對着帳篷外滿天閃亮的星辰自語：“希鳳，我的好妹妹。等着我，總有一天我要帶你離開白石城。”
又是一個平常的早晨，樹林裡的鳥兒開始嘰嘰喳喳地吵鬧起來。
大家吃完飯，開始了一天的路程，趕車師父坐上馬車，甩起手中的長鞭子，啪一聲如炸雷，他們叫震天鞭。
趕車師父是十幾年的老手，趕車技術高超，好車要好馬來拉，所以好的趕車手都善於相馬。
千默一路上閒來無事，跟着趕車師父學起趕車相馬的技術。
千默忽然大喊起來：“大家看，前面地上有個女人！”
馬漢山騎着馬走在前面，把手高舉過頭，示意車隊停下來。
馬漢山把煙槍握在手裡，警惕地說：“兄弟們打起精神。”
大家勒馬停車，瞬間鴉雀無聲，二十幾雙眼睛都盯在路上躺着的女人身上。
馬漢山對手下的護衛說：“你們去看看，小心點！”
兩個護衛走到女子身邊，女子好像已經昏迷過去，懷裡還緊緊抱着一個包裹。
女子面容雙目紅腫，臉上還有幾道細長的血痕，她看起來二十出頭。身上的衣衫被什麼勾破，露出雪白的肌膚，在陽光下閃耀着誘人的光芒。
馬漢山對千默說：“小子，去給女人喂點水，把她弄醒。”
千默扶着女子的頭，小心地灌了一點水，女子慢慢地甦醒。護衛和夥計們都圍過來，看着醒來的女子，眼中露出貪婪的神色。
女子剛剛醒來，就看到一羣男人用火熱的目光，對着自己的全身肆無忌憚地打量。女子眼神驚恐，好像受驚的小白兔，本能地抓緊了千默的胳膊。
千默溫柔地安慰說：“姐姐，你不要擔心，我們不是壞人。剛纔看到你倒在地上，就把你救醒了。”
千默望向女子眼神，溫柔又清澈，不含一絲慾望，讓女子頓時生出好感。
女子忽然爬起來，一把雙手緊緊抓牢千默的胳膊，好像抓着一根救命稻草。
女子跪在千默面前哭喊：“這位公子，救救我的相公吧，求求你！求求你！”
女子哭得梨花帶雨，樣子十分惹人憐愛，讓一羣男人好想摟在懷裡安慰一番。
千默看得不知如何是好，他急忙安慰說：“姐姐，你先不要哭，有什麼事說出來，看看大家能不能幫到你。”
女子哭哭啼啼，斷斷續續地說：“我陪着相公去安陽城趕考，在路上遇到了山匪。相公讓我藏身在樹叢裡，他去引開土匪，可是很久沒有見到他回來。我在這裡找了相公很久，最後累到在路上。”
人羣裡不知誰說：“小娘子，你相公回不來了，遇到山匪哪有活命的道理。”
女子一聽花容失色，她情緒失控地說：“各位好漢，求求你們！我把身上所有的銀子給你們，幫我找到相公，求求你們！”
馬漢山吸了一口煙槍，吐出濃濃的青煙說：“女人，我告訴你，不要浪費心思了，你男人回不來了。早點死了這份心，重新找個男人過日子吧。你旁邊的小子叫千默，他老實勤快，不如你跟他算了。”
千默有些不自在地扭過頭去，他對馬漢山說：“馬爺，你不能幫幫她嗎？”
馬漢山盯着千默，面無表情地說：“幫幫她？小子，我們本來就怕山匪打劫，難道要找上人家門上，告訴山匪說，我們那有一批好貨，你們趕緊來搶吧。如果因爲找個人，引來山匪搶了貨物，這個責任你擔不起，我也擔不起。”
曾老爺發話說：“千默，馬隊長說的對，我們是商人，不是官府。這年頭，官府都不問這樣的事，吃力不討好。時間不早，趕緊趕路吧。”
千默指着女子說：“那她怎麼辦？”
馬漢山說：“我們不能收留來歷不明的人，千默趕緊上路了，你難道真想娶了這個女人。”
千默說：“可是……”
女子眼中含淚，無助地看着千默小聲說：“公子，你幫幫我吧，我把銀子都給你。”
曾老爺對千默說：“千默，你還記得去安陽城要幹什麼嗎？當初覺得你是個孝子，我才答應讓你進商隊的。你要是死在山匪手裡，誰爲你父親翻案，想想他吧，不要讓他再受苦了。”
千默不敢和女子的眼睛對視，他無力地說：“對不起，姐姐！我現在幫不了你，我還要救我的父親。”
千默起身走向馬車，女子抱着千默說：“求求你！求求你！”
千默心中實在不忍，他對馬漢山說：“難道真把她丟在這裡，萬一遇到山匪怎麼辦？”
馬漢山笑着說：“你小子，怎麼知道這個女人不是山匪的同夥。年輕人你太心軟了，不要被假象欺騙，越是美麗的女人越危險，出門在外還是小心爲妙。”
千默對女子說：“姐姐，你聽我說，你的相公要是還活着，肯定會去安陽城找你，要是已經遇難，你也不用去尋他了。一個女人孤身在外實在危險，不如和我們去安陽城吧。”
魏麻子走過來說：“小娘子，你可知道被山匪抓去的女人，越漂亮的越生不如死。他們有很***流做你的相公，讓你夜夜當新娘。”
女子嚇得臉色蒼白，她瑟瑟發抖地說：“那，那我和你們一起去安陽城。”
曾老爺皺着眉頭，沉默了一會說：“千默，你想帶上這個女人，那就看好她。讓她和你吃住在一起，要是出了什麼事，都是你的責任。明白嗎？”
千默感激地說：“謝謝，曾老爺！”
馬漢山的眉頭擰在一起，他望着曾老爺說：“東家，這個女人不能留，我看她不像良……”
“好了，不要再說了。”
曾老爺擺擺手，阻止馬漢山說下去，然後轉過身走開。
馬漢山惱火地說：“你們這些人都被狐狸精迷惑了。”
千默看着馬漢山凌厲的目光射來，他像烏龜一樣縮回脖子，帶着女子上了馬車。
一天的路程走下來，千默瞭解到女子叫何小玉，倆人在交談中熟悉了不少，彼此都不在拘謹。