“好，你們來了？”
趙桓收回思緒，露出笑顏，大步走到趙鼎身前，先是親手將他扶起，然後又讓曲端等人起身，笑道：“朕思慮錯了，原本是想到這裡來見你們，不曾想你們必定是要去迎朕的。”
趙鼎當先站起，先答道：“陛下巡行至此，爲臣子的自然是要親迎的。”
曲端等人也笑道：“陛下一路辛苦，臣等理應如此。”
趙桓一笑，也不再着盔，隨手交給自己身邊的侍衛，向着趙鼎問道：“這幾日情形如何？”
潼關軍報都是以樞密黑牌的形式，在戰事着緊的時候都是一日數報，趙桓有時候深夜接到軍報，還要披衣急起，看了之後纔敢再睡。此時戰事已經打打停停，敵人逐漸退卻，不再緊張，所以這幾天離潼關近了，趙桓反而並沒有看軍報，是以對這幾天的發展並不怎麼了然。
“金兵主力多半退到了洛陽，昨日行人司有報，完顏宗弼和完顏宗輔、完顏宗峻，兩個元帥一個副元帥都到了東京，其餘的萬戶多半也在東京，還有幾個女真和契丹萬戶駐在洛陽，防着咱們進擊。漢軍萬戶韓常與王伯龍殘部萬餘人，駐守在虢州，戴罪立功。”
趙桓皺眉道：“虢州距離潼關不到二百里，出了穀道就是此地，以萬餘漢軍殘部駐守此地，不是讓開了門戶，讓咱們長驅直入麼。”
趙鼎尚不及答話，吳璘先上前道：“臣意亦是如此。虢州地處要衝，不過向來是大宋的內部州府，城防並不很好，臣統領原侍衛馬軍司的人馬，就能奪取此州。”
趙鼎與曲端對視一眼，搖頭苦笑。
其實金軍且戰且退，殿後的卻全是魚腩部隊，有在攻潼關時打殘了的，有從河東逃回來的，卻並不肯將精銳主力的女真萬戶用來殿後，情形着實詭異。
這幾日金軍主力龜縮的越發迅速，已經大半脫離與宋軍的接觸，只留少量的契丹與漢軍斷後，隔阻在金軍與宋軍的主力之間。若是當真猛打，自河東逃回的殘部自然不是對手，不過打了之後情形如何，卻又不得而知。
趙鼎是文人使相，曲端是史書上有名的大將，南宋初年唯一有能力操控大兵團作戰的大將，兩人的特點又是用兵惟謹慎，敵人若是起勁的打上幾仗，兩人反倒不怕，越是情形詭異，反而使得他們畏首畏尾，不敢窮追猛打。
趙桓一見二人如此，聯想起前幾日的軍報，心中已是瞭然。
他出長安時，金軍只是剛開始退卻，待到了潼關附近，金兵已經加快速度。等此時上了關城，才知道敵人已竄的影子已經不見，而宋軍也是謹慎，他適才一眼看過去，全軍主力顯然還是在潼關附近駐紮，並沒有一起追出。
心中雖覺這趙鼎謹慎過了，不禁又問道：“敵人退卻，我軍就一直沒有動作麼？”
趙鼎知道皇帝不滿，臉色一紅，又見趙浚就在左側。心中更是不安，當即答道：“臣見金兵退的詭異，所以並不敢全師跟上，只派了劉惟輔領了千多騎兵，跟隨哨探，隨時以敵情來報。”
潼關附近有宋軍五個軍近十八萬人，其中原有就有吳璘的過萬人的原侍衛馬軍司的騎兵，再加上長安戰後，有大量訓養的極好的金軍戰馬被俘虜。趙桓將大半補充到潼關前線，宋軍軍制，向來是步兵裡有不少的騎兵編制，平時進行騎兵訓練，待有馬後就能轉成騎兵，等長安的精良戰馬送到，潼關一帶的騎兵若是整編合併，足有兩萬出頭。
以這樣的優勢兵力，卻自己束住手腳，當真是不可思議。
不過趙鼎文臣，決斷力不行，而曲端是有名的謹慎，在完顏婁室金軍關陝的那一次，曲端多次有優勢兵力，卻坐視友軍不顧，以致落下罵名都不願貿然出兵。
趙桓也不多說，只向着曲端問道：“朕現下要調集騎兵，需的多久？”
曲端神情一滯，見趙桓緊盯着自己，他現在深知皇帝手腕厲害，當初的桀驁不馴早就蹤影不見，當即答道：“至多半個時辰，便可準備停當。”
“好，卿立刻去調集軍馬。”
曲端躬身一禮，急忙轉身而去。趙桓目視眼前諸將，除了老成的關師古外，其餘將領多半剛三十出頭，甚至不到三十，正是年富力強血氣洶涌之際，聽得皇帝要調集騎兵追殺，哪有不樂意的道理，一見趙桓眼光掃到，便一個個躍躍欲試，等着皇帝發令。
趙桓先不理會，只又向趙鼎笑道：“公此次在潼關主持軍務，章法不亂使敵無機可趁，朕甚慰之。巡行至此非不是對公不放心，而是朕有意藉着此次機會，看看能不能克復京畿，以告天下萬民之心。今日至此，便知良機在側，豈能輕輕放過。”
他稱趙鼎爲公，就是表明此次潼關大功，趙鼎已可封國公的意思，先以重賞以慰其心，免得自己在陣前奪了此人軍權，讓這宗室出身的樞密生心不滿。
趙鼎知道皇帝意思，心中感動，卻仍然皺眉道：“諸將求戰，臣與曲端不允，就是害怕中了敵人埋伏，一個回首不慎則前功盡棄，陛下如此決斷，臣還是以爲有些行險。”
張浚斜看趙鼎一眼，只覺得此人城府心胸確實強過自己，原本的那點意氣之爭，確是無聊，當即也站向前去，向趙桓道：“趙鼎所言很是有理，今大勝之局已成，來春攻下太原是必然的事，若是行險一擊，萬一不得手，反墮我軍士氣。”
趙桓先是搖頭，繼而大笑，左手按劍，右手點頭趙、張二人道：
“你們只道金人示弱，追擊乃是行險。其實這種退兵辦法，反道是說他們心虛。你們想，金兵明知潼關天險不可逾越，卻集結大兵在此，虛耗了多少糧米？幾個月攻打不下，士氣軍心有多沮喪？況且，金兵精銳數萬，自河東大敗逃回，又多半被困在太原城內，只有韓常帶着漢軍殘部不容於女真萬戶，奮然自己逃到宗弼帳前，女真兵能戰的不過十萬，靖康二年東西兩路軍相加的數目，尚且不足此數。今次調動大軍，潼關陣前的老兵並不很多，只有五六萬人，其餘契丹漢軍，定無戰力。唯其於此，金人諸帥以精銳帶在自己身邊，倉皇退卻以存實力，待來春好去援河東，今若不以雷霆一擊，打的他們真正傷一下元氣，來春河東戰場，必定還有一場血戰。”
趙桓此語，一來確是有他自己地見解，二來卻大半是在宮中召見虞允文分析天下大勢時，兩人根據多如牛毛的軍報敵情，分析得出。
他以不容質疑的自信語氣說出，眼角卻瞟向不遠處的虞允文，只見他神情如常，微笑侍立，便又扭過頭來。
見趙鼎與張浚等人面露沉思之色，趙桓又斷然道：“朕以騎兵先行，趕往虢州破韓常、王破龍，卿等與曲端，並命張憲的奉聖軍合爲一處，相隨而至尋機與敵野戰。”
“這？”
不但趙鼎與張浚相形失色，其餘各樞密，甚至吳玠等人，也是面露吃驚之色。
趙桓心中得意，他此次出京，一來是看民政，二來就是要突然至軍前，領兵親征。這樣一來，樞密們雖然眼前，而敵情如此，並不能怎麼勸阻，而宰相遠隔千里，更是沒有辦法。
當今正是戰時，他並不願做一個手無縛允之力不能掌握軍隊的垂拱而治的文人天子，而是要挾弓帶劍，縱橫疆場。
而今日如此行事，也是看準了金軍士氣低落，戰馬入冬後也是瘦弱，雖然還是在中原大地與敵交戰，卻只有勝無敗，以近二十萬西軍精銳，縱是蒼皇出戰也不會吃金人很大的虧，何況如此良機？再者，他與虞允文縱論戰局，也知道當今由宋守金攻轉爲宋金相峙，以宋人全國之力搏剛由遊牧民族轉爲國家體制的金國，便是要抓住一切機會，利用每一場戰爭來消耗敵人地力量。
如此一來，這一良機怎麼能輕輕放過！
見各人還想勸阻，趙桓斷然道：“不必再勸，今軍情緊急，朕不但此時要親領兵馬，將來還要與諸君直搗黃龍！”
天子如此勇毅，甚至“直搗黃龍”這一句岳飛的名言也被趙桓提前借用，大臣與將領們無不感奮，也再無話勸阻，當即決定下來，由吳璘和關師古、郭浩等人統領騎兵，和趙桓一起先行出發，而張浚趙鼎等人，與曲端吳玠諸將，領步兵主力在後，隨時支應前方。
趙桓由着各人商量，自己只默然看着不遠處的宋軍大陣，紅日西斜，十幾萬人的軍隊如同螻蟻一般，就在他的腳下，任由他的決定行事，思想起來，當真是豪氣頓生。
正在此時，卻見關城下不遠處有幾十只顏色不一的鴿子飛起，撲騰着翅膀飛向羅列各處的軍宮，而在鴿子飛去不久，各營中的宋軍開始騷動起來，一隊隊士兵自營帳中奔出，營門處的大鼓響起，各人着甲執刃，牽引戰馬，裝裹衣服與糧食，開始往着營門處集結。