陳同袍請了徐工匠來看房，交代了隔絕議事廳的事後，又忽覺不甚合適，便臨時起意，叫徐工匠從屋子中間修一過道，以打通兩個書房。
幾件事說罷，徐工匠便道：“既然說定了，那麻煩大人多等幾天，小人即刻回去畫圖稿，彼時交大人看了無誤，才能放心地帶着弟兄們來開工。”
陳同袍笑道：“我等得及。辛苦徐先生爲我白跑一趟！”
“哪裡，哪裡！”徐工匠急忙作揖。
“我送先生出府？”
“不勞煩大人了。”
“恕不奉陪了！”陳同袍走到亭子邊兒，抱着拳，就用眼神送了一程。
一匹黑黝黝的健馬停在泰州縣的府衙，甩了甩鬃毛，吐了口重重的鼻息。呂繼壽下得馬來，也不同衙役說話，直直走了進去。
“呦，呂公子！”梅縣丞擱下筆，從書房裡出來，“您這回兒來不打聲招呼麼？”
呂繼壽笑了：“我正要殺他個出其不意呢。”
梅縣丞心間頓時咯噔跳將起來。“您想找陳知縣？”他懦懦地問。
“怎麼？”呂繼壽輕哼一聲，“有我撐腰您還怕他不成！”
“沒有、沒有……”梅縣丞臉都發綠了。
繼壽見他這副模樣，便嘆息道：“縣丞大人難道不想把犯人揪出來，立一件莫大之功，讓那陳同袍滾出泰州？不是晚輩說，就您這麼個窩囊法兒，升遷需盼到何年何日？”
梅縣丞被這話說在心坎上了，一時心煩意躁起來，臉色有些不好看了：“呂公子，話這麼講就沒趣了。你當我想在這過清貧日子？做這種事不也得慢慢來嘛。”
呂繼壽自覺說的重了，便笑着說：“梅世叔，您這話是不錯，但機不可失、失不再來，所以算晚輩求您一回，幫個忙，日後必千恩萬謝。”
梅縣丞苦笑幾聲：“聽公子這意思，難不成叫我差人去搜陳大人的府地？”
呂繼壽低頭不語。
他嘆口氣：“公子，別叫這肚子裡的怒氣昏了頭。您不用想都知道，哪裡有屬下去抓長官的道理？若大肆搜查一番，結果誤會一場，豈不叫我在泰州臉面掃地？”
“這……”
“要不這樣吧，你先一個人去訪他，若見得什麼蛛絲馬跡了，咱們便可漸以圖之；若撲了個空，也不會招致懷疑，日後仍有機會。你看何如？”
呂繼壽自悔沒拿好主意，如今倒順着梅縣丞的意思了。他只好答應道：“世叔言之有理，愚侄這就去陳府一趟。”
“一路小心！”他拍着呂繼壽的肩膀送了他出去，回來便拿出一包銀子來，吩咐衙役道：“我暫且給你十兩銀子，等會兒呂公子若要見我，你說我還有事辦，念他舟車勞頓，將這銀子作送禮是了。還有，切莫告訴陳大人他來過縣衙。”
卓冷屏正緊盯着大門口，便見陳同袍從背後趕過來了，隨即侍立在旁。
“大人，您別忘了，若是儀徵呂家的人來訪……”
陳同袍剛將手搭在門閂之上，就聽見冷屏這微聲一問。“呂公子要來我府，肯定會先打聲招呼嘛。不過就是衙門裡來人，不用慌張。”
不待冷屏再勸，便看陳同袍已經氣定神閒地朝門外作揖了。
她的視野被樹陰遮蔽着，但那個熟悉的聲音一下子便被她辯認出來。
“陳知縣，別來無……”
冷屏和他的眼睛剛剛一碰，便在霎時間本能地一縮身子，低下頭，冒了一身的冷汗。
“那位是？”來訪的呂繼壽仍怔怔地看着冷屏。
陳同袍微笑道：“不過家中女使而已，何故驚慌？”他咄叱冷屏，“這位是呂公子，緣何不來行禮？悶着頭成何體統，下去！”
她打個寒戰，慌應一句“是”，退下去了。
呂繼壽陪同袍到了外書房閒談，雖也應付一些話，但心裡仍想着冷屏那樁事，顯得心不在焉的；同袍亦將眼睛往窗外瞟，惹得他心煩意亂。
“我近來有一件人間大事要了結。”同袍不經意說起來。
繼壽正想從他的話裡探消息呢，此言一出，立刻一個激靈：“敢問是何大事？”
同袍笑道：“不瞞公子，正是在下的婚事。”
繼壽暗自疑慮，皺着眉瞅他。
“再過幾年，我就年逾四十了，爲延續香火計，實是等它不得。近月着手籌備，所幸一切順利，就差定個成親吉日了。”
繼壽不自在地敷衍了兩句：“恭喜，恭喜！”
二人從書房出來後，呂繼壽就像丟了魂似的，一路上無精打采。他恐怕陳知縣起了疑心，便詐說自己午間未寢，乃至精神乏累，急需歇息；遂草草辭了同袍，頭也不回地出去了。
繼壽一面朝衙門的方向走，一面想道：那賤婦叫我逮個正着，陳同袍這回是分辯不得了；他娶親定是要迎娶她了，想給那娘們洗脫罪名……可沒這麼容易！
他越細想，一股無名的火氣就更旺，乾脆拋之腦後，先去找梅縣丞商議纔是正理。他便吩咐門口的幾個衙役道：“帶我見梅大人。”
話還未說全，那衙役便自己先走過來，滿面堆笑，拿着一包雪花銀子。
繼壽還覺得這人明白事理，話都不講，便毫不客氣地取來。
“呂公子，縣丞大人公事繁忙，不得出衙送別，這點小錢託我捎給您，權作公子的路費了，勿要推辭，一路保重！”
呂繼壽本想急着勸服梅縣丞調兵捉人，目今卻被他耍了一遭，只能憋着前後兩重的悶氣，發着抖，勉強笑道：“那就多謝梅世叔了……”
文忠帶着泰州的書信進了過府的庭院，叩響書房的門，見過楚子從裡頭迎出來了。
“我找你找了大半天，怎麼今日窩在家不去染坊了？”文忠一面拆信，一面笑着問。
過楚子一緊眉：“家裡出了些事……文兄進來說罷。”
文忠聽他這樣說，心裡便明白七八分，將笑容收斂下去。
過楚子走到窗邊的木桌前，也拿起一份書信，“老家的訃書，家叔幾個月前過世了。”
“怎麼，你得回去？”
“不必，我寫個回書，稍表哀悼之情便是。”他搖搖頭，“我只是擔心湘人應付不好，尤其涉及田產的問題，他年輕，到時候鬧得個焦頭爛額就壞了。”
“是啊，你家裡人多，湘人他二十來歲的孩子……唉！”文忠重重地嘆了口氣。
“你覺得我這兄弟如何？”過楚子研着墨，瞥了他一眼。
“這小夥子有心眼，精明，就適合幹你這行。”
“文掌櫃一向識人，但願如此。”過楚子將回書封了，“還是談談正事吧，你那陳知縣的信。”
文忠沉默半晌，方將信遞給他。
“陳同袍最近沒閒着。他不知在醞釀什麼密謀，而我們總得快人一步。”文忠緊緊注視着前方，低聲說道。