衛懷見夏元龍擋在當道，死命相攔，心中便犯了躊躇。他此時不知走還是不走，藤拐直在地上劃圈。
葉永甲於後看到元龍下跪，陡然一驚，連忙前去爲二人解圍：“衛先生，你看夏副盟都如此勸您了，何必這般固執呢……況夏公所言非虛，在下若無幾分同感，焉得輕易至此？事情本就瞬息萬變，無恆定之理，暫且答應也無不可呀。”
衛懷似乎氣有所消，葉永甲便鬆了口氣，到一旁攙扶元龍：“夏副盟，你快請起，不要再行這等大禮了……”
夏元龍卻一把推開他的胳膊，毅然地擡起頭：“及民兄！你是何意見？”
衛懷只輕輕地張開口：“好吧。”
夏元龍如逢甘露，急撣兩下衣服，順勢站起身來，朝衛懷深作一揖。
“不必謝我，”衛懷擺擺手，“不過你自己說的話，切要踐行，不得言而無信；你若做不到，我便照舊行事。”
“元龍一諾千金。”他高擡眉毛，襯托得那雙眼睛炯炯有神。
胡契通過了門口的搜身，徑直走入萬和順的住處。他將門窗一關，微微欠身稟道：“昨日魏衝斬了三十餘無辜人衆，今日陛下發了詔命，張貼至驢皮巷等處，曉諭百姓，以使勿驚。朝廷都下場了，這魏衝做事實不妥當，鬧得滿城風雨，太過火了。”
“柳黨開始行動了？”萬和順絲毫不關心他對魏衝的評價，問道。
“看來……是的。”胡契只得回答。
“柳鎮年這老賊還真爲我考慮，”萬和順沉吟着說，“他巴不得我和陸放軒儘早鬥一場，以圖隔岸觀火。但本官又非愚笨無知之輩，怎能丟開不顧，任其漁利！必要趁此狠狠治他一番，以警示之！”
胡契遲疑半晌，才作揖道：“敢問高見。”
萬和順道：“要使柳黨對裁冗失去控制，則必要其陷入泥淖之中，不得抽身。今之驢皮巷一案，或是個絕好機會。可此事事關朝廷臉面，當謹慎度之，不可貿然出手。所謂‘槍打出頭鳥’，咱們勿要第一個行動。”
胡契一聽，立馬明白過來：“那何不如此，下屬請先至越府，同陸放軒商量。恐怕他也極想摒除外人，與您一決高下呀。”
“你這個胡吏部，”萬和順笑着指了指他，“做事怎麼古板迂腐呢？柳黨礙事，我與他誰不心知肚明，還需親自去說？反而叫他看穿了我的計謀，失了全局。但可以對陸黨稍行挑唆，使其作個出頭鳥，我們則全力拉攏魏衝，叫陸黨和柳賊互爭。一來二去，本官倒成隔岸觀火者也。”
“所謂‘螳螂捕蟬，黃雀在後’。”胡契補充了一句。
萬和順拍腿大笑：“還是胡尚書會用詞嘛！”
心腹們都在爲主子緊鑼密鼓地謀劃着陰謀，就像是一羣子夜出洞的老鼠，在漆黑的角落四處走動。這其中柳鎮年先露了頭，他需要爲朝廷收拾時局，爲黨爭打掃戰場；繼而萬和順出來，又在嘰嘰喳喳地叫囂着狠治柳黨。還有些老鼠未曾出來，沒有動作。說到此處，目光自然要對準那個名叫越府的‘洞口’了。
齊諮和鄭師嚴各帶了消息歸來，一同站在陸放軒面前，靜待後者的問話。陸放軒則不慌不忙，從桌上取了柄玉如意，捶打着背：“難得有兩宗事要報，齊把領先說吧。”
“是。”齊諮向前一步，稟道：“前番陸大人令我找個機會將王縣丞送走，以妨使人察覺，露了餡。因這兩日王縣丞思戀家中，且有庶務理會，故不肯久住，執意要走。下官考慮從長計議，時機尚未成熟，便打發奴才將其暗送出城，已是離開了。”
“齊把領做的不差，目前還無其用武之地。”陸放軒拿出如意，又指向鄭師嚴，“鄭把領，你有何事相告？”
鄭師嚴道：“前幾日驢皮巷事件，震動南京，昨日又將所冤之一干百姓，盡數斬首，以賊論處。因怕人心嘩嘩，爲朝廷招惹是非，柳黨已差人入巷內張貼告示，欲做善後之準備了。”
“不費我們這些作臣子的氣力，他真是一片好心哪！想的周全。”陸放軒不屑地冷哼一聲。
“萬賊有無動靜？”齊諮隨即追問道。
“沒有。”
“萬和順身居行宮，此事應比我們早知道，焉得無動於衷……”齊諮轉頭，和陸放軒對了眼色。
陸放軒同他一樣，顯然不知道答案：“那廝詭計多端，不可輕視。我們現在是抓瞎，對情況不甚瞭解，亦難以定論。鄭把領，那煩你派人監視驢皮巷裡的一舉一動，隨時向我稟告。”
桂輔從宮中草了詔，令柳鎮年過了目，便寫成告示，派一個小太監，領十餘名隨從，齎書至驢皮巷張貼，並依囑咐辦妥善後等事。
儘管這不算什麼大事，但晏良似乎還有些不放心，直在院子裡踱了三四圈步，不僅冷靜不下，反而越發焦急，甚至飯菜只嚥下去幾口，便是飽了。柳鎮年見他鬧得如此緊張，心懷不忍，遂將他喚來，言道：“晏侍郎既心急如焚，我也不好寬慰。不然這樣，本官讓你親自去驢皮巷跑一遭，在那兒指揮若定，豈不省便？”
晏良見柳鎮年有意差他去，真是喜從天降，登時抹去汗珠，跪拜道：“小人亦有此心，因懼將軍不放，乃不敢提議；今倘能前去，便再好不過了。謝將軍一番美意！”
“不必，不必，”柳鎮年將他挽起，“你這樣的智囊去了，我還放心哩！”
晏良得了柳鎮年的許可，快馬加鞭地進了驢皮巷子。見那個小太監指揮下人貼着告示，盤腿坐在旁邊，輕輕搖着竹扇，罵罵咧咧的。晏良跳下馬，到其身後拍了拍：“唉，公公，您把他們都叫過來，由我說幾句話，指揮他們幹活，您就暫且歇一會兒。”
那太監嚇得趕忙回頭，見是晏良親來，一時臉色發青，丟開竹扇，諂媚地說：“是，是，小人立刻就把他們叫來！”