面對這七嘴八舌的議論，葉永甲愈發感受到了壓力，他到現在還未看見蔡賢卿的身影，對事情的進展一概不知，也就格外吝惜自己的話語。
“不不不，”石一義忙向那幾人拱手，“葉侍郎奉着丞相的命令，下官豈敢違拗，唯有由着他的意思罷了。”
“求您了！”這羣人只好去懇求葉永甲，齊齊地跪在他的腳邊，“您在此遷延日久，恐也無益！若非要把宣化攪得雞犬不寧，就恕我等不能從命。”
葉永甲被他們的死纏爛打弄得煩悶，終究無可奈何，扶起衆人道：“諸位公公、二位大人，你們把我葉某看成何等樣人！我在邊關一直小心處事，就是怕太過激進，寒了將士的心；如今既然無事，我聽你們的便是了。”
“那這趟也不需巡了，咱們叫上蔡侍郎過來，收拾好東西，就儘快離開這嚴寒之地吧。”他們急不可耐地催促着。
葉永甲道：“總得先往府上與副都督告別，如此倉促，未免太失禮節。”
石一義連忙接過話：“副都督正在軍營與蔡侍郎言談，大人正可順路前去。”
“哦……”葉永甲心裡咯噔跳了一下，緊攥起雙手，“這樣省了一大段路程，卻也方便。”
葉永甲拖着緩慢的步伐，在一羣官吏的簇擁下，片刻便行至軍門。他猛然擡起頭來，見兩旁的木柵後立着許多軍士，把兵器握得死死地，各個難掩怒色，目光如火，正盯着他這兒的方向。
葉永甲有些不敢向前了，但他咬定牙關，艱難地挪動腳步；可當他回過神時，石都督竟先像木頭似的不動了。
“怎麼了？”葉永甲轉過頭去，整張臉幾乎都被汗珠浸溼。
“您進去，我在此等候。”石一義按劍說道。
葉永甲只好捏幾下鼻樑，整了整精神，從軍門下走過。
“葉大人！”那羣兵突然衝了出來，大叫道，“我等明日就要打仗，卻不曾有過備戰之舉，萬望您稟知萬公，莫使戰事陷入不利啊！”
“什麼？”葉永甲一把抹去了汗。
“你們在此胡說什麼！”石一義匆匆趕來，嚴厲訓斥道，“都給我出去！”
這些軍士看見石都督，更不願罷休了，全都跪下懇求：“請石都督聽我等一言！”將他二人攔在門口。
“石都督啊，”葉永甲總算吐出一口氣，“既然你的兵想說話，問他們幾句就是了。”
“你們想做什麼？”他見石一義不說話，索性替他問了。
“請都督許我北營兵將於校場演練。這位兵部大人見多識廣，若依其親眼所見，縱有不足之處，也可及時補救。”
“你們跑過來說這一大圈話，到底什麼意思！”石一義睜眼怒吼，“還想在我手底下作兵的，就老實地滾回城牆上去！”
“哎呀，石都督倒不必急躁，”只見蔡賢卿從校場走了過來，一臉壞笑，“你平日都要督促他們在此操練，今天忽變了卦，他們怎能滿意？在我倆眼皮底下練一場，能礙什麼事？”
石一義被他說得窩火，但已被逼至此境，又不敢公然翻臉，便撇着嘴道：“好，任葉大人吩咐。”說罷，便帶着一幫子人先過去了。
葉永甲看着蔡賢卿好端端地站在這裡，終於放鬆地笑了起來，上前拱手：“蔡老果真手段老辣！趁着現在就我兩個人，快給晚輩說說，這些鐵一般的心腹，您是怎麼收買的？”
“現在不是吹噓自己的時候，”蔡賢卿得意地笑了，“先把要緊的處置完。”
“不過你可得捋順他石一義的毛，剛纔蔡老那樣夾槍帶棒地講話，真擔心惹急了人。”葉永甲好言提醒。
蔡賢卿卻不以爲然：“我蔡賢卿做了半輩子戲子，交集了那麼多人，就這雙眼睛看人是一看一個準。這廝明是個色厲膽薄之輩，廷龍放心擺佈他，讓他瞧瞧咱這外地官的厲害！”
“列陣，演操！”
葉永甲同石一義並肩坐在大帳前，見北營所有人馬均已到齊，其中自然也包括那五十多個被收買的士兵。
令旗一揮，步騎兩隊便向外散開，布成陣勢——這一步完成的很好，讓石一義暗暗慶幸。
“騎兵出隊！”
步兵尚未讓出道路，騎兵就急着撞了出去，幸而反應及時，才未鬧出笑話。
“左軍右入，右軍左入，成變陣！”
東西兩隊交叉在了一起，卻一陣馬嘶塵揚，陣勢大亂，士兵竟像無頭蒼蠅似的打轉。
“夠了！”石一義猛拍桌子，“你們他媽在演個什麼東西！都到一邊去！”
“這就是堂堂天朝邊防軍的模樣？”葉永甲反而平靜地說，“軍紀不肅，這般怎樣抵禦明日的賊寇！”
“這……”石一義頓時沒了脾氣。
“看來我不能撒手不管了，”葉永甲站起身，“本官要在此長期駐紮，並將眼下情況上報給朝廷。”
那五個太監在帳側直直看着，也只能縮起脖子，面面廝覷。
“侍郎大人，”石一義乾脆不顧及面子了，在衆目睽睽之下跪倒，“這的確是卑職的錯……但請從寬處置。”
“你以爲少了你就沒有打仗的人嗎！”葉永甲厲聲喝道。
“卑職不敢有這樣的想法，但還未開戰，此罪並不算重，請大人叫卑職戴罪立功，待戰後再言處置不遲。”石一義低着頭，極爲難堪。
葉永甲正欲再罵，卻被蔡賢卿拽住手肘，微聲勸道：“石將軍所說有理，葉大人不可違背法度……”
“好，”葉永甲點點頭，“我看你帶着這些久不經練的兵將，怎麼打贏邊關這一仗！”
衆人自軍營散後，惟石一義最爲鬱悶，他叫來了那五十餘名被收買的士兵，臭罵了一通，又狠狠踹了幾腳，纔將他們趕回城牆佈防。
“葉永甲的功名就在咫尺……”石一義大口喝着冷酒，與副都督說道，“可我的官路將要走沒了，走斷了。你也來喝上幾口，就當送我這一程罷。”