石一義已經被人裝上囚車，押解回都，問了失利、諱敗等諸多大罪，到街市裡去砍了頭；杜擎則順利接替了宣化都督一職，輔佐葉永甲操辦新軍事宜。
蔡賢卿與他二人坐在大帳內商議，聽葉永甲先問道：“不知這新軍的營房在何處？我應去走一遭。”
杜擎回答：“離此不遠。不如把他們都叫過來一一詢問，您也方便。”
“何必勞動衆將士？我親自去一趟，正好讓他們在空地上擺起陣勢，就地檢驗一下用銃是否精熟。”
杜擎沉思片刻，方纔點頭：“那我等且休息會兒，再走一趟好了。蔡主事，您老……也一起麼？”
蔡賢卿好像在顧自地想着什麼，忽然聽見杜都督在叫他，才猛醒過來，應了一聲：“啊……容我想一想。”
“蔡老有什麼話，直說就是！”葉永甲看出了他的心思，連忙說道。
“二位大人，老朽認爲，先把火銃的用料、冶煉等基礎情形搞明白，不要急於求成，免得見了新軍將士，半句都答不上來，不僅會被人家看輕，更怕被小人所矇騙。”
杜擎笑道：“這話頗有幾分道理。但我平日看那些新軍，於技巧上都不甚熟練，何談矇騙？不如先去了解現有情況，再行步步爲營之計，時猶未晚。”
葉永甲望着蔡賢卿不太樂意，便主動爲之調和：“這樣，我和杜都督去新軍大營，主事您去火藥廠調查，如何？”
“蔡主事這個歲數……一個人沒問題？”杜擎轉頭打量着蔡賢卿。
蔡賢卿伸直了腿，用力地拍兩下膝蓋：“都督放心！我身子骨好得很哪！”
“那好。”杜擎隨即走到案几前，撕了一張紙條出來，拿筆飛快地寫了一行字，蓋了印，交到蔡賢卿手上：“你揣好此物，遞給廠房的人，他們會讓你進去的；另外，賬房那邊負責購置火炮，對此亦稍知一二，蔡老若有興趣，當再往彼處問一問。”
蔡賢卿塞過紙條，抱拳謝道：“下官明白了。多謝！”說罷，即轉身走出大帳。
“都出來！都出來！”杜擎將衆兵一個個從營房裡拉到校場上，在一旁高聲指揮着，“對，你往那裡靠，再走一步……行了！”
葉永甲正站在杜擎身後，衆兵在他的注視之下，總算站好了隊列，拿穩了火銃。
杜擎乃命人去前方八十步遠的地方立了木牌，向衆人喊道：“每人各放十彈，能十發十中者，大賞！不中一次，則打背棍五下！”
衆兵疏於演練，聽了這話，愈發心慌，回答的聲音都弱了：“是……”
葉永甲將嘴略撇：“開始吧。”
兵士們都去木桶裡取了鉛子，裝了火藥，便往火繩上點火；還未及瞄準，便見火光一閃，不少人緊閉了眼睛，那彈子竟射到遠處的石柱上，絲毫不及目標。
葉永甲又眼睜睜地看他們打了三槍，卻只有寥寥幾發中了木牌，令他大感失望，登時打斷了演練：“好了，都停下罷。杜都督，我有話要對你說。”
杜擎點了點頭，陪同他到了一處角落，眼見四下無人，便將葉永甲叫住：“葉侍郎，可以講了。”
“你們這新軍有標準沒有？”葉永甲氣憤地問。
“這些部衆都是石一義臨時招來，連火器的質量都參差不齊，有舊的有老的，還能立什麼規矩……”杜擎嘆口氣說。
葉永甲皺着眉毛，搖了好幾遍的頭：“那石一義搞這個新軍做什麼？連養兵的錢都不肯出！你在他手下做過事，可知其中情形？”
“實不相瞞，當時大敵臨境，石一義害怕自己失勢，常把軍費用在那夥嫡系身上，從不肯照顧這等新軍；之後死了十數個人，火銃、火炮落入敵手不少，這些已是存活下來的了……”
“真是混蛋！”葉永甲咬着牙大罵。
“而如今若要更換火器，一律用新，則邊陲一省的用度並不算夠，牽一髮而動全身，任務實爲艱鉅。”杜擎方纔把真話講了出來。
“爲什麼現在才說？”葉永甲的眼睛瞪得大了。
“空口說這些話，恐怕大人也不相信。”杜擎悶着頭說。
“唉，杜都督呀，我豈是那樣的昏官？都這種局面了，若不敞開心扉，怎麼行革新之政？”葉永甲拍着額頭，大爲不解。
“是下官的錯，我是以小人之心度君子之腹了……”說着，杜擎忽地跪下，雙目泛着淚光，直視着他，“若知大人對改革懷有此等熱忱，萬不敢這般藏掖實情！在下甘願爲此在校場受罰！”
葉永甲急忙扶住：“杜都督，你能助我剷平石一義，已是建下大功一件，怎談受罰？待蔡老回來，用度的事我們細想辦法。”
杜擎卻直直地跪在原地，扶都扶他不動，打死不肯起身：“雖然如此，但將士疏於訓練，無以震肅，責任還是我的。下官不忍部下被責，願代衆人受刑！”
葉永甲看他情真意切，苦勸不動，便嘆一聲：“好吧。”
杜擎再度回到了校場上。他板着一副冷峻的神色，大步踏到臺上，掃視着場上的衆人；有的兵士僅微微擡眼，就看到了那個嚇人的面孔，登時覺出一股寒意，叫人寒毛直豎。
他向葉永甲使個眼色，而後者卻紋絲不動，只好自己到架上取來軍棍，盤在手裡，與衆人道：“方纔我已說了，不中一次，則打五背棍。方纔發了三槍，大多數都沒有中，那就應打十五次！誰來！”
兵丁們都緊着腮，鴉雀無聲。
“好，既然如此，我這個做都督的，也是難逃其咎！”說罷，他轉臉望向葉永甲，“葉大人，下官御衆無能，願替衆人受過！”
諸軍士聽了，正自議論紛紛，已見杜擎走了過來，將軍棍扔給一兵丁，旋即趴在地上，說：“只管打，別留情面！”
那兵丁拿着棍子，渾身發抖。
“打！”他怒吼道。
那兵丁無可奈何，只好閉起雙眼，棍子重重地打了下去。